I presidenti Donald Trump e Xi Jinping stanno manovrando per sfruttare la leva finanziaria in vista del loro prossimo incontro e della scadenza della tregua commerciale tra Stati Uniti e Cina, anche a rischio di un’escalation delle tensioni tra le due maggiori economie del mondo.
Questa settimana la Cina ha presentato nuove restrizioni radicali alle sue esportazioni terre rare e altri materiali critici, echeggianti si muove realizzato ad aprile in risposta alle tariffe del cosiddetto “Giorno della Liberazione” di Trump. Ciò è avvenuto mentre Pechino continua a evitare gli acquisti Soia americanaesacerbando la stretta economica sulle comunità agricole che hanno votato in gran parte per Trump nel 2024.
Nell’ultima mossa annunciata venerdì, il Ministero dei Trasporti ha affermato che la Cina inizierà a riscuotere le tasse portuali sulle navi di proprietà di società e privati americani, nonché sulle navi fabbricate negli Stati Uniti. Le tasse entreranno in vigore il 14 ottobre, la stessa data in cui Washington prevede di farlo. inizio addebitare alle grandi navi cinesi lo scalo nei porti statunitensi.
L’inaspettata raffica di Pechino ha fatto seguito a una serie di misure da parte dell’amministrazione Trump che hanno preso di mira la seconda economia mondiale. Oltre alle previste tasse sulle navi, i funzionari di Washington lo hanno fatto secondo quanto riferito nei giorni scorsi ha proposto di vietare alle compagnie aeree cinesi di sorvolare la Russia sui voli da e per gli Stati Uniti, e sanzioni ampliate per impedire ulteriormente a soggetti come Huawei Technologies Co. l’accesso a beni statunitensi soggetti a restrizioni.
Nel loro insieme, le ultime mosse suggeriscono che entrambe le parti stanno allineando le carte in vista dell’incontro dei leader questo mese a margine del vertice sulla cooperazione economica Asia-Pacifico in Corea del Sud. Nel frattempo, una tregua nella lotta tariffaria che a un certo punto ha visto le tasse statunitensi salire fino al 145%, è destinata a scadere il 10 novembre, a meno che non venga prorogata.
“Questo approccio duro è alquanto rischioso e complicherà i colloqui con gli Stati Uniti, anche se alla fine darà i suoi frutti”, Julian Evans-Pritchardresponsabile dell’economia cinese presso Capital Economics, ha scritto in un rapporto.
Anche se la tempistica dei tagli “potrebbe essere opportunistica, sospettiamo che i nuovi controlli siano per lo più motivati da obiettivi geostrategici a medio termine”, ha aggiunto, definendo la mossa come un tentativo di Pechino di trattenere i concorrenti stranieri nelle aree in cui il gigante asiatico vuole mantenere un ruolo di primo piano.
Il pericolo per Trump e Xi è che la strada per trovare una via d’uscita diventi ancora più precaria se gli Stati Uniti rispondono allo stesso modo. Il presidente repubblicano ha già minacciato di far valere parte della propria influenza quando incontrerà Xi, suggerendo che potrebbe limitare la vendita di alcuni prodotti alla Cina, senza fornire dettagli.
“Importiamo enormi quantità dalla Cina”, ha detto Trump ai giornalisti. “Sai, forse dovremo smettere di farlo, ma non so esattamente di cosa si tratta. Nemmeno tu. Nemmeno nessuno.”
Il ministro del Tesoro Scott Bessent e il ministro del Commercio Howard Lutnick lavoreranno sulla questione, ha aggiunto, senza approfondire.
Il controllo della Cina sul settore delle terre rare fornisce una leva chiave nei negoziati, con i limiti ora annunciati su tutti i 17 elementi metallici tranne cinque.
L’aggiunta da parte di Pechino di cinque terre rare medie e pesanti ai suoi controlli sulle esportazioni, oltre alle sette già limitate, sottolinea come questi materiali siano diventati un punto critico per i partner commerciali oltre Washington. Secondo i dati doganali cinesi compilati da Bloomberg, Corea del Sud, Giappone, Stati Uniti, Germania e Canada sono i primi cinque acquirenti dei cinque minerali appena aggiunti.
I ritardi nell’elaborazione dei permessi di esportazione per le terre rare all’inizio di quest’anno hanno causato grossi grattacapi alle aziende in Europa e Asia. L’introduzione di nuovi e radicali freni probabilmente scatenerà un onere burocratico per i funzionari che potrebbe riaccendere le tensioni, se si verificassero ulteriori rallentamenti che minacciassero di fermare produzione linee.
Le terre rare pesanti sono prodotte quasi esclusivamente dalla Cina e sono essenziali per tecnologie avanzate, che alimentano magneti ad alte prestazioni, semiconduttori e sistemi militari di precisione. La Cina esercita un’influenza sproporzionata sulle industrie a valle grazie al suo predominio nella complessa capacità di separazione e raffinazione.
La capacità di Xi di infliggere ulteriore dolore, tuttavia, potrebbe essere limitata. I cinque elementi ancora esentati dai controlli della Cina sono in gran parte le terre rare leggere, che sono più abbondanti, più facili da estrarre e raffinare e meno vincolate strategicamente rispetto alle loro controparti più pesanti.
Nonostante le ostilità, Pechino ha segnalato la volontà di impegnarsi nuovamente con Washington. Intervenendo a margine dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York il mese scorso, il premier Li Qiang ha affermato che le due economie giganti “possono e devono diventare amici e partner.”
Anche la Cina sta spingendo l’amministrazione Trump a farlo tornare indietro restrizioni alla sicurezza nazionale, che secondo quanto riferito fanno fluttuare un potenziale di 1 trilione di dollari in investimenti. Ciò farebbe impallidire gli impegni dell’Unione Europea, del Giappone e della Corea del Sud.
Ripresa degli acquisti cinesi Prodotti agricoli statunitensi è forse la concessione più semplice che Pechino possa fare. “Ha delle cose di cui vuole discutere con me”, ha detto Trump ai giornalisti alla Casa Bianca giovedì, “e io ho cose di cui voglio discutere con lui. E una di queste sono i semi di soia”.
Da parte statunitense, la riduzione dei dazi del 20% sui prodotti cinesi legati alla crisi degli oppioidi potrebbe essere una carta a basso costo da giocare per Trump.
I punti chiave di discussione potrebbero anche andare dai controlli sulle esportazioni e dall’acquisto da parte della Cina di beni statunitensi fino all’apertura del settore dei servizi, hanno scritto gli economisti di Citigroup Inc., incluso Yu Xiangrong.
“Sia gli Stati Uniti che la Cina potrebbero rafforzare la loro influenza nei negoziati commerciali”, hanno affermato. “La tregua tariffaria tra i due paesi, sebbene fragile, potrebbe continuare, poiché un duro disaccoppiamento commerciale si è rivelato indesiderabile per entrambe le parti all’inizio di quest’anno”.
