A partire da questo mercoledì, per molti adolescenti australiani sarà quasi impossibile accedere ai social media. Questo perché, a partire dal 10 dicembre, piattaforme di social media come TikTok e Instagram deve escludere i minori di 16 anni, pena multe significative. In una dichiarazione, il primo ministro australiano Anthony Albanese ha definito l’imminente divieto “uno dei più grandi cambiamenti sociali e culturali che la nostra nazione abbia dovuto affrontare”.
Molto dipende da questo divieto, e non solo in Australia. Altri paesi della regione stanno osservando da vicino il divieto di Canberra. La Malesia, ad esempio, ha affermato che prevede di impedire ai minori di 16 anni di accedere alle piattaforme di social media a partire dal prossimo anno.
Altri paesi stanno prendendo in considerazione modi meno drastici per controllare l’uso dei social media da parte degli adolescenti. Il 30 novembre Singapore ha dichiarato che avrebbe vietato l’uso degli smartphone nei campus delle scuole secondarie.
Tuttavia, i governi di Australia e Malesia sostengono che un divieto totale dei social media sia necessario per proteggere i giovani dai danni online come il cyberbullismo, lo sfruttamento sessuale e le truffe finanziarie.
Le aziende tecnologiche hanno avuto risposte diverse al divieto dei social media.
Alcuni, come Meta, si sono conformati, iniziando a rimuovere i minori di 16 anni australiani da Instagram, Threads e Facebook dal 4 dicembreuna settimana prima che entri in vigore il divieto nazionale. Il gigante dei social media ha ribadito il proprio impegno a rispettare la legge australiana, ma ha chiesto che gli app store siano invece ritenuti responsabili della verifica dell’età.
“Il governo dovrebbe richiedere agli app store di verificare l’età e ottenere l’approvazione dei genitori ogni volta che gli adolescenti sotto i 16 anni scaricano app, eliminando la necessità per gli adolescenti di verificare la propria età più volte su app diverse“, ha detto un portavoce di Meta.
Altri, come YouTubeha cercato di essere esclusi dal divietocon la società madre Google minacciando addirittura di citare in giudizio il governo federale australiano nel luglio 2025, senza alcun risultato.
Tuttavia, hanno detto gli esperti Fortuna che questi divieti potrebbero, di fatto, essere dannosi, negando ai giovani il luogo in cui sviluppare la propria identità e lo spazio per apprendere sane abitudini digitali.
“Una parte salutare del processo di sviluppo e della lotta con la condizione umana è il processo di ricerca di se stessi. Consumare materiale culturale, connettersi con gli altri e trovare la propria comunità e identità è parte di quell’esperienza umana”, afferma Andrew Yee, assistente professore presso la Wee Kim Wee School of Communication and Information della Nanyang Technological University (NTU).
I social media “consentono ai giovani di ottenere informazioni, ottenere affermazione e costruire comunità”, afferma Sun Sun Lim, professore di comunicazione e tecnologia presso la Singapore Management University (SMU), che definisce anche i divieti “uno strumento molto approssimativo”.
Yee, di NTU, sottolinea inoltre che i giovani possono rivolgersi a piattaforme come YouTube per conoscere hobby che potrebbero non essere disponibili nelle loro comunità locali.
Costringere i ragazzi a lasciare i social media “a freddo” potrebbe anche rendere difficile la transizione al mondo digitale una volta maggiorenni, sostiene Chew Han Eiricercatore senior presso la Lee Kuan Yew School of Public Policy dell’Università Nazionale di Singapore (NUS).
“Il modo più sensato è quello di potenziare lentamente l’uso dei social media, poiché non è che un utilizzo sano dei social media possa essere coltivato immediatamente”, afferma Chew.
Applicazione
L’Australia prevede di imporre il divieto dei social media imponendo una multa di 49,5 milioni di dollari australiani (32,9 milioni di dollari) alle società di social media che non adottano misure per vietare ai minori di 16 anni di avere account sulle loro piattaforme.
La Malesia deve ancora spiegare come potrebbe imporre il proprio divieto sui social media, ma il ministro delle comunicazioni Fahmi Fadzil ha suggerito che le piattaforme di social media potrebbero verificare gli utenti attraverso documenti rilasciati dal governo come i passaporti.
Anche se i giovani potrebbero presto capire come mantenere il loro accesso ai social media. “I giovani sono esperti e sono sicuro che troveranno il modo di aggirarli”, afferma Yee della NTU. Aggiunge anche che i giovani potrebbero migrare verso piattaforme che non sono tradizionalmente definite social media, come i siti di gioco Roblox. Anche altre piattaforme di social media, come YouTube, non richiedono account, limitando così l’efficacia di questi divieti, aggiunge.
Costringere le piattaforme di social media a raccogliere enormi quantità di dati personali e documenti di identità rilasciati dal governo potrebbe anche portare a problemi di privacy dei dati. “Si tratta di informazioni personali molto intime che vengono raccolte per verificare l’età, dai passaporti agli ID digitali”, afferma Chew, della NUS. “Da qualche parte lungo il percorso si verificherà una violazione.”
Verso un uso sano dei social media
Paradossalmente, alcuni esperti sostengono che un divieto potrebbe assolvere le piattaforme di social media dalla responsabilità nei confronti degli utenti più giovani.
“I divieti sui social media impongono ai genitori un onere ingiusto che li obbliga a monitorare da vicino l’uso dei media da parte dei loro figli”, afferma Lim della SMU. “Per quanto riguarda la piattaforma tecnologica, possono ridurre le garanzie di sicurezza dei bambini che rendono le loro piattaforme più sicure, dal momento che ora il presupposto è che ai giovani sia vietato l’accesso e non avrebbero dovuto avventurarsi (su di esse) esporsi a rischi.”
E invece di consentire la proliferazione dei danni digitali, le piattaforme di social media dovrebbero essere ritenute responsabili di garantire che “contribuiscano all’uso intenzionale e mirato”, sostiene Yee.
Ciò potrebbe significare regolamentare l’uso da parte delle aziende delle funzionalità dell’interfaccia utente come la riproduzione automatica e lo scorrimento infinito, o garantire che le raccomandazioni algoritmiche non spingano contenuti dannosi agli utenti.
“Le piattaforme traggono profitto, in modo redditizio, se posso aggiungere, dall’utilizzo da parte delle persone, quindi hanno la responsabilità di garantire che il prodotto sia sicuro e vantaggioso per i suoi utenti”, spiega Yee.
Infine, le conversazioni sull’uso sicuro dei social media dovrebbero centrare le voci dei giovani, aggiunge Yee.
“Penso che dobbiamo raggiungere un consenso su cosa sia uno spazio online sicuro e rispettoso dei diritti”, afferma. “Ciò deve includere la voce dei giovani, poiché la progettazione delle politiche dovrebbe essere effettuata consultando le persone che la politica sta influenzando”.
