Il 2025 potrebbe essere stato l’anno della svolta per Elliot Anderson, ma è passato molto tempo.
Il centrocampista del Nottingham Forest si è incontrato con Anton Toloui di Sky Sports per discutere del suo viaggio dal Wallsend Boys Club all’ingresso negli undici titolari dell’Inghilterra.
All’ombra di Shearer e Carrick
Tutto ebbe inizio per Anderson al Wallsend Boys Club, a poche miglia di distanza da St James’ Park.
Anderson e i suoi fratelli giocavano con la divisa giallo brillante, proprio come facevano i giocatori inglesi Alan Shearer, Peter Beardsley e Michael Carrick in gioventù.
“È una parte davvero importante della mia carriera”, ricorda Anderson. “È lì che ho scoperto il mio amore per il gioco. Ho dei bellissimi ricordi giocando con loro.
“Ci sono stati alcuni giocatori di punta che sono arrivati fin qui. Ho visto alcuni giocatori inglesi arrivare qui e poi c’è stata una piccola pausa, quindi spero di averli resi orgogliosi”.
Il Newcastle United rappresenta una parte importante della vita della famiglia Anderson da generazioni. Suo nonno Geoff Allen era un ex giocatore dei Magpies, che fece il suo debutto a soli 17 anni e giocò un ruolo nel successo della Fairs Cup del Newcastle nel 1969.
Allen, un’entusiasmante ala sinistra, ha visto la sua carriera finire prematuramente a causa di un infortunio. Aveva 23 anni quando si ritirò, ma continuò ad allenare il club. Anderson ammette che la carriera e la saggezza di Allen hanno avuto un ruolo importante nel suo viaggio.
“È arrivato presto sulla scena, ha giocato qualche gioco e ha illuminato la scena”, dice. “Purtroppo si è infortunato presto, il che è un vero peccato. Sono davvero orgoglioso di quello che ha fatto e di quello che ha continuato a fare.”
Newcastle: i primi anni
Anderson non frequentava nemmeno la scuola secondaria quando entrò nell’accademia del Newcastle. “È stato fantastico”, ricorda. “Superare i gruppi giovanili, ottenere ogni volta un nuovo contratto e poi avvicinarsi al proprio sogno.
“Poi ho debuttato all’Arsenal, è stato il giorno più importante della mia vita”.
Un Anderson di 18 anni è uscito dalla panchina dell’Emirates durante una sconfitta al terzo turno della FA Cup. Nove giorni dopo, avrebbe fatto il suo debutto in Premier League sullo stesso campo contro lo stesso avversario.
“È stato un grande momento per me e un enorme risultato per la mia famiglia. È qualcosa di cui sono molto orgoglioso. Per una frazione di secondo pensi “wow, è incredibile”, ma se ti fermi troppo a lungo ne rimarrai coinvolto.
“Una volta che hai la sensazione di non volerla perdere, diventi dipendente dall’idea di indossare la maglietta.”
Eroe dei Bristol Rovers
Anderson ha giocato un ruolo importante nella promozione dei Bristol Rovers
Anderson aveva una predilezione per il calcio in prima squadra, ma ottenerlo al Newcastle sarebbe stato difficile, quindi accettò un trasferimento in prestito al Bristol Rovers.
“È stato grandioso. Dopo il debutto all’Arsenal non avevo molto tempo di gioco e credevo di poter andare da qualche parte e aiutare una squadra. Mi sono davvero divertito quei sei mesi. Ho firmato il Deadline Day e siamo riusciti a essere promossi in League One.
Anderson ha giocato un ruolo importante in quella spinta alla promozione ed è stata una figura chiave in uno degli ultimi giorni più drammatici nella storia dell’EFL. I Rovers avevano bisogno di uno swing di cinque gol, ma i rivali del Northampton vincevano 3-1.
“Doveva essere 7-0 e sono riuscito ad alzarmi sulla levetta posteriore e segnare il settimo”, ricorda Anderson. “I tifosi sono semplicemente impazziti.
“Ho imparato quanto significasse per me e quanto significasse per i tifosi. Fare la differenza ed essere un giocatore protagonista, quella sensazione è così diversa da quella di partire dalla panchina.
“Mettere un sorriso sui volti dei tifosi l’ultima giornata è stata davvero una bella sensazione.”
Firma per la Foresta
Elliot Anderson si è trasferito dal Newcastle al Nottingham
Alla scadenza del PSR, alla fine di giugno dello scorso anno, Anderson ha salutato il suo amato Newcastle. Il club aveva bisogno di pareggiare i conti e un’offerta di 40 milioni di sterline dal Nottingham Forest è stata accettata.
Lasciare è stato chiaramente difficile, ma Anderson si è trasferito a Trentside con l’intenzione di trarne il massimo.
“All’epoca era dura, ma nel calcio, come dice mio padre, devi affrontarla”, dice. “Ho semplicemente provato ad affrontare la cosa con la migliore mentalità possibile, venendo quaggiù, mostrando a tutti cosa posso fare e dimostrando qualcosa.”
Non c’è voluto molto perché Anderson si affermasse negli undici titolari. Dopo alcune conversazioni con l’allora allenatore Nuno Espirito Santo, ha dimostrato che giocare a centrocampo centrale era la soluzione perfetta e, una volta che ne ha avuto la possibilità, non si è mai guardato indietro.
“Mi sentivo come se stessi davvero bene in squadra con un ottimo gruppo di ragazzi. Mi sento davvero il benvenuto, mi sto davvero godendo il mio calcio, sapendo che stai giocando. È quello che ogni calciatore vuole”.
Sogno europeo
Anderson è migliorato sempre di più man mano che la sua prima stagione al Forest andava avanti. La sua solidità e creatività al centro del campo sono state le ragioni principali per cui il club si è qualificato per l’Europa per la prima volta in 29 anni.
Questa è stata una stagione sottosopra, con Anderson che in pochi mesi è arrivato al suo terzo allenatore e al suo terzo stile di gioco. Ma Sean Dyche ha portato stabilità e maggiore ottimismo, soprattutto in Europa League.
“L’obiettivo all’inizio della stagione era quello di andare avanti e fare meglio della scorsa stagione,” dice. “Adesso abbiamo un po’ di stabilità e ci godiamo di nuovo il nostro calcio”.
Anderson ammette che riportare in finale i due volte campioni d’Europa significherebbe tutto.
“L’atmosfera sarà fantastica, avremmo così tanti tifosi del Forest là fuori e significherebbe tantissimo riportare il club a quel livello. Sarebbe ancora più bello se vincessimo il trofeo, ma questo è l’obiettivo”.
Debutto dell’Inghilterra e speranze per la Coppa del Mondo
Anderson ha fatto il suo debutto in Inghilterra quest’anno
Anderson ha fatto il suo debutto con l’Inghilterra a settembre e da allora è stato inserito rapidamente nella squadra titolare insieme a Declan Rice al centro del centrocampo. Anche solo essere selezionato contro Andorra per ottenere la sua prima presenza è qualcosa a cui sta ancora pensando.
“Il mio sogno era giocare per il Newcastle perché non mi sarei mai aspettato di giocare per l’Inghilterra, ma è il massimo. È stato incredibile.
“Per prima cosa, sono stato selezionato e sono al settimo cielo per essere lì, allenarmi con grandi giocatori. Ma vuoi fare bella figura, mostrare alla squadra che sono un buon giocatore.
“Quando ho scoperto che avrei giocato contro Andorra, è stato un grande momento. Volevo solo concentrarmi sul lasciare il segno e mantenere quel posto.
“Giocare per l’Inghilterra è il mio sogno e giocare con i migliori giocatori tira fuori il meglio di me”.
Anderson non dà per scontato il suo posto nella nazionale inglese. Tenendo in mano una foto del MetLife Stadium, che ospiterà la finale della Coppa del Mondo a luglio, ammette che ha in mente la possibilità di portare l’Inghilterra lì.
“L’obiettivo per l’Inghilterra ora è vincere i trofei”, dice. “Con la qualità del gruppo l’obiettivo è arrivare in quello stadio. Suona bene, vero?
“C’è molta strada da fare per arrivarci. Devo considerare ogni partita fino ad allora come una finale di Coppa del Mondo e poi spero di poterne arrivare una. Non vedo l’ora. Se sarò lì avrò tutta la mia famiglia con me. È davvero emozionante, a dire il vero. Molto emozionante”.
