“Luke Littler è bravissimo e manterrà il titolo di campione del mondo”, prevede Wayne Mardle di Sky Sports, mentre Mark Webster ritiene che l’adolescente “sta spuntando le caselle”.
Littler punta a diventare la prima persona in un decennio a difendere con successo il titolo.
Il fromboliere di Warrington è diventato il più giovane campione del mondo battendo Michael van Gerwen nella finale del 2025 e da allora la sua stella non ha fatto altro che crescere.
Il diciottenne ha vinto cinque titoli importanti da allora, incluso il Players Championship lo scorso fine settimana, e ha superato Luke Humphries per sedersi in cima alla classifica.
È il grande favorito per vincere la seconda corona consecutiva all’Alexandra Palace e esordirà contro il lituano Darius Labanauskas l’11 dicembre.
Solo Phil Taylor, Adrian Lewis e Gary Anderson hanno mai difeso il loro titolo all’Ally Pally, con lo scozzese che ha vinto nel 2015 e nel 2016.
“Littler non ha cicatrici”, ha detto Mardle al giornalista di Sky Sports Michael Bridge. “È il giocatore di freccette più libero al mondo mentalmente. Non ci sono aspetti negativi. Non c’è niente di tutto questo, ‘Ho già provato a vincere i Mondiali e non ha funzionato per me’. Affronta tutto con freschezza e con lucidità mentale sapendo che può fare quello che vuole.
“Fa quello che gli piace. Non sto dicendo che abbia sempre ragione. Lascia apposta il doppio 15 e poi lo divide. Non è una buona gestione del consiglio – è scadente – ma se la cava perché è così bravo.
“Quando sei così bravo, la gente ti dice sempre, ‘sì, ma è così bravo’. Phil Taylor lascerebbe 162, 163, 169, poi vincerebbe la tappa, vincerebbe il set, vincerebbe il campionato del mondo.
“Michael van Gerwen raggiungerebbe un 180 per lasciare il doppio – ‘Sì, ma può fare quello che vuole perché è così bravo!’
L’ex campione di Lakeside Mark Webster ha dichiarato: “Luke Littler lo ha detto lui stesso. Per non vincere quel torneo deve avere un giorno libero e non ne ha molti in questo momento. È pieno di fiducia. Sta spuntando le caselle vincendo i tornei. Il campionato del mondo è solo un altro torneo da vincere per lui.
“C’è tutto il fascino attorno al premio da un milione di sterline, ma lui vuole solo vincere un altro torneo.”
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Luke Humphries dice che il suo acerrimo rivale Littler è in una lega a parte
Mardle ha aggiunto: “Penso che sarà una finale Luke-Luke. L’ho già pronosticato. Penso che lui (Littler) manterrà la posizione. Penso che Luke e Luke siano testa e spalle. Littler sotto pressione nel gioco sul set ha già dimostrato cosa può fare nella finale del Gran Premio del mondo: ha vinto ogni tappa importante!”
Uno degli incontri più straordinari del primo turno vede la tre volte campionessa del mondo femminile Beau Greaves affrontare il vincitore della Coppa del Mondo Daryl Gurney.
Greaves – che ha dominato la serie femminile nel 2025, ottenendo 86 vittorie consecutive e 13 titoli consecutivi – ha dato del filo da torcere a Van Gerwen e Anderson nel recente Grand Slam of Darts e fornirà un test per il nordirlandese.
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Parlando a Love The Darts, Abigail Davies e Chris Murphy discutono se Beau Greaves dovrebbe essere nella conversazione per la Premier League
L’ex campione del mondo Michael Smith affronterà Lisa Ashton mentre Fallon Sherrock, la “regina del palazzo”, affronterà Dave Chisnall.
Il due volte campione del mondo Peter Wright è stato accoppiato con Noa-Lynn van Leuven e Josh Rock interpreta Gemma Hayter.
“La partita Gurney-Beau e Chizzy contro Fallon: sono quelli che potrebbero andare in entrambe le direzioni. Potrebbero davvero”, ha ammesso Mardle.
“Beau Greaves è di livello mondiale, non c’è dubbio. Avrebbero potuto esserci sorteggi peggiori per Beau e Daryl, ma si sono pareggiati a vicenda. Chizzy non sta giocando bene e Fallon la vedrà come un’opportunità. Sta giocando bene”.
“Non so se le altre ragazze avranno voglia di provare, ma non sono della classe della loro avversaria.”
Il torneo di quest’anno prevede un field esteso di 128 giocatori e tutte le teste di serie giocheranno due volte prima di Natale.
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