Lo shock diffuso è stato avvertito a Washington il mese scorso quando Lew Olowski, un alto funzionario poco conosciuto, è stato nominato direttore generale ad interim del servizio estero degli Stati Uniti, uno dei posti di leadership più senior del Dipartimento di Stato.
Un ex avvocato della sicurezza nazionale, Olowski è entrato nel servizio estero solo quattro anni fa. Nel suo nuovo lavoro, che di solito va a un diplomatico veterano, è, in effetti, capo delle risorse umane in una delle più grandi agenzie governative statunitensi.
Era come “mettere un ufficiale militare junior … responsabile del sistema del personale del Pentagono”, ha affermato AFSA, sindacato del servizio estero.
Ma Olowski aveva una cosa da fare per lui: la sua appartenenza alla Ben Franklin Fellowship (BFF), una rete di inclusione conservatrice di diplomatici in pensione e al servizio che ha fatto grandi passi nel Dipartimento di Stato da quando il presidente Donald Trump ha rienato la Casa Bianca.
Il BFF insiste sul fatto che non è non partigiano ma non fa ossa sul suo sostegno alla prima agenda dell’America di Trump. In un post sul blog alla fine dell’anno scorso, Phil Linderman, il suo presidente, ha affermato che il ruolo dell’organizzazione era quello di guidare i carriera del Dipartimento di Stato “verso la diplomazia che promuove la sovranità americana, i forti confini nazionali, le pratiche di commercio equo e solidale e lo scetticismo sul multilateralismo”.
Linderman ha affermato che “gli FSO allineati e conservatori (funzionari di servizio straniero) e il personale del servizio civile sono una distinta minoranza nello stato, ma sono lì”. Tali funzionari vengono ora promossi ai migliori post in tutto il dipartimento.
Il FT ha identificato 11 BFF Fellows che hanno assunto ruoli senior presso il Dipartimento di Stato dall’inaugurazione di Trump. Uno di questi è Christopher Landau, ambasciatore degli Stati Uniti in Messico durante il primo mandato di Trump, che è stato nominato vice segretario di stato a marzo.
Ma i borsisti sono stati anche sfruttati per ruoli che vanno dalla recitazione sottosegretaria ai vice segretari assistenti e ai funzionari di Bureau, un notevole tasso di successo per un’organizzazione che è stata creata solo l’anno scorso.
Un funzionario ha affermato che per molti dei BFF Fellows ora promossi, “la loro qualifica principale – e primaria – è che sono d’accordo con l’agenda di Trump”.
“Lo stato si sta erodendo dall’interno”, ha detto la persona.
Alcuni hanno persino descritto il migliore amico come “Maga Deep State” – una designazione Simon Hankinson, uno dei fondatori della compagnia, rifiuta.
“Per noi l’ultima cosa in assoluto che vorremmo mai fare sarebbe ristabilire uno stato profondo-questo è esattamente ciò che siamo contro”, ha detto al Financial Times Hankinson, un ex funzionario del Dipartimento di Stato che ora è un ricercatore senior nella sicurezza delle frontiere e nel centro di immigrazione presso la Heritage Foundation.
“E l’espressione Maga porta tale bagaglio.”
Ha anche respinto i suggerimenti dei critici della migliore amica del fatto che era composto da agenti di servizio stranieri bianchi scontenti che si sentivano vittimizzati dalla diversità, dall’uguaglianza, dall’inclusione e dall’accessibilità del Dipartimento di Stato. Un funzionario lo ha definito “la vendetta del maschio bianco sottoperformatorio”.
Hankinson ha affermato che era chiaro che “le donne sono state promosse a un ritmo più elevato rispetto agli uomini negli ultimi 20 anni” presso il Dipartimento di Stato, ma ha insistito sul fatto che non voleva semplicemente sostituire una forma di discriminazione con un’altra.
“Quello che vorremmo davvero vedere è un ritorno alla meritocrazia e all’uguaglianza delle opportunità, al contrario dell’uguaglianza dei risultati”, ha detto.
Ma i fondatori della compagnia sono orgogliosi della sua crescente influenza, dicendo che vogliono emulare il successo della Federalist Society, la rete conservatrice che ha fornito molti nominati giudiziari di Trump durante il suo primo mandato.
Nel suo post sul blog Linderman ha detto che gli organizzatori del BFF stavano “seguendo il playbook” della Federalist Society.
“È sicuramente un modello che stiamo tenendo presente”, ha detto Hankinson.
Il personale cambia in Foggy Bottom, il quartiere di Washington in cui il Dipartimento di Stato è con sede, è passato in gran parte inosservato dal più ampio pubblico, con altri sviluppi dell’agenzia che attirano molta maggiore attenzione.
Questi includono la chiusura dell’agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, l’agenzia di 10.000 persone con un budget di $ 44 miliardi che era diventato un simbolo del soft power americano.
C’è stato anche un diffuso sgomento per lo stabilimento di politica estera degli Stati Uniti presso la collusione del Dipartimento di Stato nei programmi di espulsione di Trump e l’arresto degli studenti accusati di coinvolgimento nelle proteste del campus. Marco Rubio, segretario di stato, si è vantata di revocare migliaia di visti per studenti dal cambiamento nel governo.
Ma i cambiamenti del personale hanno anche sollevato preoccupazioni. Gregory Meeks, la classifica democratica del Comitato per gli affari esteri della Camera, ha accusato Rubio di “sostituire professionisti esperti con lealisti politici, minando uno dei principi fondamentali del servizio estero”.
Uno degli esempi più evidenti, ha detto, era la nomina di Olowski, che una volta lavorava come consulente generale per la Daily Caller News Foundation di Tucker Carlson, come funzionario dell’Ufficio senior dell’Ufficio di gestione dei talenti globali. Ha sostituito Marcia Bernicat, un diplomatico esperto che è nero.
Rubio “ha nominato un ufficiale entry-level con un tour all’estero per guidare Global Talent Management, sostituendo un ambasciatore due volte con decenni di servizio, che era una donna afroamericana”, ha detto Meeks. “Non si tratta di razza: si tratta di esperienza, integrità e qualifiche di base.”
Un portavoce del Dipartimento di Stato ha dichiarato: “Ci sono molti incredibili FSO qui al Dipartimento di Stato che amano il loro paese. Hanno avuto un posto in prima fila al declino del dipartimento. Il segretario Rubio e la sua squadra apprezzano le intuizioni, le idee e la leadership fornita dai membri della Fellowship Ben Franklin … Ci aspettiamo ogni dipendente-membro del BFF o no-per andare a lavorare ogni giorno per avanzare per l’agenda Trump” ”.
Trump non ha mai nascosto il suo disprezzo per uno “stato profondo” che ha affermato che lo ha bloccato durante il suo primo mandato in carica, e ha chiarito il suo desiderio di allineare più da vicino il Dipartimento di Stato con i suoi obiettivi MAGA, incluso sparando burocrati senior che ritiene sleele.
In una dichiarazione dopo la sua inaugurazione, la Casa Bianca ha ordinato le “politiche, programmi, personale e operazioni” del Dipartimento di Stato per essere messi in linea con una “prima politica estera americana, che mette al primo posto l’America e i suoi interessi”.
Quel processo è iniziato anche prima che Trump iniziasse il suo secondo mandato, con le sue squadre di transizione che chiedevano un gran numero di diplomatici di carriera senior di dimettersi dai loro ruoli.
La purga era considerata insolita: la maggior parte dei nominati politici si dimette quando un nuovo presidente entra in carica, ma gli FSO di carriera tendono a rimanere in carica da un’amministrazione all’altra.
Coloro che venivano messi da parte erano “dipendenti pubblici non partigiani” con “decenni di esperienza che servivano repubblicani e democratici e sono fondamentali per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, ha affermato Jeanne Shaheen, senatrice democratica.
Alcuni degli appuntamenti politici hanno anche sollevato le sopracciglia, anche tra i repubblicani. Darren Beattie, che è stato sfruttato come sottosegretario per la diplomazia pubblica e gli affari pubblici a febbraio, ha lavorato come sceneggiatore per Trump durante il suo primo mandato, ma ha lasciato il suo incarico nel 2018 dopo che è stato riferito che aveva parlato in una conferenza frequentata da nazionalisti bianchi. L’anno scorso ha dichiarato su X che “gli uomini bianchi competenti devono essere responsabili se vuoi che le cose funzionino”.
Rubio ha difeso l’appuntamento di Beattie, dicendo che era stato portato a bordo “perché è fortemente impegnato a porre fine ai programmi di censura che venivano gestiti dal Dipartimento di Stato”.
I diplomatici statunitensi affermano che privatamente che gli FSO di carriera esperti si stanno ritirando o si dimette in gran numero, in parte sulle preoccupazioni degli sviluppi politici dell’agenzia.
“Stanno emorragiando esperti a un ritmo senza precedenti”, ha detto uno.
“Lo stato viene rilevato da radicali pericolosi”.
