Michael Smith ha parlato della lotta contro la barriera del dolore facendo iniezioni di cortisone per la caviglia e il polso prima di affrontare Lisa Ashton al Campionato mondiale di freccette.
L’ex numero 1 del mondo, che ha fatto la storia realizzando un memorabile nove darter sulla strada per vincere il titolo mondiale 2023 contro Michael van Gerwen, ha sofferto di un grave infortunio alla caviglia che ha deragliato la sua carriera.
Smith, soprannominato “Bully Boy”, ha avuto una crescita eccessiva di osso extra intorno alla caviglia, avendo anche lottato con l’artrite al polso dopo averlo rotto quando aveva 19 anni.
La fionda di St Helens ora affronta una corsa contro il tempo per essere in forma e pronta ad affrontare la campionessa mondiale femminile di matchplay Lisa Ashton nel primo turno all’Alexandra Palace nella serata di apertura.
“Sto ancora usando il tutore per la caviglia, ma giovedì scorso ho fatto tutte le iniezioni. Avevo cortisone alle articolazioni della caviglia, al polso, ma ho dovuto rinunciare alla spalla perché mi è consentita solo una iniezione a settimana.
“Ho dovuto firmare un’altra rinuncia per poterne avere due e l’ultima volta mi ha reso sordo, quindi non ne ho bevute tre in un giorno, ma sembra tutto a posto. Sto camminando bene ora, quindi dovrebbe essere tutto a posto”, ha rivelato il 35enne.
“Adesso posso allenarmi senza quella cosa sulla gamba e mi sento come se fossi di nuovo libero di muovermi.
“Penso che sabato sia stato il primo giorno in cui ho fatto più di due ore in una sessione quest’anno. So di aver fatto più di due ore perché la parte posteriore del ginocchio mi stava uccidendo.
“Non sono rimasto lì per così tanto tempo, dove normalmente avrei potuto fare cinque-sei ore senza fermarmi. Ogni giorno sono tipo… l’intensità sta diventando sempre più alta, quindi mi sento come se stessi tornando al punto in cui ero, in termini di allenamento, segnando bene, finendo bene e ora si tratta di portarlo ad Ally Pally. “
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Smith e Luke Humphries hanno entrambi tentato il nine-darters durante il loro scontro del Grand Slam of Darts il mese scorso
Smith, che attualmente è al 29° posto nella classifica mondiale, non è riuscito a qualificarsi per il World Matchplay, il World Grand Prix e il Campionato Europeo, ma ha mostrato di cosa è capace arrivando ai quarti di finale del Grand Slam of Darts il mese scorso dove è arrivato corto contro Luke Humphries.
Ora il suo obiettivo è puntare ai Mondiali, ma prima dovrà affrontare una dura opposizione nel pioniere della corsa, Ashton, nella seconda partita della serata.
“Interpreto Lisa più 3.000 persone”, ha detto Smith. “Se mi presento, ho già giocato a tutte quelle partite. Ho giocato contro Lisa nel Grande Slam. Le donne possono giocare a freccette, non importa il sesso o qualunque cosa sia, devi solo andare a fare un lavoro e il mio compito è assicurarmi di tornare il giorno di Santo Stefano. Devo superare il Natale. Non voglio essere un idiota a Natale e subire un altro infortunio.
“So che Lisa può segnare molto forte e lei sa che anch’io posso, quindi spero solo di avere il gioco e la capacità di segnare in modo da poter essere un po’ troppo forte per lei: questo è quello che ho pianificato nella mia testa.”
Il campionato mondiale di freccette si sposterà nella Sala Grande di Ally Pally l’anno prossimo
Smith ha anche parlato di quanto sia emozionato dalla notizia che il torneo si sposterà nella Sala Grande più grande dell’Alexandra Palace il prossimo anno, rimanendovi almeno fino al 2031.
Ha aggiunto: “Penso che Barry (Hearn) ce lo abbia detto per circa sette, otto anni che ci sarà un trasloco, ma è giunto il momento di farlo finalmente ed è positivo che ci trasferiamo solo nella porta accanto mentre più fan arriveranno e si godranno lo spettacolo con costumi più fantasiosi. “
Ashton ha il gioco per scioccare ‘Bully Boy’?
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Momenti salienti della finale del Women’s World Matchplay quando Lisa Ashton ha affrontato Fallon Sherrock
L’analista di Sky Sports Laura Turner pensa che potrebbe esserci un turbamento quando Smith affronterà Ashton.
“Michael è un altro di cui non si sa quale versione di Michael apparirà quel giorno”, ha detto Turner.
“Per me, dipende solo da quale versione di Michael Smith apparirà. Perché ancora una volta, abbiamo visto Lisa fare grandi cose sul palco di Ally Pally.
“Dalla metà del 2025, penso che il Matchplay abbia davvero cambiato le cose per Lisa. Penso che abbia la fiducia lì e lo ha dimostrato in alcune parti al Grande Slam, ha anche il gioco.”
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