Il catalizzatore per la mossa estiva di Johan Bakayoko a Lipsia è stata una conversazione con il capo dello sport globale di Red Bull. “Quando ho avuto il discorso con Jurgen Klopp, è stato come il punto di innesco per me”, spiega. “Prima volevo andare. Ma ora devo andare.”
Bakayoko sorride quando gli è stato chiesto cosa ha detto esattamente Klopp di convincerlo a lasciare il PSV a Eindhoven e fare il passaggio a RB Lipsia nella Bundesliga. “Questa è stata la parte più divertente di esso”, dice. “Non abbiamo nemmeno parlato di lui che voleva che venga.”
Spiega: “Si trattava davvero di calcio e di quale visione ho sul calcio. Mi ha persino detto, anche se vai in qualche altro club, allora devi farlo per adattarti meglio”. Il giocatore ha apprezzato non aver ricevuto la vendita difficile, solo essere visto come un essere umano.
“Stavo pensando, se qualcuno come questo ti parla in questi modi e vuole costruire un progetto e vuole che tu ne faccia parte, ma non vuole spingerti a farne parte, ti dà la libertà di esprimerti. E questo è tutto ciò di cui ho bisogno.”
Klopp ha da tempo quel tocco personale. Ha convinto Bakayoko. “Non voglio sentirmi come se fossi sotto pressione in qualche modo”, aggiunge. “Voglio solo sentirmi come se qualcuno voglia che io aiuti il suo club.”
E Bakayoko è un giocatore che può aiutare. Ha velocità e abilità, segna gol e si diverte. Klopp avrà visto la sua esibizione per PSV nella loro vittoria per 3-2 contro il Liverpool in Champions League a gennaio, una partita in cui Bakayoko ha segnato il goal di apertura.
Bakayoko ha segnato il gol di apertura per PSV contro il Liverpool a gennaio
Il capo allenatore del PSV Peter Bosz ha effettivamente criticato i suoi giocatori per il loro showboating alla fine di quella partita, suggerendo che era irrispettoso. Bakayoko era forse il principale colpevole. Ma è proprio come vede il gioco. È lì per fare la differenza – e anche divertirsi.
Parlando con lui, dice: “Penso che sia solo una parte di me. Ti aspetti che faccia questo tipo di cose. È proprio così. Non è nemmeno qualcosa che sto pensando di fare. È solo qualcosa che accade naturalmente a questo punto.
“Non è qualcosa che sto forzando (me stesso) a fare, solo perché qualcuno mi ha detto di farlo, lo farò. Per me, è così che vedo il calcio e il modo in cui voglio esprimermi in campo.” Uno showman, quindi, ma uno che era potentemente efficace per PSV.
Non lasciarti ingannare dal suo totale di un assist nella vittoria del titolo di Eredivisie la scorsa stagione. Ciò doveva molto alle mancate degli altri. Bakayoko si è classificato tra i primi 20 per le possibilità create per 90 minuti e ha anche segnato nove gol in competizione.
Guarda il grafico a dispersione che mostra ai giocatori che segnano obiettivi e creano possibilità per gli altri e evidenzia il fatto che è stato tra i giocatori più decisivi dell’eredivisie. Il prossimo, tramando obiettivi e gocciolamenti, mostra perché era così divertente.
Bosz ha dovuto convincere Bakayoko a rimanere e far parte di quel successo del titolo. “Ai miei occhi, la scorsa stagione è stata anche una grande opportunità di andarsene. Ma se il club non vuole che me ne vada, in realtà non è il momento perfetto.” C’erano “molti discorsi” tra la coppia.
“Voleva che facessi il passo nel momento giusto e, per lui, la scorsa stagione non era il momento giusto. Ho pensato che fosse. Ma se hai un buon rapporto con qualcuno, non vuoi anche deluderli perché mi ha aiutato molto quando è arrivato.”
Bakayoko ha respinto l’interesse da altrove per unirsi al progetto RB Lipsia
Il rispetto per Bosz è chiaro. “Mi ha dato l’opportunità, mi ha reso un giocatore migliore.” Bakayoko ha deciso di fare un altro anno. “Ho preso il suo consiglio davvero sul serio e mi ha detto: ‘Non è il momento giusto, abbiamo ancora un campionato per vincere’, quindi mi sono attaccato al piano.”
Quel piano lo ha portato a Lipsia nonostante l’interesse altrove. “Negli ultimi tre anni, penso di essere stato legato a ogni singolo club del mondo, forse.” Una mossa della Premier League è stata messa in discussione ma Bakayoko ha voluto trovare “il progetto giusto” e crede di averlo fatto.
Descrive la sua motivazione principale come “solo per migliorare”, il che potrebbe spiegare perché ha abbassato un passaggio redditizio all’Arabia Saudita. A 22 anni, c’è sicuramente tempo per lui di aggiungere molto di più al suo gioco e ha chiaramente la mentalità per farlo accadere.
Bakayoko è entusiasta delle sue conversazioni con il capo allenatore di RB Lipsia Ole Werner
Prende sul serio la visualizzazione, usando la tecnica per aiutarlo a prepararsi. “Può essere tutto, dal mio processo decisionale alla sparatoria, al passaggio, per andare a V-one o dare un passaggio. Può essere tutto e cerco di visualizzare e perfezionarlo”, spiega.
“Cosa può succedere nel gioco per me, per la mia posizione? Cosa avrei potuto fare meglio negli ultimi giochi? Comincio anche a vedere nuove soluzioni nel mio gioco, cosa posso migliorare, dove mi manca alcune cose, dove sono già bravo e dove posso essere meglio.”
Il posizionamento e le riprese di Bakayoko nella Champions League 2024/25 per PSV
Bakayoko favorisce il fianco giusto, ma sin dai suoi primi giorni in Belgio, è stato flessibile. “Ho suonato come 10 e ho suonato anche sul lato sinistro ed è stato abbastanza buono, quindi penso di essere in grado di farlo.” La speranza è che l’allenatore di Lipsia Ole Werner possa aiutarlo a svilupparsi.
A soli 37 anni, Werner è una nuova razza di allenatore. Bakayoko lo descrive come “qualcuno con un aspetto completamente nuovo del gioco” – una boccata d’aria fresca. “È come un giovane giocatore che entra in una nuova squadra. Ha la stessa mentalità, la stessa fame.” Un adattamento ideale per Lipsia.
Bakayoko crede che RB Lipsia possa essere la “partita perfetta” per lui dopo PSV
Lipsia non è in Europa in questa stagione per la prima volta da quando hanno vinto la promozione alla Bundesliga quasi un decennio fa, ma forse questo offre la possibilità di un nuovo inizio per il club, l’opportunità di costruire una nuova squadra – con giocatori come Bakayoko nel cuore.
“La base è davvero lì. Vedi che la qualità è davvero lì. La fame di raggiungere le cose è davvero lì. Le qualità degli allenatori sono davvero lì. Il personale è davvero lì.” Aggiunge: “Il progetto per me era davvero perfetto. Un club che voleva davvero che crescessi”.
Un club che lo voleva davvero, fermo. Venerdì, fa il suo debutto in Bundesliga al Bayern Monaco. “Sono eccitato. Sono abituato a grandi giochi, ma questo è un ambiente completamente diverso.” Un ambiente di cui doveva solo far parte a causa di Jurgen Klopp.
