Heathrow sta colpendo il crescente controllo sulla sua decisione di chiudere per quasi 24 ore a seguito di un incendio in una sottostazione elettrica vicina, anche se era ancora in grado di ricevere energia da altre parti della griglia.
Il senior management dell’aeroporto più trafficato europeo ha preso la decisione di chiudere venerdì mentre si sono combattuti per ripristinare il pieno potere a un complesso che utilizza la stessa quantità di elettricità di una piccola città.
Ma John Pettigrew, amministratore delegato di National Grid, che gestisce la rete di trasmissione ad alta tensione britannica, ha detto al Financial Times che altre due sottostazioni al servizio Heathrow Lavoravo durante l’incidente, il che significa che il potere era sempre disponibile, anche se l’aeroporto non era in grado di toccarlo rapidamente.
Man mano che le preoccupazioni crescono per la resilienza del Regno Unito infrastruttura criticaLunedì il primo ministro Sir Keir Starmer ha dichiarato che “ci sono domande” per i dirigenti dell’aeroporto hub per rispondere sulla scala di interruzioni.
Perché non c’era abbastanza energia di backup per gestire l’aeroporto?
Heathrow ha abbastanza generatori diesel per alimentare le operazioni critiche, tra cui la sua torre di controllo e le luci della pista, e i passeggeri sono stati in grado di lasciare in sicurezza l’aeroporto giovedì sera tardi dopo la prima volta che l’interruzione è stata segnalata. Ma i suoi generatori non hanno la capacità di gestire l’intero aeroporto.
Simon Gallagher, amministratore delegato di UK Network Services, una consulenza specializzata in reti elettriche, ha affermato che pochi altri aeroporti hanno forniture di backup migliori di Heathrow.
Ma ha detto che altri settori “sono molto più resilienti”, aggiungendo: “L’industria aeroportuale nel suo insieme ha questo problema con la resilienza … Altre industrie con connessioni ancora più grandi assicurano che non si allontanino mai dalla fornitura”.
Heathrow ha lanciato una revisione interna sull’interruzione di corrente e la successiva chiusura dell’aeroporto, guidata dal membro del consiglio di amministrazione ed ex segretario ai trasporti Ruth Kelly.
L’operatore del sistema energetico nazionale sta conducendo un’indagine governativa separata sull’interruzione e il suo impatto su Heathrow e sull’area circostante.
Come si confronta la resilienza di Heathrow?
Un data center nelle vicinanze gestito dai data center ARK, che è dotato di 12 generatori di emergenza, è stato influenzato anche dall’incendio di sottostazione di venerdì, ma afferma che è riuscito a evitare l’interruzione accendendo la sua fornitura di backup.
“Non credo che le persone che acquistano servizi da me li comprerebbero senza questa resilienza incorporata”, ha dichiarato Huw Owen, amministratore delegato di Ark.
Martedì il ministro dell’Energia Michael Shanks ha sollevato ulteriori pressioni su Heathrow, suggerendo che c’era una “ridondanza significativa” incorporata nelle infrastrutture energetiche che circondavano l’aeroporto.
“L’operatore di rete locale e National Grid sono stati in grado … per trovare una soluzione alternativa per collegare tutte le famiglie nel giro di poche ore”, ha detto ai parlamentari. “Dobbiamo esaminare la resilienza della rete esterna che si collega a Heathrow, ma la rete privata all’interno di Heathrow è ciò di cui hanno bisogno per rivedere.”
Un governo degli Stati Uniti del 2023 rapporto Ho trovato un grande aeroporto hub ha riferito di avere 10 generatori di carburante diesel e abbastanza carburante in loco per alimentare l’intero aeroporto per tre settimane. L’aeroporto è stato visto come un outlier, hanno detto gli analisti.
La resilienza deve “trovare il giusto equilibrio tra rischi e costi”, ha affermato Olivier Jankovec, direttore generale del gruppo commerciale Airports Council European Europe. “Garantire le interruzioni minime e mantenere le operazioni il più possibile non è sempre possibile, specialmente di fronte a eventi rari ed estremi.”
Perché ci è voluto così tanto tempo per riavviare se la potenza fosse disponibile?
Mentre l’incendio ha messo fuori operazione la sottostazione del Nord Hyde, altri due sono rimasti in grado di fornire energia all’aeroporto. Ma per accedere alla potenza dalle restanti due sottostazioni, Heathrow ha affermato di dover “riconfigurare” le sue reti elettriche interne.
In pratica, ciò significava che l’aeroporto doveva inviare tecnici ai propri punti di distribuzione dell’energia, dove hanno interrotto fisicamente gli interruttori per disconnettere Heathrow da North Hyde e riconnetterlo alle altre stazioni.
L’aeroporto ha anche dovuto chiudere, riavviare e testare sistematicamente centinaia di sistemi prima che potesse riprendere le operazioni.
Heathrow ha dichiarato: “Date le dimensioni e la complessità operativa di Heathrow, riavviando in sicurezza le operazioni dopo un’interruzione di questa grandezza è stata una sfida significativa”.
Non è chiaro per quanto tempo ha preso ogni fase del processo e alcuni esperti hanno dichiarato di essere sorpresi dal periodo di tempo impiegato per restituire l’aeroporto al normale funzionamento.
Venerdì Heathrow ha annunciato alle 4.30 del mattino che avrebbe chiuso fino a mezzanotte e alle 12.30 aveva iniziato a riavviare i suoi sistemi. Entro le 16:00 l’aeroporto era “100 % fiducioso che tutti i sistemi operassero in modo sicuro”, ha affermato il segretario ai trasporti Heidi Alexander. I primi voli sono stati riavviati intorno alle 19:00.
“In un certo senso, questo sembra (è stato) un fallimento del processo”, ha affermato David Wallom, professore di informatica all’Università di Oxford. “Sembra che Heathrow non abbia mai considerato la possibilità di questa scala di fallimento.”
Heathrow avrebbe dovuto essere meglio preparato?
Tutta la pianificazione di emergenza richiede una “valutazione dell’economia”, ha affermato Malte Jansen, ricercatore di politiche energetiche presso la Sussex University.
“Nessun sistema tecnico sarà a prova di fallimento al 100 %”, ha detto. “Non ho avuto la sensazione che questo fosse un design sconsiderato: il sistema è progettato per essere affidabile e si è verificato un caso molto improbabile.”
Tuttavia, i dirigenti del settore dell’energia hanno affermato che Heathrow avrebbe dovuto essere meglio preparato dato il suo status di aeroporto più trafficato dell’Europa. La capacità di cambiare energia “dovrebbe essere uno standard minimo”, ha affermato un dirigente.
Un rapporto del 2014 di consulenza Jacobs, preparato nell’ambito di una precedente spinta all’espansione di Heathrow, ha affermato che “anche una breve interruzione delle forniture di elettricità potrebbe avere un impatto duraturo”.
Ma ha concluso che “Heathrow è dotato di generazione in loco e sembra avere forniture di elettricità resilienti conformi alle normative e agli standard”.
Heathrow ha speso un totale di £ 7,4 miliardi di spese in conto capitale per l’aeroporto dal 2014, anche per nuovi scanner di sicurezza. Ma in un momento in cui le tasse di atterraggio sono aumentate, le compagnie aeree hanno criticato i suoi proprietari per aver speso in modo inefficiente questo denaro, lasciando l’aeroporto con infrastrutture che invecchiano.
Ulteriori rapporti di Clara Murray a Londra. Illustrazioni di Ian Bott
