Quando Idalia Bisbal si trasferì in questa città della Pennsylvania, sinonimo della classe operaia americana, sperava in una vita più economica e più facile di quella che si stava lasciando alle spalle nella sua città natale, New York City.
Circa tre anni dopo, è profondamente delusa.
“È peggio che mai”, ha detto il pensionato 67enne, che fa affidamento sulla previdenza sociale, quando gli è stato chiesto dell’economia. “I prezzi sono alti. Tutto sta salendo. Non puoi permetterti il cibo perché non puoi permetterti l’affitto. Le utenze sono troppo alte. Il gas è troppo costoso. Tutto è troppo costoso.”
Bisbal stava sorseggiando un caffè pomeridiano all’Hamilton Family Restaurant non molto tempo dopo il vicepresidente JD Vance hanno radunato i repubblicani in un sobborgo vicino. Nell’amministrazione Trump secondo viaggio di alto profilo in Pennsylvania entro una settimana, ammise Vance la crisi dell’accessibilitàha dato la colpa all’amministrazione Biden e ha insistito sul fatto che tempi migliori sarebbero arrivati. In seguito ha servito cibo agli uomini senzatetto ad Allentown.
La visita, oltre a diversi recenti discorsi del Presidente Donald Trumpriflette uno sforzo sempre più urgente della Casa Bianca per rispondere alle preoccupazioni economiche che attanagliano entrambe le parti. Queste preoccupazioni rappresentano una vulnerabilità per i repubblicani nei distretti congressuali competitivi come quello che include Allentown, che potrebbe decidere il controllo della Camera degli Stati Uniti nelle elezioni di metà mandato del prossimo anno.
Ma nell’affrontare la sfida si corre il rischio di apparire fuori dal mondo.
Secondo un’indagine, solo il 31% degli adulti statunitensi ora approva il modo in cui Trump gestisce l’economia, in calo rispetto al 40% di marzo. sondaggio da Centro Associated Press-NORC per la ricerca sugli affari pubblici. Eppure Trump ha definito le preoccupazioni sull’accessibilità economica un “ burlare ” e ha dato all’economia sotto la sua amministrazione un voto di “A++++++”. Vance ha ribadito questa valutazione durante la sua manifestazione, spingendo Bisbal a deriderlo.
“Nel suo mondo”, ha risposto Bisbal, un sedicente “democratico schietto”. “Nel mondo dei ricchi. Nel nostro mondo, fidati di me, non è una ‘A.’ Per me è una ‘F’, ‘F’, ‘F’, ‘F’, ‘F’, ‘F’”.
Accordo secondo cui i prezzi sono troppo alti
Con una popolazione di circa 125.000 abitanti, Allentown è il punto di riferimento della Lehigh Valley, la terza area metropolitana più grande della Pennsylvania. In una dozzina di interviste di questa settimana con funzionari locali, imprenditori e residenti di entrambi i partiti, si è raggiunto un accordo su una cosa: i prezzi sono troppo alti. Alcuni hanno sottolineato i prezzi della benzina, mentre altri hanno affermato di aver sentito lo shock maggiormente nei negozi di alimentari o nei costi dell’assistenza sanitaria o dell’alloggio.
Pochi condividevano lo sfrenato incentivo di Trump nei confronti dell’economia.
Tony Iannelli, presidente e amministratore delegato della Camera di commercio della Greater Lehigh Valley, ha definito il voto di Trump una “forzatura”, affermando che “abbiamo un’economia forte ma penso che non sia ancora passata alla fase successiva di quella che definirei solida”.
Tom Groves, che ha fondato una società di consulenza sanitaria e previdenziale più di due decenni fa, ha affermato che l’economia è a un livello “B+” poiché ha incolpato l’Affordable Care Act, ampiamente noto come “Obamacare”, per aver contribuito all’aumento dei costi sanitari e ha notato la volatilità del mercato azionario e del lavoro. Joe Vichot, presidente del comitato repubblicano della contea di Lehigh, ha definito il voto di Trump un “colloquialismo”.
Lontano dal teatro politico di Washington, c’era poco consenso su chi fosse responsabile dei prezzi elevati o su cosa si dovesse fare al riguardo. C’era, tuttavia, un acuto senso di sfinimento di fronte al combattimento politico apparentemente infinito.
Pat Gallagher stava finendo di pranzare a pochi stand da Bisbal mentre ricordava di aver incontrato il suo defunto marito quando entrambi lavoravano alla Bethlehem Steel, il colosso manifatturiero che ha chiuso nel 2003. Ora in pensione, anche lei fa affidamento sui benefici della previdenza sociale e vive con sua figlia, il che aiuta a contenere i costi. Ha detto di aver notato l’aumento dei prezzi dei generi alimentari e di essere esasperata dal clima politico.
“Mi sento così frustrato nel sentire parlare di politica”, ha detto.
Allentown ha un posto in prima fila per la politica
Questa sensazione è comprensibile in un luogo che spesso ottiene un posto in prima fila nel dibattito nazionale, che lo voglia o meno. Cantante Di Billy Joel La canzone del 1982 “Allentown” ha contribuito a elevare la città alla coscienza nazionale, articolando sentimenti simultanei di disillusione e speranza mentre le fabbriche chiudevano.
Nei decenni successivi, la Pennsylvania è diventata uno stato da vincere nella politica presidenziale e scenario di innumerevoli visite da parte di candidati e media. Trump e il suo rivale democratico nel 2024, Kamala Harrisfece diversi cambiamenti elettorali ad Allentown, con l’allora vicepresidente in visita alla città alla vigilia delle elezioni.
“Ogni gara qui, sempre”, ha ricordato il sindaco di Allentown, il democratico Matt Tuerk, della corsa frenetica dell’anno scorso.
Il ritmo di quelle visite – e l’attenzione che hanno raccolto – non è svanito dalla mente di molte persone. Alcune aziende e residenti hanno rifiutato di parlare questa settimana quando sono stati avvicinati con domande sull’economia o sulla politica, ricordando il contraccolpo dei discorsi del passato.
Ma mentre l’attenzione si sposta sulle elezioni di medio termine del prossimo anno, Allentown non può sfuggire al suo ruolo di campo di battaglia politica.
La vittoria di Trump lo scorso anno ha contribuito a portare altri repubblicani, come il rappresentante americano Ryan Mackenzie, alla vittoria. Mackenzie, che ha spodestato un democratico per tre mandati, è ora uno dei repubblicani più vulnerabili al Congresso. Per vincere ancora, deve respingere i repubblicani che hanno votato nel 2024 – molti dei quali probabilmente sono stati più stimolati dalla candidatura di Trump – facendo appello agli indipendenti.
L’equilibrio di Mackenzie è stato evidente quando martedì ha parlato ai fedeli del partito, lamentando i “fallimenti di Bidenomics” prima che Vance salisse sul palco della manifestazione. Il giorno dopo, il deputato era di nuovo a Washington, dove si unì ad altri tre repubblicani della Camera ribellarsi alla leadership del partito e forzare un voto sull’estensione dei sussidi sanitari che scadono alla fine dell’anno.
Vichot, il presidente locale del GOP, ha definito Mackenzie un “perdente” nella sua candidatura per la rielezione e ha affermato che la mossa sull’assistenza sanitaria è stata un segnale per gli elettori che è “compassionevole verso le persone che hanno bisogno di tali servizi”.
Uno swing a Trump nel 2024
La contea di Lehigh, sede di Allentown e la contea più popolosa del distretto congressuale, si è spostata verso Trump lo scorso anno. La vittoria di Harris di quasi 2,7 punti percentuali nella contea è stata il margine più stretto per un candidato presidenziale democratico dal 2004. Ma i democratici si sentono fiduciosi dopo l’ottima prestazione nelle elezioni di questo autunno, quando hanno vinto facilmente una corsa per l’esecutivo della contea.
Riprendere il seggio al Congresso è ora una priorità assoluta per i democratici. Governatore Josh Shapiroche rischia la rielezione l’anno prossimo ed è un potenziale contendente alla presidenza nel 2028, questa settimana ha appoggiato il capo del sindacato dei vigili del fuoco Bob Brooks per le primarie di maggio.
I democratici sono a pochi seggi dal riconquistare la maggioranza alla Camera e il primo mandato di medio termine dopo le elezioni presidenziali storicamente favorisce il partito che è fuori dal potere. Se l’attenzione resta sull’economia, i democratici sono contenti.
Lo stabilimento di distribuzione delle forniture di Uline in cui ha parlato Vance, di proprietà di una famiglia che ha fatto ingenti donazioni alle cause repubblicane, si trova a poche miglia dallo stabilimento di Mack Trucks dove quest’anno il personale è stato ridotto di circa 200 dipendenti. La società ha affermato che la decisione è stata in parte guidata da tariffe imposte da Trump. Shapiro lo ha sottolineato con entusiasmo rispondendo alla visita di Vance.
Ma l’immagine di Allentown come città puramente manifatturiera è superata. Il centro della città è costellato di case a schiera, hotel alla moda e un’arena moderna che ospita la squadra di hockey Lehigh Valley Phantoms e ospita concerti di artisti importanti. Negli ultimi anni, i latini sono diventati la maggioranza della popolazione della città, spinti dai guadagni nelle comunità portoricane, messicane e dominicane.
“Questo è un luogo di rapido cambiamento”, ha detto Tuerk, il primo sindaco latinoamericano della città. “È in costante cambiamento e penso che nei prossimi tre anni, fino alle prossime elezioni presidenziali, vedremo molti più cambiamenti. Sarà un percorso interessante.”
