Jack Draper ha tenuto il favorito di casa Gael Monfils in un thriller a quattro set per raggiungere il terzo round degli Open francesi.
Il n. 1 britannico ha battuto il sempre popolare showman francese 6-3 4-6 6-3 7-5 per organizzare un affascinante match-up con la stella nascente brasiliana Joao Fonseca dopo la sua vittoria su Pierre-Hugues Herbert all’inizio della giornata.
Draper ha resistito alla tempesta di una folla francese accesa e alcuni momenti abituali di Monfils Magic per mostrare un grande equilibrio nel annullare la prospettiva di una maratona a cinque set.
Monfils ha sperperato l’opportunità di inviarlo a un decisore quando non è stato in grado di servire da 5-3 prima di vedere anche due set point che lo passavano a 5-4.
“Devo riconoscere Gael, sì, questa è la mia prima volta in questo campo e che battaglia, che esperienza contro qualcuno che ammiro come tennista, ma anche un ragazzo che fuori campo è incredibilmente gentile, un tale joker, un mago”, ha detto Draper Sport TNT.
“Fa tutto, onestamente enorme rispetto per lui e spero che sia in grado di giocare qui ancora una volta in futuro.”
Draper aveva guardato al comando mentre si recava a un set di apertura comodo prima che un vivace Monfils assorgesse l’energia di una folla francese sempre più forte mentre si recava per prendere il secondo.
Draper stava ancora giocando lontano dal suo tennis più pulito nel terzo, ma lo avrebbe conquistato con un tiro al volo per ripristinare il suo vantaggio nella partita.
I suoi errori lo hanno riportato nei guai nel quarto mentre Monfils ha minacciato di prenderlo la distanza, il 38enne che ha beneficiato di un timore teatrale, quasi lento, a doppio rimbalzo fuori dalla rete sulla strada per un vantaggio di 5-3.
Ma il veterano si era stancato a lungo e l’energia di Draper lo avrebbe fatto passare mentre avvertiva il rallentamento del suo avversario mentre si allontanava da quattro partite consecutive durante la sua ultima marcia verso la vittoria.
“Il mio cervello è stato fritto là fuori”, ha aggiunto Draper. “Non sono sicuro di andare a dormire perché il mio cervello è proprio dappertutto con quello che stava facendo qui.
“Ci sono stati momenti in cui ero molto frustrato, ma mi sono ricordato che questo è il motivo per cui ho messo il duro lavoro per giocare in tribunali come questo. È qualcosa che mi è piaciuto mentre giocavo, anche se non sembrava così.”
Segna la prima volta dal 1968 che tre uomini britannici sono arrivati al terzo round a Roland-Garros, con Draper unita da Cameron Norrie e Jacob Fearnley.
Monfils si stancava verso la fine della partita
Norrie aveva precedentemente battuto il qualificatore argentino Federico Gomez 7-6 (9-7) 6-2 6-1, mentre Fearnley aveva guidato 6-3 4-4 quando l’avversario Ugo Humbert si è ritirato ferito nel loro scontro del secondo turno. I due ora andranno testa a testa in una cravatta del terzo round tutta britannica.
British Women’s No 1 Katie Boulter Nel frattempo ha subito una sconfitta per 6-1 per 6-3 contro il campione australiano Open Madison Keys dopo una performance rovinata da nove doppi guasti.
“Se non hai una grande giornata di porzione contro qualcuno del genere, sei sempre sotto pressione”, ha detto Boulter.
“Penso che quasi ogni gioco di servizio che abbia raggiunto un doppio difetto. Contro qualcuno di quel calibro, non puoi permetterti di farlo.”
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