Aaron Rodgers ha spesso accennato al fatto di essere tra gli ultimi nove della sua carriera nella NFL negli ultimi anni. C’è la sensazione che potrebbe passeggiare lungo il fairway per fare un putt al 18 questo fine settimana.
Il 42enne quattro volte MVP guiderà i Pittsburgh Steelers quando affronteranno i Baltimore Ravens con il titolo AFC North e un posto nei playoff in palio domenica sera.
Vincere o pareggiare, e gli Steelers entrano. Perdere, e la loro campagna è finita, e così forse anche la carriera di Rodgers.
Rodgers, che ha firmato un contratto annuale con gli Steelers a giugno, ha suggerito in estate di essere “abbastanza sicuro” che il 2025 avrebbe segnato la sua ultima stagione. Ha altro in mente per ora.
“Sto pensando a questa settimana, ma ovviamente ho 42 anni e ho un contratto di un anno”, ha detto questa settimana. “Quindi sai qual è la situazione.
“Ogni volta che la stagione finirà, sarò un free agent. Quindi questo mi darà molte opzioni se voglio ancora giocare. Voglio dire, non molte opzioni, ma ci saranno opzioni, penso, forse una o due, se decido di voler ancora giocare.
“Mi è piaciuta questa esperienza e tutti a Pittsburgh sono stati fantastici con me dentro e fuori dal campo. Ed è davvero quello che speravo fosse questa esperienza, è stata anche migliore di quanto sperassi”.
Gli Steelers avrebbero potuto ottenere il biglietto per i playoff lo scorso fine settimana, per poi fermarsi in attacco nella sconfitta per 13-6 contro i Cleveland Browns. Baltimora, nel frattempo, ha mantenuto viva la stagione vincendo sui Green Bay Packers al Lambeau Field meno l’infortunato Lamar Jackson, che torna in formazione per la partita decisiva di domenica.
Rodgers rimarrà senza il ricevitore stella DK Metcalf a causa della sua squalifica, mentre il tight end Darnell Washington è fuori con un braccio rotto.
L’allenatore Mike Tomlin, che ha recentemente sigillato la 19esima stagione consecutiva senza sconfitte a Pittsburgh, non è ancora pronto per la fine della corsa di Rodgers.
“Non so se mi sono preso del tempo per riflettere su questo. Mi sono solo impegnato a assicurarmi che non lo sia”, ha detto Tomlin. “Ha sicuramente dato un contributo straordinario ai nostri sforzi, non solo dal punto di vista del talento e dell’esperienza, ma anche solo per la sua professionalità.
“Il suo rapporto con il gioco, il suo amore per i suoi compagni di squadra e la sua volontà di aiutarli a crescere, a migliorare e ad acquisire una migliore comprensione ogni giorno è stato bello farne parte”.
Rodgers ha firmato a Pittsburgh in questa offseason dopo due anni turbolenti con i New York Jets, l’ex quarterback dei Green Bay Packers non è riuscito finora nella ricerca di un secondo anello del Super Bowl e gli Steelers hanno finora faticato a trovare una risposta a lungo termine sotto il centro sin dai tempi di Ben Roethlisberger.
Con sporadiche puntate del talento del braccio legato alla Hall of Fame di Rodgers è arrivata l’incoerenza della squadra, lasciandola in uno scenario decisivo questo fine settimana.
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Momenti salienti dell’incontro della settimana 17 tra i Baltimore Ravens e i Green Bay Packers durante la stagione NFL 2025
“Che Aaron Rodgers sia stato presente o meno, Mike Tomlin ha comunque avuto un record di vittorie. Mike Tomlin li ha comunque praticamente portati ai playoff”, ha detto Phoebe Schecter di Sky Sports NFL.
“E abbiamo letteralmente avuto la stessa conversazione l’anno scorso. È abbastanza buono? È lì che è fissato il livello, ti abbiamo portato qui, ma ora non superiamo il round delle wild card o non superiamo il round di divisione. E penso che ci siano già conversazioni sul riportare Aaron Rodgers l’anno prossimo, se è quello che vuole fare.
“Sento che deve essere qualcosa di più di questo. Questa squadra, adoro questa squadra perché hanno molta di quella mentalità tradizionale della vecchia scuola. È così che lo faremo.
“Ovviamente hanno avuto successo, vincere nella NFL ogni anno è difficile e lo stai facendo allo stesso modo. Penso che questa squadra, questa franchigia meriti qualcosa di più che semplicemente buono. Penso che debbano trovare una risposta a lungo termine al quarterback. “
Rodgers ha vissuto uno dei suoi giorni migliori da Steeler quando le due squadre si sono incontrate nella settimana 14, completando 23 passaggi su 34 per 284 yard e un touchdown portando Pittsburgh alla vittoria per 27-22. Metcalf è stato il protagonista della giornata mentre rappresentava 148 yard in aria; questa volta Rodgers deve trovare un altro modo.
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Momenti salienti dell’incontro della quarta settimana tra Minnesota Vikings e Pittsburgh Steelers
“In quella prima partita ci siamo detti ‘ha fatto tornare indietro l’orologio'”, ha detto il cornerback dei Ravens Marlon Humphrey.
“Non era stato così perfetto, ma ha fatto degli ottimi passaggi. Si è davvero inserito bene nella rivalità. Dobbiamo tenere quel ritmo.
“Arriverà e darà ai suoi ragazzi grandi opportunità di prendere la palla e metterla in punti dove è molto difficile difendersi.
“Non importa chi stai proteggendo, chi è là fuori, devi stare attento a P e Q. Grande giocatore, ma vorremmo sicuramente che il suo ultimo ricordo fosse negativo”.
Rodgers entra in gioco dopo aver lanciato per 3.028 yard e 23 touchdown su sette intercettazioni, apparentemente rassicurandosi sul fatto che qualsiasi decisione sul suo futuro di gioco sarà decisa in base al suo desiderio piuttosto che alla sua capacità. Chiedetelo ai suoi compagni e loro restano convinti che possa ancora farcela ai massimi livelli.
“Può giocare a calcio fino ai 50 anni. È quasi arrivato”, ha detto il wide receiver Marquez Valdes-Scantling. “Ma sicuramente potrà giocare fino a 50 anni. Lanciare il pallone? Potrà farlo”.
Quali sono gli attuali incontri dei playoff?
Ecco come sarebbero i playoff se la stagione finisse oggi:
Turno jolly AFC:
- (7) Buffalo Bills @ (2) New England Patriots
- (6) Los Angeles Chargers @ (3) Jacksonville Jaguars
- (5) Houston Texani @ (4) Pittsburgh Steelers
Addio al primo turno: (1) Denver Broncos
Turno con caratteri jolly NFC:
- (7) Green Bay Packers @ (2) Chicago Bears
- (6) Los Angeles Rams @ (3) Philadelphia Eagles
- (5) San Francisco 49ers @ (4) Carolina Panthers
Addio al primo turno: (1) Seattle Seahawks
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Momenti salienti dell’incontro della settimana 17 tra gli Houston Texans ei Los Angeles Chargers
Date dei playoff:
Sabato 10-12 gennaio: turno jolly
- Prima partita: sabato 10 gennaio – 21:30
- Seconda partita: domenica 11 gennaio – 1:00
- Terza partita: domenica 11 gennaio alle 18:00
- Gara quattro: domenica 11 gennaio alle 21:30
- Quinta partita: lunedì 12 gennaio – 1:15
- Sesta partita: martedì 13 gennaio – 1:15
17-18 gennaio: turno di divisione
- Prima partita: sabato 17 gennaio alle 21:30
- Seconda partita: domenica 18 gennaio – 1:15
- Terza partita: domenica 18 gennaio alle 20:00
- Gara quattro: domenica 18 gennaio alle 23:30
25 gennaio: partite del campionato AFC e NFC
- Conference Championship Game: domenica 25 gennaio – 20:00
- Conference Championship Game: domenica 25 gennaio – 23:30
8 febbraio: Super Bowl LX
- Campione AFC vs campione NFC: domenica 8 febbraio – 23:30
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