AS Watson è stata fondata nel 1841 a Hong Kong, l’anno in cui gli inglesi conquistarono il territorio. Quasi 185 anni dopo, il marchio è ora un gigante della vendita al dettaglio di prodotti di salute e bellezza, con quasi 17.000 punti vendita in 31 mercati, tra cui Cina continentale, Malesia, Regno Unito, Turchia e persino Ucraina.
“Siamo un’azienda di persone”, Malina Ngai, amministratore delegato del gruppo AS Watsonha affermato lunedì al Fortune Innovation Forum di Kuala Lumpur, in Malesia. Ngai riconosceva la lunga storia dell’azienda – incluso il modo in cui l’azienda dotò Sun Yat-sen, che in seguito guidò la rivoluzione del 1911 contro la dinastia Qing, con una borsa di studio medica – ma sosteneva che AS Watson doveva rimanere lungimirante.
“Il patrimonio ci dà credibilità, quindi le persone si fidano di noi, ma solo se restiamo rilevanti saremo in grado di rimanere in vita”, ha detto Ngai.
La salsa segreta per operare con successo in così tanti mercati, sosteneva Ngai, derivava dalla comprensione dei propri clienti. Nel sud-est asiatico, che Ngai ha descritto come uno dei “motori di crescita” di AS Watson, i consumatori sono giovani, esperti di digitale e attenti alla salute e alla bellezza. Amano anche nuove campagne e lanci di prodotti. Pertanto, Watsons, il principale marchio di farmacie di AS Watson, ha lanciato campagne come “Kaw Kaw Deals” in Malesia, piene di accattivanti jingle con lo stesso nome delle personalità locali Jinnyboy e Ayda Jebat.
Attraverso indagini di mercato, Ngai ha anche scoperto che molti giovani clienti della regione amano fare acquisti nei negozi fisici, nonostante la varietà di opzioni di acquisto online. “I clienti più giovani vogliono essere in negozio, vogliono ricevere consulenza, vogliono poter toccare con mano il prodotto, e questo è ciò che possiamo offrire”, ha affermato.
Oltre ai popolari prodotti J-beauty e K-beauty, Watsons offre anche una gamma di articoli di bellezza e cura della pelle certificati halal per i consumatori musulmani in mercati come Malesia e Indonesia.
Anche C-beauty ha visto un picco di popolarità tra i consumatori del sud-est asiatico. I marchi di bellezza cinesi sono “forti nella tecnologia e nei social media e ottengono molto rapidamente coinvolgimento e popolarità nel sud-est asiatico”, ha spiegato Ngai.
‘Le persone prima di tutto’
Ngai ha sottolineato l’importanza di responsabilizzare i dipendenti. “In azienda, se tutti sono leader, l’azienda sarà molto potente. Ciò significa che conoscono esattamente lo scopo (dell’azienda), sanno come collaborare e si prendono cura gli uni degli altri”, ha detto Ngai.
Tuttavia, AS Watson si sta muovendo per adottare nuove tecnologie in tutto il suo team, incluso il lancio di un protocollo di intelligenza artificiale generativa a livello aziendale a settembre. “L’intelligenza artificiale era riservata solo al mio team di dati, i programmatori, ma ora la Gen AI è per tutti”, ha affermato Ngai.
Mentre l’azienda si avvicina al traguardo dei 185 anni nel 2026, Ngai ha condiviso le sue speranze per il futuro di AS Watson. “Normalmente non sogno il lavoro nel corso degli anni. Dormo abbastanza bene, ma recentemente sogno molto circa 185 anni”, ha detto Ngai. “(Voglio che AS Watson) sia un’organizzazione in grado di mantenersi in forma per il futuro, i prossimi 180 anni.”
