“Christmas at Pemberly Manor” e “Romance at Reindeer Lodge” potrebbero non arrivare mai alla notte degli Oscar, ma legioni di fan adorano ancora questi film natalizi dolci ma prevedibili – e in questa stagione molti stanno facendo pellegrinaggi dove sono state girate le loro scene preferite.
Questo perché il Connecticut, location di almeno 22 film natalizi di Hallmark, Lifetime e altri, è promozione dei tour delle pittoresche città e paesi da cartolina di Natale presenti in questo mercato cinematografico in forte espansione; luoghi in cui un impegnato avvocato aziendale può tornare a casa per le vacanze e incrociare il cammino di un’ex fiamma del liceo vestita in camicia scozzese che ora gestisce una fattoria di alberi di Natale. (Avviso spoiler: vivono felici e contenti.)
“È emozionante, solo sapere che c’era qualcosa in un film e riusciamo a vederlo visivamente”, ha detto Abby Rumfelt di Morganton, Carolina del Nord, dopo essere scesa da un pullman a Wethersfield, nel Connecticut, in una delle fermate del tour cinematografico delle vacanze.
Rumfelt era tra le 53 persone, per lo più donne, che hanno partecipato al recente “Hallmark Movie Christmas Tour” di una settimana, organizzato da Mayfield Tours di Spartanburg, nella Carolina del Sud. Sull’autobus, i fan guardavano i film corrispondenti mentre viaggiavano da una fermata all’altra.
Per pianificare il tour, la comproprietaria Debbie Mayfield ha utilizzato il ” Percorso cinematografico di Natale nel Connecticut ”, lanciata lo scorso anno dallo stato invernale del New England per trarre profitto dalla crescente mania dei film di Natale.
Mayfield, che è comproprietaria della compagnia insieme al marito Ken, ha detto che questo era il loro primo tour di Natale nelle location cinematografiche delle vacanze nel Connecticut e in altri stati del nord-est. Comprendeva la sistemazione in hotel, alcuni pasti, i biglietti e persino una sosta per vedere le Rockettes a New York City. È andato esaurito in due settimane.
Con folate di neve nell’aria e canzoni natalizie trasmesse da un altoparlante, il gruppo si è fermato per pranzo all’Heirloom Market di Comstock Ferre, dove sono state girate parti dei film Hallmark “Christmas on Honeysuckle Lane” e “Rediscovering Christmas”.
Un tempo sede della più antica azienda sementiera d’America, il negozio si trova in un quartiere storico noto per i suoi maestosi edifici del 1700 e 1800. È l’ambientazione ideale per un film sulle vacanze. Anche il negozio di campagna locale ha venduto magliette con il logo della corona di Hallmark e la frase “Vivo in un film di Natale. Wethersfield, CT 06109”.
“La gente ormai sa di noi”, ha detto Julia Koulouris, proprietaria del mercato insieme a suo marito Spiros, attribuendo in parte il merito del film. “E vedi queste cose addosso Instagram e cose in cui le persone lo taggano e lo pubblicano.
I film di Natale sono un grande business e un grosso problema per i fan
Il concetto di film natalizio risale agli anni ’40, quando Hollywood produceva classici come “La vita è meravigliosa”, “Miracolo nella 34a strada” e “Natale in Connecticut”, che in realtà è stato girato negli studi Warner Bros. a Burbank, in California.
Nel 2006, cinque anni dopo il lancio di Hallmark Channel in TV, Hallmark ha “centrato l’oro” con il film romantico “The Christmas card”, ha affermato Joanna Wilson, autrice del libro “Tis the Season TV: The Encyclopedia of Christmas-Themed Episodes, Specials and Made-for-TV Movies”.
“Hallmark ha visto quegli alti ascolti e poi ha iniziato a creare quel formato e quella formula con i cliché e ora è diventata la formula dominante che creano per le loro storie d’amore televisive di Natale”, ha detto.
L’industria dei film natalizi, che si stima generi centinaia di milioni di dollari all’anno, si è espansa oltre Hallmark e Lifetime. Oggi, un mix di reti via cavo e televisive, piattaforme di streaming e produttori di direct-to-video rilasciano circa 100 nuovi film all’anno, ha affermato Wilson. Il genere si è anche diversificato, con personaggi provenienti da una gamma più ampia di origini razziali ed etniche, nonché trame LGBTQ+.
La formula, però, resta la stessa. E i fan hanno ancora voglia di una storia d’amore di classe G.
“Vogliono vedere le persone riunirsi. Vogliono vedere queste storie d’amore. Fa parte della speranza della stagione”, ha detto. “Chi non ama l’amore? E ha sempre un lieto fine prevedibile.”
Hazel Duncan, 83 anni, di Forest City, Carolina del Nord, ha detto che a lei e al marito di 65 anni, Owen, piace guardare i film insieme tutto l’anno perché sono dolci e adatti alle famiglie. La riportano anche ai primi anni da giovane coppia, quando la vita sembrava più semplice.
“Ci teniamo per mano a volte”, ha detto. “È davvero carino. Abbiamo due poltrone reclinabili in una camera da letto molto piccola e lì abbiamo la TV. E chiudiamo le porte e la sera passiamo il nostro tempo insieme.”
Innamorarsi di nuovo… di uno stato
Il responsabile marketing del Connecticut, Anthony M. Anthony, ha affermato che il Christmas Movie Trail fa parte di uno sforzo di rebranding su più fronti lanciato nel 2023 che promuove lo stato non solo come destinazione turistica, ma anche come luogo in cui lavorare e vivere.
“Quindi quale modo migliore per evidenziare le nostre comunità come un luogo da chiamare casa se non trasformarle in set cinematografici?” ha detto.
Tuttavia, al Campidoglio dello stato continua il dibattito sull’opportunità di eliminare o limitare i crediti d’imposta per l’industria cinematografica, il che potrebbe mettere a rischio il numero di questi film che verranno realizzati localmente.
Christina Nieves e suo marito da 30 anni, Raul, vivono già nel Connecticut e hanno affrontato il percorso “a poco a poco”.
È stata un’occasione, ha detto, per esplorare nuovi posti nello stato, come il Bushnell Park Carousel a Hartford, dove è stata girata una scena di “Ghost of Christmas Always”.
Ha anche ispirato Nieves a convincere suo marito – non proprio un fan del cinema quale è – a unirsi a lei all’illuminazione dell’albero e alla parata di Natale nella loro città natale di Windsor Locks.
“Ho detto, ascolta, lasciami spremere questa cosa del marchio di garanzia il più a lungo possibile, ok?” ha detto.
