“Ho bisogno di lui. Ecco perché voglio tenerlo.”
Pep Guardiola ha promesso una grande stagione – e un grande futuro – per James McAtee quando lo ha iniziato nello scudo della comunità di Manchester City lo scorso agosto. Un anno dopo, non è più nella foto della città.
Il laureato dell’Accademia di 22 anni è partito per unirsi a Nottingham Forest in un accordo per circa £ 30 milioni. Grandi soldi per un grande talento che non riusciva a trovare un posto nella squadra.
La città è stata qui prima, però. Avevano un giovane di nome Cole Palmer – che aveva circa lo stesso numero di minuti in Premier League nella sua ultima stagione della città prima di partire per il Chelsea. In quel periodo simile, si potrebbe persino dire che la produzione attaccante di McAtee era migliore.
Come Palmer, McAtee ha fatto bene a trovare la rete nei suoi brevi cameo della città, ma non è mai stato sostenuto costantemente sul palco più grande. I parallelismi vanno ulteriormente: Palmer è stato un giocatore chiave della squadra d’Inghilterra europea U21 europea nella sua estate finale come giocatore cittadino. Quest’anno, McAtee è stato il capitano dei campioni di Lee Carsley nello stesso torneo – solo due anni dopo.
Dato il modo in cui Palmer è diventato famoso al Chelsea, vincendo il premio per il giovane giocatore della stagione della Premier League nella sua campagna di debutto allo Stamford Bridge, Guardiola potrebbe sentirsi a disagio a lasciare andare un altro tipo di gioco simile, soprattutto considerando ciò che ha detto su di lui la scorsa estate.
“Ho detto a Txiki Begiristain (ex direttore sportivo di City) all’inizio della stagione, non voglio prestarlo o venderlo”, ha aggiunto Guardiola dopo quell’inizio della comunità.
“Quando trovi un giocatore in piccoli spazi che attaccano il terzo finale, hanno un senso di goal, è difficile trovare giocatori di questa qualità.”
Quella sensazione su McAtee è condivisa da coloro che lo hanno sviluppato. “Pep fa sempre riferimento a quanto è bravo in tasche”, dice Brian Barry-Murphy, ex allenatore della gioventù del Manchester City e il nuovo capo di Cardiff City, Sky Sports.
“Qual è la cosa più significativa di James McAtee? Più stretti gli spazi, più a casa e comodo è. È un giocatore molto specifico in quel ruolo.”
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Dai un’occhiata a tutti gli obiettivi della Premier League di McAtee
Come capo allenatore della squadra d’élite di City, Barry-Murphy raggruppava Palmer, McAtee e Oscar Bobb insieme come tre giocatori che potevano “fare le cose con la palla che non avevo mai visto prima”. Eppure i tre si sentono o si sentivano come le damigelle degli affetti di Guardiola, piuttosto che l’attrazione principale.
Bobb è stato inclinato per una stagione di breakout in uno appena andato prima che un infortunio alla caviglia a lungo termine lo tenesse fuori per quasi tutta la campagna. Ora è tornato all’ovile, ma anche allora City ha investito in SAVINHO per il ruolo di ala di destra di Bobb, evidenziando la sfida di cercare di sfondare quando il club può semplicemente firmare i migliori giovani giocatori del mondo per quella zona.
Questo è il problema principale per i giovani della città. Nonostante abbiano una delle migliori accademie del mondo, sono anche benedetti con proprietari finanziariamente forti pronti a inondare la prima squadra con il miglior talento d’Europa.
McAtee lo ha scoperto prima della sua partenza. Tijjani Reijnders e Rayan Cherki sono stati firmati nella posizione di centrocampo attaccante quest’estate per un £ 80 milioni combinato, mentre anche il centrocampista adolescente Sverre Nypan è stato investito in quella posizione per altri 12,5 milioni di sterline.
Per i giovani della città come Palmer e McAtee, ha creato un ambiente lavello o swim che pochissimi – Phil Foden e Rico Lewis sono gli unici esempi dell’Accademia – sono riusciti a prosperare quando si tratta della prima squadra della città.
“Poiché questa squadra della città è così dominante e così buona, anche se sembra un grande passo avanti, puoi fare bene e sopravvivere lì e fare bene per un periodo”, aggiunge Barry-Murphy.
“Ma poi torni fuori o rimani lì e ti sei stabilito. Questa è la sfida di quanto sei davvero bravo.”
Ma Palmer ha dimostrato di lui È Abbastanza buono, solo altrove. Non è l’unico prodotto della City Academy a farlo.
City ha lasciato Morgan Rogers a partire da Middlesbrough per soli £ 1 milione – poi lo ha visto trasferirsi nell’Aston Villa, che avrebbe potuto portare il posto della Champions League di City. Rogers ha persino segnato il goal vincente contro City a Villa Park la scorsa stagione.
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City ha anche permesso a Liam Delap di unirsi a Ipswich per £ 20 milioni la scorsa estate; Ora si sta collegando con Palmer al Chelsea. Entrambi hanno aiutato City a battere il Chelsea nel trofeo della Coppa del Mondo Club quest’estate.
Il caso Delap era più comprensibile. Non stava mai per superare Erling Haaland da un punto di partenza della città durante i suoi primi anni.
Ma i casi di Palmer, Rogers e ora McAtee richiedono più giustificazione, soprattutto dato che il club avrà probabilmente pianificato su come succedere a Kevin de Bruyne non appena il belga ha colpito i 30 anni fa.
Alcuni indicheranno legittimamente che l’Accademia di City è stata una buona risorsa per fare esattamente questo: acquistare i migliori giocatori del mondo.
L’estate scorsa, le vendite dell’Accademia hanno raggiunto il totale di £ 500 milioni dall’arrivo di Guardiola a Manchester, non solo a causa della vendita di artisti del calibro di Palmer e Co, ma anche di installare sostanziali clausole di svendita in modo che City trarrebbe beneficio dalle loro Prossimo mossa. City non può giustificare la firma del meglio senza vendere loro migliore.
Ma il ragazzo di City divenne infame l’uomo del Chelsea con Palmer. Delap può fare lo stesso la stessa stagione, aggiungendo a ciò che Rogers ha già fatto.
Ci possono essere enormi vantaggi nell’avere una solida accademia, ma se abbastanza di loro non si fida, ci ha dimostrato che abbastanza di loro tornerà a perseguitarti. Il tempo dirà se McAtee è uno di quei giocatori.
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E l’80 % di tutte le partite televisive in Premier League la prossima stagione sono Sky Sports.
