Jamie Carragher sarà onorato con il premio One Club da Athletic Club e andrà a Bilbao per raccogliere il premio. Viene dato a un giocatore di qualsiasi squadra che ha dimostrato una vera connessione con la regione del loro club, rappresentando proprio quella parte.
Carragher, che ha fatto 737 presenze per il Liverpool durante la sua lunga carriera da giocatore, riceverà il premio alla partita di casa di Athletic contro Girona il 24 settembre. Parlando con Carragher ad Anfield sull’onore, il suo orgoglio in questo inaspettato premio è ovvio.
“La gente parla di medaglie e trofei, ma uno dei miei più grandi successi è giocare per un club della statura di Liverpool per tutta la mia carriera”, dice Sky Sports. “Questo è qualcosa di cui sono orgoglioso e essere riconosciuto in questo modo da un altro club è speciale.”
Il premio One Club è insolito nel calcio in quanto atletico celebra i giocatori di altre squadre. I vincitori includono Paolo Maldini di AC Milan, che Carragher ha dovuto affrontare nelle finali della Champions League del 2005 e del 2007. Nel 2019 è stato anche presentato un premio femminile nel 2019.
Il suo Sky Sports Il collega Gary Neville è idoneo ad essere stato un uomo di un club per il Manchester United. Carragher lo consiglierà dopo? “Lo farò, ma potrebbe esserci ancora coprifuoco di 10 anni prima che possa andare in Spagna dopo quello che ha fatto a Valencia”, scherza.
“Ma ho visto che Maldini è nella lista. Wow. È una squadra di calcio speciale, non è vero? Ero ovviamente la prima consapevole del club negli anni ’80 quando ero un bambino e Howard Kendall ha lasciato Everton per andare e gestire atletica. Come vanno le cose, è solo unico.”
La politica basca di Athletic
Mentre altri club importano giocatori da tutto il mondo, Athletic è stato fermo nel attenersi alla loro politica di selezionare solo i giocatori baschi collegati alla regione. Di per sé è notevole. Ma ancora di più perché non li ha impediti prosperare.
Insieme al Real Madrid e al Barcellona, Athletic sono una delle sole tre club ad essere stata una presenza permanente a Laliga e in questa stagione stanno tornando in Champions League. “Non puoi credere del successo che hanno”, afferma Carragher.
“Penso che chiunque stia guardando da lontano, anche se non sei un sostenitore di Athletic, lo vedi e pensi, wow, è speciale, immagina se il mio club fosse così? Tutti amiamo i trasferimenti, ovviamente lo facciamo, ma è qualcosa di speciale che un club può farlo.”
‘Non lascerei mai Liverpool’
C’è mai stata la possibilità che Carragher lasciasse Liverpool? “Non sarei mai andato”, dice. “Quando ero più giovane, sarei andato in prestito se avessi bisogno, ma stavo giocando per la prima squadra a 18 o 19 anni.” E alla fine? Una stagione altrove, forse?
Riconosce che il suo grande amico Steven Gerrard ha fatto proprio questo, uscendo a Los Angeles. Ma non era per lui. “Penso che nella mia situazione sarebbe stato solo stupido. Sarebbe davvero strano perdere questo solo per il bene di altri 12 mesi in più”, spiega.
“Penso che più a lungo sei all’interno di un club, più sei a conoscenza di quello status di club. Ne ero a conoscenza. Una volta che mi sono stabilito a Liverpool, non ho mai voluto andare da nessun’altra parte e ho pensato che sarebbe stato piuttosto speciale solo per finire la mia carriera lì.”
Perdere quella connessione
Altri laureati della Liverpool Academy hanno fatto scelte diverse. Gli ex compagni di squadra Steve McManaman e Michael Owen hanno lasciato Liverpool al loro apice per trasferirsi al Real Madrid. Proprio quest’estate, Trent Alexander-Arnold ha fatto lo stesso passaggio.
Carragher ha resistito a qualsiasi tentazione di raccogliere il suo premio alla partita casalinga di Athletic contro il Real Madrid – non da ultimo perché cade nel 2026 e il premio è per il 2025. Ma mentre rispetta che tutti hanno il diritto di scegliere, rimane deluso.
“Questo è uno dei motivi per cui ho parlato in modo così appassionato di Trent Alexander-Arnold che andava avanti. Ho sentito che poteva essere un altro. Quei giocatori come Trent guadagnano qualcosa, ovviamente lo fanno. Ma per essere un uomo di un club, sarebbe stato davvero speciale per lui.”
Forse questo è il punto chiave. McManaman ha vinto la Champions League due volte con il Real Madrid e non ha motivo di rimpiangere la sua decisione. Potrebbe essere lo stesso per Alexander-Arnold. Ma mentre questi giocatori guadagnano dall’esperienza, perdono anche qualcosa.
“È sempre stato il modo di Liverpool per me. Non ho sperimentato quelle altre cose, scoprendo come hanno funzionato altri club. Non l’ho avuto e suppongo che sarebbe stato bello avere quelle diverse esperienze. Ma sono contento di aver fatto quello che ho fatto, a dire il vero.
“È un peccato perché sono grandi giocatori, ma alcune persone non hanno proprio la stessa connessione con un club, davvero. O qualcosa succede e questo è fatto. Sarà interessante come i sostenitori reagiscono quando Trent torna con il Real Madrid.”
Guardare Carragher farsi strada attraverso la folla ad Anfield, in posa per fotografie, scambiando abbracci e strette di mano con sostenitori e personale, ti rendi conto di quale preziosa connessione sia. Lo strano slot di Arne subi da parte, questa è la sua casa.
“Non direi che sono universalmente amato da ogni sostenitore del Liverpool solo perché sono rimasto qui per tutta la mia carriera”, riconosce. Ma non ci sono molti di noi là fuori che hanno giocato tutta la nostra carriera qui. “E c’è vita dopo il calcio da considerare.
Un legame con il club per la vita
“Quando sei un vecchio nel calcio, sei ancora un giovane nella vita. Lo so di più ora. Quando entri nella metà degli anni Trenta, sei ancora un giovane ragazzo, davvero, ma sei visto come questo ragazzo davvero vecchio e esperto nel calcio. C’è una lunga vita davanti a te.
“Ecco perché, quando penso a volte alle persone che fanno scelte per lasciare i club, penso che tu debba pensare a un’eredità. Ascolta, ottenere il massimo dalla tua carriera è più importante di ogni altra cosa. Vincere trofei, guadagnare soldi, giocare per grandi club.
“Ma a volte penso che ci siano alcune mosse che i giocatori fanno dove penso, ti sei ritirato da molto tempo. E a volte essendo ben pensato in un particolare club, forse essendo un uomo di un club, penso in qualche modo che sia più un risultato, davvero.
“Guarda Stevie. Voglio dire, avrebbe potuto andare al Chelsea e avrebbe potuto vincere molti più trofei, non c’è dubbio su questo. Ma quando avrebbe guardato indietro alla sua carriera, la gente lo guarderebbe allo stesso modo? Non credo. Avrebbe lasciato un cattivo gusto.”
Resta da vedere se ci saranno molti nella muffa Carragher in futuro. Ma le regole di profitto e sostenibilità non stanno certamente aiutando. I club sono attivamente incoraggiati a spostare i laureati per puro profitto. “Semplicemente non mi sembra giusto, quella situazione.”
Il risultato potrebbe essere sempre meno candidati per il premio One Club. “Sarà più difficile”, concorda Carragher. Amorarli mentre puoi, come stanno facendo Athletic. Perché il calcio perde qualcosa senza di loro. E anche i calciatori perdono qualcosa.
