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Il ministro del commercio di Lesotho ha avvertito che l’industria tessile del paese, un importante esportatore di marchi come Levi’s e Wrangler negli Stati Uniti, rischia di piegare se Donald Trump preme con le tariffe del 50 %.
Mokhethi Sheile ha detto al Financial Times che uno “stato di disastro” nazionale ha dichiarato questa settimana per consentire al governo di seguire rapidamente la creazione di 60.000 posti di lavoro in altri settori per due anni, poiché si prepara per la fine della pausa sulle cosiddette tariffe del Giorno della Liberazione che il presidente degli Stati Uniti ha annunciato ad aprile.
“Stiamo aspettando con ansia la possibilità che ci riceva un tasso buono e favorevole e quel tasso favorevole … può essere solo del 10 % o meno”, ha detto Sheile. “Qualsiasi cosa al di là di ciò, temiamo che la nostra industria tessile che esporta negli Stati Uniti dovrà cambiare in altri mercati o semplicemente piegare.”
Lesotho, una storia di successo inaspettata nata dal 25enne African Growth and Opportunity Act di Washington che offre un accesso senza tariffe al continente, è stato recentemente licenziato da Trump come “un paese di cui nessuno ha mai sentito parlare”.
Il Regno di montagna di 2,3 milioni è il più grande esportatore di abbigliamento africano agli Stati Uniti, che ad aprile ha minacciato di imporre una tariffa del 50 % alle sue esportazioni, uno dei tassi più alti in qualsiasi paese.
Il vibrante industria tessile di Lesotho è il più grande datore di lavoro privato del paese, che rappresenta circa 40.000 posti di lavoro, ma ci sono stati licenziamenti di massa da quando le tariffe sono state annunciate per la prima volta. I tagli all’agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale hanno anche portato a centinaia di perdite di posti di lavoro.
Le esportazioni di abbigliamento costituiscono circa un decimo del PIL da $ 2 miliardi di Lesotho, ma il tumulto in corso ha già danneggiato un settore con margini sottili.
“Ci sono enormi licenziamenti in corso”, ha dichiarato Teboho Kobeli, fondatore di Afri Expo, uno dei più grandi produttori di abbigliamento del paese. “A meno che (fabbriche) non stiano facendo altri ordini accanto agli ordini di noi, sono totalmente chiusi.”
I più fortunati, ha detto, “stanno solo finendo ordini eccezionali che erano in cantiere. Non ci sono nuovi ordini in arrivo”.
Lo stato del disastro consentirebbe al governo di bypassare i processi burocratici standard, che richiedono tempo e piani di pista rapidi per creare migliaia di posti di lavoro in costruzione e agricoltura, ha affermato Sheile.
A tutti i ministeri è stato ordinato di contribuire con il 3 % del loro budget in un fondo da 22,2 milioni di dollari che verrà utilizzato per le sovvenzioni giovanili e i prestiti degli imprenditori destinati a sostenere il settore privato, ha aggiunto.
Il paese ha un tasso di disoccupazione giovanile del 48 %.
I cambiamenti nella politica statunitense in termini di come gestisce paesi come Lesotho stavano “aggiungendo alla ferita che era già lì per molti anni”, ha affermato Sheile.
Colette van der Ven, amministratore delegato di Tulip Consulting, specializzata in commercio internazionale e sviluppo sostenibile, ha affermato che Lesotho contribuisce solo allo 0,02 % circa del deficit totale degli Stati Uniti, il che significa che una tariffa reciproca del 50 % “ha senso zero”.
“L’industria dell’abbigliamento è una catena del valore altamente frammentata e molto di quel valore non viene effettivamente aggiunto all’interno del Lesotho”, ha aggiunto. “Se gli Stati Uniti vogliono davvero colpire il deficit commerciale (il suo), questo non è il paese da indirizzare”.
L’amministrazione Trump ha affermato che sta lavorando su un “modello” che utilizzerà per negoziare accordi con i paesi africani.
Parlando da un evento degli acquirenti di moda a Città del Capo, dove gli esportatori del Lesotho stavano mettendo in mostra le loro merci, Sheile ha affermato che le turbolenze in corso sulle tariffe hanno fatto pressioni sul governo a raddrizzare gli sforzi per diversificare il suo mercato degli acquirenti.
“Ci stiamo facendo strada nel mercato sudafricano per vendere alcune delle cose che andrebbero negli Stati Uniti”.
Ma gli analisti hanno avvertito che gli sforzi di diversificazione potrebbero non fornire una soluzione facile, in particolare all’interno del continente.
“Per la maggior parte, altri paesi africani non consumano gli stessi prodotti degli americani”, ha affermato Donald Mackay, amministratore delegato di XA Global Commerce Advisors con sede a Johannesburg. “Quindi non sostituirai gli Stati Uniti con l’Africa.”
