I lupi hanno giocato questa estate portando sei giocatori nuovi in Premier League. Finora, quella scommessa non ha dato i suoi frutti. Vitor Pereira pensa di aver solo bisogno di tempo. “Senza tempo, è come acquistare un biglietto della lotteria”, dice Sky Sports. “Non sai cosa succederà.”
Dopo aver visto gli artisti di spicco Matheus Cunha, Rayan Ait Nouri e Nelson Semedo parte, Wolves ha investito a nord di £ 100 milioni su nuovi giocatori. Li hanno reclutati da Celta Vigo e Girona, da Az Alkmaar e Genk, da Hellas Verona e Fluminense.
Ma cinque sconfitte consecutive hanno sottolineato il punto che la Premier League non è preparata ad aspettare i giocatori. L’equalizzatore tardivo del Tottenham l’ultima volta che significa che stanno ancora aspettando la loro prima vittoria in competizione in questa stagione e seduti al fondo del tavolo.
Pereira è a disagio lì, come ci si potrebbe aspettare. Vincitore del titolo in Portogallo, Grecia e Cina, questa non è la sua altitudine naturale. “Non sono abituato a essere in questa posizione”, ammette. Ma il messaggio di Pereira è che crede in se stesso e, soprattutto, nei suoi giocatori.
“È la prima volta nella mia carriera che sono in questa posizione, ma sono molto resistente”, dice, parlando al campo di allenamento del club. “Ho molta fiducia in me stesso, nel mio staff, nel nostro lavoro. E ho molta fiducia nei giocatori, nel club e nei sostenitori.”
Quei fan lo stanno sicuramente sostenendo. Il nome di Pereira è stato cantato ad ogni partita in questa stagione e la sua squadra è stata applaudita due volte la scorsa settimana. La sua strisciata – “prima i punti e poi le pinte” – potrebbe lasciarlo assetato in questo momento, ma la sua popolarità dura.
Sebbene lui stesso lo nega, la sensazione rimane che Pereira ha salvato i lupi la scorsa stagione, rilevando una squadra senza timone nella zona di retrocessione e continuando a vincere sei partite di fila in una fase. Gli è valso una nomination come direttore della Premier League della stagione.
“Questa è una connessione forte”, dice dei fan. “In questa città. Mi sento come se fossi con la mia famiglia. Le persone si prendono cura di me. Se vado in un pub, se vado da qualche parte, le persone cercano di dimostrare che sono uno di loro. Questo è qualcosa di speciale. Ecco perché mi sento come se stessi lavorando per la mia famiglia.”
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Mentre quella connessione rimane, la relazione dei fan con quelli sopra di lui è più tesa e molti devono ancora essere convinti da alcune delle firme estive. Jhon Arias, l’ala colombiana, ha vinto il giocatore della partita a Spurs dopo una partenza lenta in Inghilterra.
Il versatile ceco Ladislav Krejci è stato nominato giocatore del mese del club per settembre. Ma mentre Fer Lopez, l’ala spagnola di 20 anni, ha aiutato il gol di Krejci contro Leeds, che rimane il suo unico inizio in Premier League ed è stato sostituito a metà tempo.
Jackson Tchatchoua e Tolu Arokodare erano in panchina a Spurs. David Moller Wolfe non ha giocato un minuto nelle ultime quattro partite. Pereira riconosce tutto questo, ma si propone di spiegare. “I giocatori sono arrivati al club molto tardi, secondo me”, dice.
“Abbiamo giocatori con concetti diversi perché abbiamo acquistato giocatori da campionati diversi, con mentalità diverse, culture diverse. Se hai tempo con loro, puoi metterli sulla stessa pagina, andare nella stessa direzione, tatticamente e mentalmente.
“Anche la comunicazione quando porti giocatori di altri campionati che non conoscono la lingua. Ora, sto realizzando che capiscono cosa stiamo chiedendo. Stanno iniziando a godersi l’allenamento, godersi i giochi. Ora vedo le connessioni tra di loro.
“Immagina Arias. Arriva qui in Premier League, lega diversa, lingua diversa. In Brasile, il gioco è diverso. Dopo molti anni in Brasile, si sentiva molto a suo agio giocando nello stesso sistema, lo stesso club. Si sentiva sicuro di esprimersi.
“Il rapporto con i compagni di squadra, il nuovo club, ci sono molte cose prima che il giocatore si senta a proprio agio con tatticamente ciò che il manager vuole, ciò che i giocatori stanno pensando quando hanno la palla, i movimenti che faranno per aprire lo spazio.”
Pereira ammette che sta ancora imparando su di loro. “Devo capire cosa ognuno può darmi nel sistema. Ad esempio, la mia aspettativa potrebbe essere che questo giocatore, con queste abilità, possa giocare all’interno, tra le linee o all’esterno, entrare con la palla.
“Quindi, quando iniziamo a lavorare con loro, potremmo renderci conto che sono un giocatore che si sente più a suo agio tra le linee ma non all’esterno. O il contrario e a loro piace riceverlo all’esterno. Questa è la conoscenza che dobbiamo avere.”
Ma sente che è stato girato un angolo. “Abbiamo lavorato insieme per due settimane. È un inizio. Ora sto provando buoni sentimenti perché ora penso che possiamo competere. Ora stiamo costruendo, ora stiamo iniziando a vedere una squadra in grado di competere”, sostiene, sporgendosi intenzionalmente.
“Diventeranno migliori. Saranno in condizioni per mostrare perché li abbiamo acquistati. Ma hanno bisogno di questa volta. Non è facile. Questo è il momento di cui abbiamo bisogno. Non possiamo fare magia. Ma credo in questa squadra perché abbiamo il personaggio, il coraggio e la qualità.”
Pereira suggerisce persino che i lupi potrebbero essere più forti per questo. A Spurs, Thomas Frank ha ammesso di essere sorpreso dalle modifiche alla formazione, la squadra di Pereira a partire da quattro sul retro prima di passare a tre. “La scorsa stagione, non è stato possibile lavorare due sistemi.”
Con l’impressionante Krejci in grado di giocare in difesa o a centrocampo, i lupi ora possono fare quel cambiamento senza nemmeno dover passare alla loro panchina. “Ci dà molto perché è tecnicamente un ottimo giocatore e capisce molto bene il gioco.”
Aggiunge: “Ora, penso che sia possibile giocare con tre o quattro. Possiamo gestire entrambi i sistemi. Per noi, è importante perché possiamo sorprendere l’avversario.” Fondamentale, pensa, in una Lega in Premier che richiede così tanto tatticamente, tecnicamente e fisicamente.
Sarà abbastanza? Fuori dal club, il verdetto è dentro. I lupi sono i favoriti per la retrocessione dopo il loro scarso inizio. All’interno del club, Pereira è stata premiata per il suo lavoro con un nuovo contratto. È convincente. Può convincere la sua squadra?
“Penso che anche un manager sia un insegnante”, afferma. Faciosamente, Pereira, 57 anni, ha trascorso 15 anni come insegnante prima della sua carriera di allenatore. “Non solo per insegnare cose tattiche, ma mentalmente dobbiamo vendere idee. Tatticamente e mentalmente per vendere idee e far credere ai giocatori.”
Sta cercando di infondere quei giocatori con la fiducia necessaria. “Posso provare a spiegare quando sono fiducioso. Mi sento sicuro quando inizio a controllare le cose, quando inizio a vedere cosa vogliamo in campo.” Questo sta accadendo ora, insiste. I tempi migliori sono avanti.
“Lavorerò sodo, le ore di cui ho bisogno, per aumentare il livello di questa squadra, per vedere di nuovo la felicità nei volti dei sostenitori. Conosco i sostenitori. Quando inizieremo a vincere le partite, saranno l’energia di cui abbiamo bisogno per girare questa situazione”, dice.
“E lo faremo di sicuro. Insieme.”
Guarda Wolves vs Brighton Live On Sky Sports Mix questa domenica dalle 12.30; Kick-off 14:00
