Il presidente sudcoreano Lee Jae Myung ha scherzato dicendo di aver evitato un “momento Zelenskyy” durante il suo primo incontro con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lo scorso agosto. C’era molto da festeggiare al vertice a lungo ritardato: un accordo che riduceva le tariffe statunitensi il suo sesto partner commerciale dal 25% al 15% e l’allineamento sulle politiche di sicurezza dei due alleati nei confronti della Corea del Nord.
Ma, come ormai è comune sotto l’amministrazione Trump, quei buoni sentimenti si sono rapidamente inaspriti. Una crisi in atto ora minaccia l’alleanza fondata 72 anni fa e il fatto che la Corea del Sud ospiterà il vertice APEC alla fine di questo mese.
Il primo segno di difficoltà è stata la mancanza di una dichiarazione congiunta al vertice Lee-Trump del 25 agosto. Ciò mi ha preoccupato, data la mia esperienza nella gestione delle alleanze statunitensi in Asia: queste dichiarazioni, spesso prodotte dopo i primi incontri tra presidenti, sono fondamentali per tracciare il percorso che entrambi i governi seguiranno nei prossimi anni.
Secondo, disaccordo sui termini L’impegno di investimento di 350 miliardi di dollari assunto da Seul come parte del suo accordo tariffario continua ad affliggere le relazioni tra Corea e Stati Uniti. Il governo coreano ha accettato di capitalizzare un fondo, oltre a 100 miliardi di dollari in acquisti energetici statunitensi, che Trump potrebbe investire nel business e nel settore manifatturiero americano come preferisce.
Ma ora Lee sostiene che l’accordo di investimento da 350 miliardi di dollari lo è troppo grande per le casse coreane. Seoul reclama l’importo equivale all’84% delle sue riserve valutarie. Pertanto, mantenere il proprio impegno manderebbe in bancarotta l’economia coreana, a meno che Seoul non ottenga garanzie sui prestiti e un accordo di scambio valutario con gli Stati Uniti
Eppure per Trump un accordo è un accordo. Vuole tutti i 350 miliardi di dollari, e li vuole in contanti, non in prestiti. Vuole il controllo completo su come investire il denaro in società di proprietà statunitense, ed entrambe le parti non sono d’accordo su come condividere i rendimenti dagli investimenti del fondo.
E a peggiorare le cose: il ministro del Commercio statunitense Howard Lutnick secondo quanto riferito vuole che i coreani impegnino ancora più fondi, avvicinandosi ai 550 miliardi di dollari promessi dal Giappone.
In terzo luogo, il raid dell’ICE contro la Hyundai da 4,3 miliardi di dollariLG Impianto di batterie per veicoli elettrici in Georgia e la deportazione di oltre 300 lavoratori ha indignato la Corea del Sud. Gli Stati Uniti hanno il diritto di far rispettare le proprie leggi sull’immigrazione, ma i coreani hanno considerato il raid inopportuno e inappropriato. Seul ha ora in pausa i massicci investimenti che Trump spera riporteranno la produzione negli Stati Uniti
L’alleanza ora sembra un disastro ferroviario al rallentatore.
Trump, che una volta definì la Corea del Sud un “macchina da soldi,” probabilmente si farà beffe delle dichiarazioni di insolvenza di Seoul ritardare la riduzione delle tariffe sulla Corea del Sud come leva per ottenere ciò che vuole in base alle sue richieste di investimento.
Non è chiaro per quanto tempo ancora l’economia sudcoreana potrà gestire il danno causato dalle tariffe di Trump. Lo è già l’esportazione numero 1 del paese verso gli Stati Uniti, le automobili in calo del 15% su base annua a causa dei nuovi dazi all’importazione. Nel complesso, le esportazioni della Corea del Sud verso gli Stati Uniti lo sono in calo del 4,1%.
I coreani, irritati dalle immagini dei loro connazionali incatenati dall’ICE, potrebbero scegliere di giocare duro e continuare a trattenere i loro investimenti. Ciò potrebbe spingere Trump a raddoppiare i suoi sforzi, sia aumentando le tariffe su automobili e ricambi auto al di sopra dell’attuale 25%, sia cercando di utilizzare le truppe statunitensi nella penisola.una denuncia di Trump di vecchia data– come merce di scambio.
Entrambi i governi devono evitare che questi disaccordi sfuggano al controllo. Le aziende coreane investono in tutto, dai chip alle navi, con investimenti statunitensi dal 2017 per un totale di oltre 500 miliardi di dollarirendendo la Corea del Sud il principale investitore greenfield degli Stati Uniti.
Eppure le politiche statunitensi sui visti non sono riuscite a tenere il passo con l’aumento dei viaggi d’affari stimolati da questi abbondanti investimenti. L’amministrazione Trump ha avuto ragione a inviare un emissario contro l’ICE Hyundai raid a esprimere rammarico e negoziare una nuova procedura di visto d’affari per i sudcoreani, nonostante le critiche da parte della base MAGA più anti-immigrazione.
La priorità della Corea del Sud è ridurre le tariffe tariffarie al 15% il prima possibile. Il Giappone e l’Unione Europea ora hanno tariffe a quel livello, mettendo la Corea del Sud in una posizione di svantaggio competitivo. Se Seoul si allontanasse dal suo impegno di 350 miliardi di dollari, Trump potrebbe imporre ancora più tariffe al paese.
Se l’impegno è troppo grande, i due governi possono cercare soluzioni alternative, come allungare il periodo di prestazione, contribuire al fondo di investimento progetto per progetto, o accreditare i recenti investimenti coreani. Altri miglioramenti potrebbero includere un meccanismo di risoluzione delle controversie e una task force congiunta per valutare la fattibilità del progetto.
Ma è nell’interesse sia di Washington che di Seul considerare questi aggiustamenti come la messa a punto di un accordo che entrambe le parti possono tollerare, piuttosto che come parte di negoziati decisivi in cui ciascuna parte è pronta ad andarsene.
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