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Alaska Airlines Flight 1805, Los Angeles a Washington DC, 5 marzo 2020. Così inquietantemente vuoto è la cabina, la bella hostess continua a offrirmi i sandwich in eccesso, in qualche modo non rendendosi conto che lo splendore fisico che ti affascinano dalla foto byline sopra non è compatibile con i carboidrati bianchi. Non fino a quando non atterro in un capitale deserto poche ore dopo assorbo ciò che sta accadendo. Il mondo è cambiato.
Quindi, più velocemente di quanto previsto anche i tori, non è cambiato. La vita urbana era per lo più tornata nel 2022. Il turismo è più dilagante che mai. (Immagina di sapere a metà pandemico che il governo britannico avrebbe sostenuto piste extra a Heathrow E Gatwick.) I ristoranti sono come Fort Knox in cui entrare. Ci sono vestigia della pandemia – nei tassi di occupazione degli uffici, in debito pubblico, nei problemi di salute in corso, nei ricordi strazianti – ma l’idea che avrebbe ridotto la società all’ingrosso sembra caratteristica.
Cinque anni dopo, una lezione si distingue ed è difficile per un giornalista accettare: quasi tutti gli eventi sono effimeri.
Nella mia vita, gli unici punti di svolta storici sono stati la caduta dell’Unione Sovietica, l’elezione di Donald Trump e l’attuale guerra in Ucraina. Suggerirei il crollo bancario del 2008, ma sembra sempre più eurocentrico farlo. L’economia americana ha superato quel trauma, e poi alcuni. La Cina e l’India hanno continuato la loro ascesa nonostante ciò. La guerra in Iraq, allora? Un fiasco e un regionale Boon per l’Iran, ma in qualche modo a corto di cambiamento del mondo.
Dopo l’11 settembre, era buon senso che il terrorismo religioso avrebbe dominato il pensiero strategico occidentale da allora in poi. Chi ora la classifica sulla tradizionale guerra interstatale come una minaccia per la vita e la libertà? Ricordo un ex collega, al culmine dell’ISIS, affermando che la Gran Bretagna dovrebbe tagliare il suo deterrente nucleare per finanziare forze speciali, intelligenza e altre attività agili. L’argomento non era solo convincente. Nella stanza, era vicino al prepotente. Guardando indietro, tuttavia, lui e abbiamo esagerato quanto il mondo fosse cambiato. Ci vuole un distacco quasi disumano per stare fuori dai tempi e vederli transitori. Non riescono a non riuscire a errori irreversibili. (Questi non devono essere politici. L’arte che risale al peggio è spesso ciò che si impegna per la rilevanza contemporanea.)
Certo, “Turning Point” è una frase furba. La maggior parte del cambiamento sociale avviene attraverso tendenze graduali. Ancora una volta, però, quale di questi nella mia vita ha davvero importanza? L’ascesa della Cina e del non-ovest, certamente. Ma la digitalizzazione della vita? Senza entrare nel paradosso Solow (“Puoi vedere l’età del computer ovunque ma nelle statistiche di produttività”), non è come se stessimo crescendo a tassi sconosciuti nell’era analogica. In Gran Bretagna, dopo decenni di costumi liberali, di “relativismo” e perdita di deferenza, il pubblico ha segnato la morte della regina con la devozione che avrebbe fatto nel 1960. Condannato per registrare novità, la mia professione può sopravvalutare la profondità di una nuova tendenza o un’idea che penetri mai.
Puoi andare in due modi qui. Uno è di confortarti, in un senso “anche questo passerà”. Ma c’è un angolo bloaker: la tenue e l’insostenzialità di quasi tutto. Se un evento enorme come la pandemia non ha messo la società su un nuovo corso, quale possibilità “l’epidemia di solitudine”, o la maggior parte delle elezioni, o questa o quella fad della Gen Z troppo cronica? Quasi tutti nel regno pubblico a cui ti viene chiesto di dedicare tempo e pensare è vapore. Ho dato un’estate dei vent’anni allo scandalo delle spese parlamentari.
C’erano altre cose da prendere dalla pandemia. Le persone sono cattivi predittori del loro comportamento futuro. Confronta gli alti tassi di vaccinazione con tutti i rifiuti che si erano presentati nei sondaggi. Inoltre, nessuno che sostiene le città senza auto può averci pensato molto. Senza la presenza ambientale del traffico, un silenzio e un’immobilità regnarono più medievale che piacevoli. Ma l’ultima lezione, con la distanza di cinque anni, deve essere la “viscosità” della natura umana di fronte a semplici eventi. Molti conservatori sono venuti a vedere quell’era come parodia di autoritaria. Potrebbero con più giustizia vederlo come la più alta rivendicazione della loro visione del mondo.
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