Quando Serena Williams ha affrontato Simona Halep nella finale di Wimbledon del 2019, si prevedeva di rivendicare un 24 ° Major da record, un ottavo piatto di acque di rose Venere e con questo si sarebbe unito a un’altra banda esclusiva di giocatori.
La vittoria l’avrebbe vista unirsi solo a Margaret Court, Evonne Goolagong e Kim Clijsters nel vincere un titolo per single del Grand Slam dopo essere diventato madre.
Ma Williams no. Il suo 6-2 6-2 si lancia in 56 minuti scioccato dal Center Court e nel mondo del tennis, che immaginava molto l’allora 37enne per vincere un primo maggiore dalla nascita di sua figlia, Olympia, nel settembre 2017.
Un anno dopo, Victoria Azarenka ha sconfitto Williams in rotta per raggiungere la finale di US Open del 2020 e il suo primo grande pezzo da parte della nascita di suo figlio, Leo, nel dicembre 2016.
Eppure si è imbattuto in un ispirato Naomi Osaka, che ha vinto i plaudit dalla corte e per il suo attivismo nella lotta contro il razzismo e la brutalità della polizia a seguito dell’omicidio di George Floyd.
Williams e Azarenka rimangono i più vicini che una mamma è arrivata a rivendicare un maggiore singolo da Clijsters agli Australian Open 2011.
Belinda Bencic, che aveva la figlia, Bella, lo scorso aprile 2024, raggiunse le semifinali di Wimbledon di quest’anno, mentre Elina Svitolina sbalordita Iga Swiatek per raggiungere gli ultimi quattro di Wimbledon nel 2023, a soli nove mesi dopo aver avuto la figlia Skai, e progrediva fino ai quartieri di quest’anno degli australiani e della francese.
Ci sono più madri di alto profilo che gareggiano nel tour ora che mai a causa delle regole progressive della Women Tennis Association intorno alla gravidanza, alla maternità e alla fertilità.
I giocatori ora scelgono di iniziare una famiglia durante la loro carriera, piuttosto che aspettare fino al pensionamento. Ci porta a una domanda. Quest’anno US Open vedrà la prima mamma da Clijsters a vincere un Grand Slam?
“Sono così pronto per una nuova mamma per tenere un trofeo del Grande Slam”, ha detto Clijsters – che ha vinto tre grandi slam dopo essere diventato madre nel 2008 – Tennis Podcast Il sit-down All’inizio di quest’anno.
“Sono orgoglioso di vedere così tante donne (con i bambini) nel sorteggio e vedere i bambini andare in giro e i loro familiari nel ristorante dei giocatori. Ecco di cosa si tratta.”
Pundit di Sky Sports e la Gran Bretagna Billie Jean King Cup Team Captain Anne Keothavong ha detto Sky Sports News: “Penso che possiamo avere mamme che possono davvero sfidare il meglio. Belinda Bencic lo ha mostrato a Wimbledon, Elina Svitolina è ancora molto competitiva, abbiamo visto Tatjana Maria Win Queen.
È un sentimento supportato da Annabel Croft, che ha affermato che gli US Open potrebbero fornire un primo vincitore della mamma in 14 anni.
“Penso sempre nel tennis femminile, non puoi mai dire mai”, ha detto il Pundit del tennis Sky.
Kim Clijsters ha vinto tre dei suoi quattro grandi slam dopo la nascita di sua figlia, tra cui l’US Open 2009
“Guarda cosa è successo con Kim Clijsters. Chi avrebbe mai creduto che Kim Clijsters sarebbe tornato e vincesse gli slam nel modo in cui ha fatto? Nel tennis femminile, non c’è più prevedere nulla, quindi non è per dire che qualcuno non potesse andare là fuori e vincere uno slam, ma tutti credono che possano fare nulla contro nessuno in un dato giorno.”
Più di ogni altra cosa, sia Keothavong che Croft affermano che la conversazione sulla maternità e lo sport professionistico è una conversazione significativa da avere ed evidenziare.
“È importante discutere di questo (mamme in tour) per normalizzarlo”, ha detto Keothavong. “Per le donne che aiutano altre donne e mostrano altre donne. Non solo atleti ma qualunque carriera ti trovi o in qualsiasi spazio di lavoro in cui ti trovi, è possibile avere una carriera e fare qualcosa per te stesso dopo aver avuto un figlio.
“Avere un bambino non significa che la tua carriera sia finita e spolverata, ma di nuovo torno, richiede un sistema di supporto incredibile.”
Keothavong ha visto in prima persona il sistema di supporto in atto per Bencic mentre guardava il suo scontro del terzo turno contro l’Italia Elisabetta Cocciaretto in campo 18 a Wimbledon.
“Ero sul balcone a guardare la partita di Belinda e il suo partner stava camminando su e giù con il passeggino con sua figlia che penso abbia addormentato rapidamente.
Belinda Bencic, vista qui con sua figlia durante le prove, ha raggiunto le semifinali di Wimbledon di quest’anno
“È in una posizione in cui può ancora viaggiare con un allenatore a tempo pieno, suo padre era lì, suo marito è ancora il suo allenatore di fitness e in grado di essere una mano su papà sulla strada che è una posizione incredibile in cui essere dentro e così stimolante, probabilmente non è la realtà per la maggior parte delle donne.”
Quando Naomi Osaka è tornata al tour a gennaio dello scorso anno dopo un’assenza di 15 mesi dopo la nascita di sua figlia Shai, ha parlato di come è stata “completata” come persona.
“Sapere che esiste un piccolo essere umano che mi ama, non importa cosa, e le mie giornate si illuminano a causa sua, quel tipo di completa anche come persona”, ha detto all’inizio di quest’anno.
Osaka sta gradualmente iniziando a trovare forma in vista degli US Open, raggiungendo la sua prima finale WTA dal 2022 a Montreal, dove ha perso contro la stella nascente, Victoria Mboko, diciottenne. Flushing Meadows è uno slam Osaka che tutti lo sa bene, dopo averlo vinto due volte nel 2018 e 2020.
“Ho visto enormi cambiamenti in lei (da quando sono tornato al tour dopo la nascita di sua figlia nel luglio 2023)”, ha detto Croft.
Naomi Osaka ha raggiunto la sua prima finale WTA dal 2022 ma ha perso a Montreal contro Victoria Mboko
“Ricordo di aver intervistato Naomi quando era così timida, non riusciva a sollevare la testa, non poteva dire più di due parole, ma ora è un po ‘come una portavoce, ha più forza e fiducia. Essere una mamma le ha dato enorme profondità al suo personaggio e ho visto enormi cambiamenti in lei.”
Quella mentalità di “quadro generale” per i giocatori che tornano dopo la maternità può certamente lavorare a volte nel favore dei giocatori consentendo loro di rimanere radicati e disconnettersi dal gioco quando necessario, come mostrato dalla corsa di Bencic a Wimbledon.
“Dà ai giocatori la prospettiva sulla vita e ciò che è davvero molto importante”, ha aggiunto Keothavong.
“Non significa che tu sia meno ambizioso di quello che eri prima, hai solo una prospettiva diversa su di esso, penso che sia diverso per le persone diverse.
“Belinda ha parlato di essere nella stessa stanza di sua figlia (durante Wimbledon) e che quando si è svegliata di notte, era sveglia e probabilmente ha avuto un certo supporto. Ma sembra che fosse davvero pratica ed è stata una madre pratica sulla strada.
“Elina Svitolina, certamente quando è tornata entro sei mesi dalla sua prima figlia, ha lasciato sua figlia con i suoi genitori, in modo da poter concentrarsi sul suo tennis. È diverso e non penso che ciò che si adatti a una persona si adatti necessariamente a un’altra.”
Croft ha aggiunto: “Elina Svitolina è stata incredibilmente coerente da quando è tornata. Ho visto enormi cambiamenti in lei e il modo in cui è in campo. È sempre stata un personaggio forte e una concorrente molto grintosa, ma sembra ancora di più da quando ha avuto il suo bambino. Sembra molto più felice in se stessa.”
Elina Svitolina ha raggiunto i quarti di finale di due Grand Slam quest’anno, il francese e l’Australian Open
Quando Maria ha vinto il Queen’s Club quest’estate, a guardare ogni vittoria dal suo angolo di coaching era la figlia maggiore Charlotte, ora 11, si è attivamente impegnata in ogni colpo, mentre la figlia più giovane, di quattro anni Cecilia, sedeva in concorrenza sul retro di un passeggino che si diverteva.
“Charlotte è praticamente cresciuta nel tour del tennis”, ha aggiunto Keothavong. “È effettivamente in scuola sulla strada che per alcuni potrebbe sembrare davvero disfunzionale e difficile da comprendere, ma per loro è solo la norma.
Tatjana Maria celebra il titolo della sua regina quest’estate con le sue due figlie e il suo allenatore, che è anche suo marito
“Non c’è giusto o sbagliato, e Tatjana e suo marito (che è anche il suo allenatore Charles-Edouard Maria) non fanno alcun segreto sul fatto che vogliono che lei sia un tennista.
“Alla fine è geniale che le donne abbiano la scelta e questa sia la cosa più importante, puoi decidere cosa è giusto per te e la tua famiglia e farlo nella sicurezza che sarai supportato e vai ai tornei ora sull’avere bambini in giro e facilitare tutto per aiutarti.”
Gli US Open potrebbero arrivare troppo presto per una delle mamme in tour per fare una svolta storica, ma stanno sicuramente bussando alla porta.
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