Dove vanno le speranze del Galles di raggiungere la Coppa del Mondo del prossimo anno? Ammaccato, ma tutt’altro che finito.
Il percorso semplice e veloce è stato interrotto dal Belgio, che ora ha tutti gli assi in vista dell’ultima giornata di novembre. È difficile contestare la posizione occupata dal Belgio, semplicemente era la squadra migliore a Cardiff.
Le qualificazioni di novembre offrono molti più vantaggi oltre alla semplice gloria di primeggiare nel proprio girone di qualificazione. La pianificazione può iniziare prima, la corsa per le strutture di allenamento e gli hotel migliori è più semplice: non è necessario correre la sfida degli spareggi.
Per il Galles ci sono ancora alcune strade che offrono un’avventura nordamericana l’anno prossimo.
Prima di arrivare alla conclusione del Gruppo J, la prestazione del Galles nella prima mezza dozzina di partite con Craig Bellamy come capo allenatore ha portato a una campagna di successo della Nations League e, sebbene non sia certa al 100%, quella campagna dovrebbe fornire un percorso di spareggio il prossimo marzo se il Galles finisse terzo.
Perché ciò accada – ed è più una probabilità che una possibilità – è necessario che due tra Inghilterra, Germania, Spagna, Portogallo e Francia finiscano primi o secondi nei rispettivi gironi di qualificazione. Si tratta di un gruppo eterogeneo di élite europee, quindi ti aspetteresti che almeno due di loro arrivino primi o secondi.
Supponendo che il Belgio vinca le restanti due partite il mese prossimo, l’altra strada è che il Galles si rispolveri e vinca le ultime due partite del girone il mese prossimo in casa del Liechtenstein e poi batta la Macedonia del Nord a Cardiff.
Dovranno vincerle entrambe per assicurarsi il secondo posto nel girone, ma ancora una volta c’è ancora vita in questo girone di qualificazione per il Galles. Mancano due partite, una in trasferta contro la 204esima squadra migliore del pianeta e l’altra in casa.
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L’allenatore del Galles Craig Bellamy ha criticato il VAR dopo la sconfitta contro il Belgio
Ok, non è soddisfacente o rafforza la fiducia come vincere il girone e sconfiggere il Belgio, ma forse abbiamo visto dove si trova l’abisso. Il Belgio è rimasto sempre composto, i primi 10 minuti devono essere stati un incubo quando il Galles li ha battuti e ha preso un meritato vantaggio, ma quando sono arrivati quei momenti chiave, il Belgio ha consegnato.
Il primo rigore per il Belgio può essere discusso nei pub, nei bar, sulle linee laterali e nelle conferenze stampa, ma è stato assegnato dagli arbitri dopo l’intervento del VAR. Gli arbitri non cambiano idea perché i giocatori perorano la loro causa.
È una decisione che forse non vedremo necessariamente in Premier League adesso, ma l’abbiamo vista un paio di stagioni fa, e in Europa per le partite di club e internazionali l’arbitraggio è diverso. La compostezza di Kevin De Bruyne e l’esecuzione di entrambi i rigori sono stati di prim’ordine.
Kevin De Bruyne ha segnato due gol su rigore mentre il Belgio rimontava e vinceva
De Bruyne mi ricorda il rigore di Lionel Messi agli ultimi Mondiali in Qatar, aspetta solo che il portiere faccia la sua mossa, anche se tardi, e piazza la palla in un’area impossibile da parare.
Ciò che De Bruyne ha dimostrato è che quando ti si offre la possibilità di segnare un gol, la prendi clinicamente. Il Galles ha avuto molte occasioni, ma spesso erano 50/50. Quando una squadra, per quanto duramente lavori, viene battuta da qualcuno migliore, allora è il momento di alzare le mani e accettarlo.
Bellamy ha parlato molto nelle ultime settimane di esporre la sua squadra alle migliori squadre del mondo e nel corso dell’ultima settimana ha fatto proprio questo: Inghilterra e Belgio. La sconfitta fa sempre male, ma se una piccola nazione come il Galles, con un bacino di talenti molto più ristretto, vuole imparare, allora forse alcune notti e lezioni difficili sono ciò che serve per il bene comune.
C’è un’altra cosa nella mia mente di cui non riesco a liberarmi. È una citazione di Bellamy di qualche tempo fa: “C’è sempre una svolta e lo sento in questo gruppo…”
Beh, finora ha avuto ragione. Nessuno ha visto il Belgio perdere punti in casa contro la Macedonia del Nord e così è stato. Nessuno ha visto un pareggio tardivo, tardivo e – per approfondire il punto – molto tardivo per il Galles nella prima partita di qualificazione in trasferta contro la stessa squadra, eppure è successo.
Harry Wilson sembra abbattuto dopo la sconfitta contro il Belgio
Bellamy ha lasciato intendere anche questo l’altro giorno: “Il Belgio deve ancora andare in Kazakistan, è difficile sotto molti aspetti”.
Potrebbe esserci ancora un’altra svolta in questo gruppo? Il Kazakistan è a sette ore di volo andata e ritorno per il Belgio. Giocano su un campo artificiale e giocano lì il 15 novembre. Secondo i miei calcoli, Astana a novembre è un po’ fredda.
Sicuramente non si torna nuovamente a parlare di qualificazione automatica…
Forse no, c’è un difetto fatale. L’ultima partita di qualificazione del Belgio è in casa contro il Liechtenstein. Ottavo al mondo vs 204esimo al mondo. Sicuramente no?
