L’unica azienda elettrica privata della Georgia prevede di aumentare la capacità energetica del 50% dopo che venerdì i regolatori statali hanno concordato 5-0 che il piano è necessario per soddisfare la domanda prevista dei data center.
Sarebbe uno dei più grandi sviluppi negli Stati Uniti per soddisfare le esigenze domanda insaziabile di elettricità dagli sviluppatori di intelligenza artificiale. Il costo di costruzione ammonterebbe a 16,3 miliardi di dollari, ma i membri dello staff affermano che i clienti pagheranno dai 50 ai 60 miliardi di dollari nei prossimi decenni, compresi i costi degli interessi e il profitto garantito per l’azienda monopolistica.
La Georgia Power Co. e la Public Service Commission si impegnano a garantire che i grandi utenti pagheranno ampiamente i costi e che la distribuzione dei costi fissi su più clienti potrebbe aiutare a ridurre significativamente le bollette elettriche dei residenti a partire dal 2029.
“I grandi utenti di energia pagano di più così le famiglie e le piccole imprese possono pagare di meno, e questo è un grande risultato per i georgiani”, ha detto Kim Greene, CEO di Georgia Power, in una dichiarazione dopo il voto.
Ma gli oppositori sostengono che i cinque repubblicani eletti nella commissione stanno dando il via libera a una scommessa rischiosa da parte dell’azienda di inseguire i clienti dei data center con i contribuenti esistenti rimasti a tenere la borsa se la domanda non si materializza.
“La necessità di 10.000 megawatt di nuova capacità nel sistema nei prossimi sei anni non esiste”, ha affermato Bob Sherrier, un avvocato che rappresenta alcuni oppositori. “Semplicemente non lo è, e potrebbe non esserlo mai.”
L’approvazione è arrivata meno di due mesi dopo gli elettori hanno rimproverato La leadership del GOP, estromettendo due repubblicani in carica nella commissione a favore dei democratici con margini schiaccianti. Quei due democratici hanno vinto in campagne incentrate su sei aumenti dei tassi della Georgia Power che i commissari hanno consentito negli ultimi anni, anche se la società ha accettato un congelamento dei tassi per tre anni a luglio.
Peter Hubbard e Alicia Johnson – i democratici che entreranno in carica il 1° gennaio – si sono opposti al voto di venerdì. Ma gli attuali commissari si sono rifiutati di ritardare.
Le bollette elettriche sono emerse come a potente questione politica in Georgia e a livello nazionale, con un’opposizione di base ai data center basata in parte sul timore che altri clienti sovvenzionino le richieste di energia dei colossi della tecnologia.
Georgia Power è la più grande unità della Southern Co. con sede ad Atlanta e afferma di aver bisogno di 10.000 megawatt di nuova capacità – sufficienti per alimentare 4 milioni di case della Georgia – di cui l’80% destinato ai data center. L’azienda ha oggi 2,7 milioni di clienti, tra cui case, aziende e industrie.
L’argomento centrale è stato se le proiezioni dell’azienda di un enorme aumento della domanda si realizzeranno. Georgia Power e il personale della commissione hanno concordato il 9 dicembre di consentire alla società di costruire o acquisire tutta la capacità desiderata, nonostante il personale in precedenza avesse affermato che le previsioni della società includevano troppe costruzioni speculative.
In cambio, la società ha concordato che, una volta terminato l’attuale congelamento delle tariffe nel 2028, utilizzerà le entrate derivanti dai nuovi clienti per esercitare una “pressione al ribasso” sulle tariffe fino al 2031. Ciò ammonterebbe ad almeno 8,50 dollari al mese, o 102 dollari all’anno, per un tipico cliente residenziale. Quel cliente attualmente paga più di $ 175 al mese, tasse incluse.
“Così stiamo approfittando dei vantaggi derivanti da queste entrate aggiuntive, ma permettiamo che spostino gli svantaggi e i rischi sull’azienda. E ne sono davvero orgoglioso”, ha detto il presidente della Commissione Jason Shaw dopo il voto.
Ma la “pressione al ribasso” non garantisce una diminuzione del tasso.
“Ciò non significa che le vostre bollette diminuiranno”, ha affermato Liz Coyle, direttore esecutivo del gruppo di consumatori Georgia Watch. “Significa che forse non stanno salendo così velocemente.”
I clienti esistenti pagherebbero per parte del programma di costruzione che non serve i data center. Ancora più importante, gli oppositori temono che l’impegno di Georgia Power di ridurre le tariffe non possa essere applicato, o non reggerà negli oltre 40 anni necessari per ripagare le nuove centrali elettriche alimentate a gas naturale.
In una conferenza stampa di lunedì Hubbard lo paragonò a un mutuo “per costruire un’enorme aggiunta alla tua casa per un nuovo coinquilino, una grande tecnologia”.
“Se tra 10 anni scoppia la bolla dell’intelligenza artificiale o i data center si trasferiscono in uno stato più economico, allora il coinquilino se ne va, ma il mutuo non scompare”, ha detto.
I membri dello staff affermano che la commissione deve monitorare attentamente la domanda e che se i data center non utilizzano tutta l’energia prevista, Georgia Power dovrà abbandonare gli accordi per l’acquisto di energia all’ingrosso, chiudere gli impianti di generazione meno efficienti e cercare altri clienti.
Molti oppositori si oppongono a qualsiasi nuova generazione alimentata dal gas naturale, avvertendo che le emissioni di carbonio peggioreranno il cambiamento climatico. Alcuni oppositori sono stati scortati fuori dalla riunione della commissione dalla polizia dopo che avevano iniziato a cantare “No! No! No! La gente dice no!”
“L’aumento della produzione di gas naturale per il bene di questi re miliardari del silicio sembra una sconfitta per tutti”, ha detto venerdì ai commissari l’avversario Zak Norton.
