Giovedì la Federal Trade Commission ha annunciato un accordo di $ 2,5 miliardi con Amazon Pochi giorni dopo un processo sul presunto uso da parte del gigante della tecnologia di pratiche ingannevoli che la Commissione ha detto per anni ha indotto milioni di consumatori a iscriversi a un abbonamento privilegiato a loro insaputa e ha reso irragionevolmente difficile per loro annullare il servizio.
Ma le celebrazioni più esuberanti giovedì potrebbero verificarsi all’interno delle Suite esecutive presso la sede DC di Amazon e Seattle.
E per una buona ragione.
Il caso, presentato per la prima volta dall’FTC nel 2023 sotto l’allora presidente Lina Khan, ha delineato una varietà di modi in cui Amazon ha utilizzato Tattiche fuorvianti del web design, note come “motivi scuri”, Per far sì che gli acquirenti online si iscrivono inconsapevolmente al suo programma Prime quando effettuano un acquisto, o renderlo frustrantemente difficile per qualcuno annullare un abbonamento privilegiato (che costa $ 139 all’anno quando il caso è stato presentato). La FTC ha citato un “processo di cancellazione di quattro pagine, a sei clic e di quindici opzioni”, riferito a internamente da addetti ai lavori di Amazon come “Iliade”, che l’agenzia ha detto i clienti distratti o deragliati sulla loro strada per annullare l’appartenenza.
È stato un brutto aspetto di Amazon e dato che il caso era rivolto direttamente a uno dei prodotti più importanti di Amazon, la posta in gioco era alta.
Le prospettive di Amazon sembravano illuminare a gennaio quando Donald Trump fu inaugurato come il 47 ° Presidente e Khan Sostituito come sedia FTC. Accurata o meno, la percezione all’interno di Amazon era che la nuova leadership FTC sarebbe stata molto più suscettibile di un insediamento di Khan. (Prima di guidare la FTC, Khan aveva fatto il suo nome come critico di Amazon nella facoltà di giurisprudenza e in seguito ha contribuito a guidare la grande indagine tecnologica del Comitato giudiziario della Camera nel 2019 e 2020.)
Ma non si è verificato alcun accordo. E poi le cose sono peggiorate per Amazon.
La scorsa settimana, prima dell’inizio del processo, il giudice federale che presiede il caso ha dato alla FTC una vittoria parziale dichiarando che alcune delle azioni di Amazon hanno violato la legge sulla protezione dei consumatori non rivelando i termini di un abbonamento privilegiato prima di raccogliere informazioni di fatturazione di un consumatore. Il giudice ha anche stabilito che i dirigenti nominati nella causa FTC potrebbero essere personalmente responsabili se una giuria si fosse pronunciata contro Amazon.
Ciò avrebbe potuto essere sufficiente per spingere la compagnia a stabilirsi. Ma questa settimana, il processo è iniziato. A questo punto, se fossi un uomo delle scommesse, probabilmente non troveresti le probabilità di Amazon molto incoraggiante.
E la decisione di Amazon di sborsare miliardi per risolvere il caso solo pochi giorni nel processo sembra sicuramente confermare la mano debole di Amazon.
Allora perché una vittoria per Amazon?
Ovviamente è facile iniziare con i numeri. Chiamare $ 2,5 miliardi uno schiaffo al polso sarebbe assurdo. Ma siamo chiari: L’importo totale di regolamento totale da $ 2,5 miliardi è pari a circa 13 giorni di profitto per Amazon in base ai suoi risultati finanziari negli ultimi 12 mesi. Oppure, quando si tratta di entrate, meno di due giorni di vendite.
Come è la norma per questi tipi di insediamenti, anche Amazon non ha dovuto ammettere alcuna illecita, anche se ha modificato molte delle pratiche in questione dopo l’inizio delle indagini della FTC. E nemmeno i dirigenti che supervisionavano Prime che erano stati nominati nel caso e che avrebbero potuto essere trovati personalmente responsabili se la giuria avesse governato per la FTC.
La società è inoltre in grado di evitare un’ulteriore copertura mediatica del caso e dei dettagli delle azioni dell’azienda che avevano il potenziale per mettere in imbarazzo Amazon e offuscare la sua reputazione tra i consumatori. Invece, entro pochi giorni, il ciclo di notizie andrà avanti e potresti immaginare che la maggior parte dei consumatori potrebbe non pensarci mai due volte sul caso.
Ecco perché per alcuni ex funzionari della FTC, sotto i quali è iniziato il caso, l’annuncio di insediamento è stato difficile da ingoiare.
Da un lato, l’importo di $ 1,5 miliardi che verrà pagato ai consumatori “non è nulla” e il fatto che una sedia FTC sostenuta da Trump abbia preso un caso di Biden Era a questo punto “è piuttosto sorprendente in modo positivo”, ha detto un ex funzionario Senior FTC Fortuna.
Ma il funzionario ha lottato per comprendere la logica per insediarsi a questo punto, dopo le sentenze favorevoli del giudice la scorsa settimana, e dopo che l’agenzia aveva già investito pesanti risorse nel portare il caso. Eventuali risparmi di agenzia dall’assicenza ora, rispetto a prendere il caso per tutta la distanza rispetto al mese successivo, sarebbe probabilmente relativamente piccolo.
“Perché non passare attraverso il processo a questo punto?” L’ex funzionario chiese retoricamente. “Cosa stai risparmiando? Qualche giorno nelle camere d’albergo?”
Forse, potresti sostenere, le accuse nella sola causa hanno perforato l’autoritratto di Amazon come una società focalizzata sull’ossessione del cliente e potrebbe erodere la fiducia del cliente, Come ho notato in Fortuna All’inizio di questa settimana.
Forse l’insediamento da solo è sufficiente deterrenza per i dirigenti di Amazon per pensare due volte a pratiche controverse come quelle in questione nel caso.
Ma una sentenza della giuria di responsabilità e più copertura mediatica lungo la strada, probabilmente avrebbe avuto un impatto maggiore per l’FTC (supponendo, ovviamente, una grande vittoria FTC, che sembrava probabile ma non poteva essere garantita).
Tutti tornano a casa con qualcosa
Invece, questo sembra un po ‘win-win.
L’FTC può proclamare un grande numero e la vittoria.
“Oggi, la FTC di Trump-Vance ha fatto la storia e ha ottenuto una vittoria da record e monumentale per i milioni di americani che sono stanchi di abbonamenti ingannevoli che sembrano impossibili da annullare”, ha dichiarato il presidente della FTC Andrew N. Ferguson nel comunicato stampa.
E anche Amazon può andare avanti piuttosto facilmente, senza alcuna ammissione di illeciti.
“Amazon e i nostri dirigenti hanno sempre seguito la legge e questo accordo ci consente di andare avanti e concentrarci sull’innovazione per i clienti”, ha affermato la società nella propria dichiarazione.
Ora, nei circoli normativi, i riflettori si spostano sulla storica causa antitrust della FTC contro Amazon, che dovrebbe andare in processo nel 2027. Tale caso è ancora più critico per Amazon, trasportando la prospettiva di rimedi gravi che potrebbero includere una rottura o cambiamenti forzati che interrompono il modello di business di Amazon.
E dopo l’insediamento a sorpresa di giovedì, l’ovvia domanda è: quanto aumentano le possibilità di un altro insediamento Amazon-FTC?