17 anni dopo, Singh non riesce ancora a parlare dei dettagli di quella faccenda (almeno, non a un giornalista). Ma l’accordo diede il via ad un episodio fondamentale della sua vita.
“Non erano molti soldi, ma abbastanza da farmi pensare di aver venduto tutto”, ha detto Singh, cresciuto a Londra. “Avevo 14 anni e dovevo capire cosa volevo fare della mia vita. Quindi, ogni giorno per due settimane, ci ho pensato molto profondamente. Non ho fatto nient’altro. E sostanzialmente sono giunto a una serie di conclusioni che hanno guidato la mia vita da allora: ci sono due universi, uno in cui sei nato e uno in cui non sei nato. Il delta tra i due, la differenza positiva, è quanto bene hai fatto come essere umano e vuoi massimizzarlo.”
Questo forse evoca la visione di un inglese eccezionalmente serio, quindi vale la pena essere chiari: nella conversazione, Singh è effervescente e ottimista come suggerisce la sua conclusione. E sebbene il trionfo imprenditoriale che stimoli un’intensa riflessione sia una storia che ho già sentito prima, non l’ho mai sentita da qualcuno che all’epoca era così giovane. Alla fine Singh divenne un ingegnere meccanico, iniziando la sua carriera in giganti come Sistemi BAE E BP. Ben presto, ebbe la netta sensazione che l’ingegneria hardware si trovasse in un momento di intensa evoluzione, mentre i processi del passato si scontravano con un futuro in rapida invasione.
“Volevo progettare e inventare cose, e quello che ho visto nel settore è stato che gli strumenti, i processi e i flussi di lavoro (l’approccio fondamentale al modo in cui progettiamo l’hardware) non sono cambiati radicalmente dai tempi della corsa allo spazio”, ha detto Singh Fortuna. “Ma i prodotti che stiamo costruendo sono diventati enormemente più complessi. Il software ora guida praticamente ogni elemento di ogni componente. E c’era una discrepanza tra i prodotti che stavamo progettando e l’approccio alla progettazione.”
Singh ha fondato la startup Flow Engineering nel 2023, basandosi su uno strumento che aveva precedentemente sviluppato per aiutare a progettare motori a razzo. Oggi Flow aiuta aziende come Rivian, Joby Aviation, Astranis e Radiant a risolvere sfide ingegneristiche complesse e a facilitare lo sviluppo hardware agile e iterativo. Al centro della piattaforma di Flow c’è l’idea che i requisiti (i bisogni ben definiti che un prodotto hardware fisico deve soddisfare mentre viene costruito) devono essere un “sistema nervoso vivo e respirante” che si evolve, piuttosto che qualcosa di rigido.
La startup ha ora raccolto una serie A di 23 milioni di dollari, guidata da Sequoia, Fortuna ha esclusivamente imparato. Al round hanno partecipato anche Odyssey Ventures, David Helgason di Unity e Patrick e John Collison di Stripe. Con un sorprendente voto di fiducia, il socio amministratore e amministratore di Sequoia Roelof Botha entrerà a far parte del consiglio di amministrazione di Flow. Per Botha, Flow è in prima linea in un cambiamento ampio e fondamentale: l’hardware non è separato dal software a questo punto, ma piuttosto sempre più definito dalla sua intersezione con il software. Galvanizzato dalle tendenze dell’onshoring, dal cambiamento tecnologico e dalla pura necessità geopolitica, c’è in questo momento un crescente ecosistema hardware di aziende, processi e specializzazioni. Esiste un parallelo con l’evoluzione del software, che è passato da aziende integrate verticalmente a ecosistemi orizzontali, dove gli sviluppatori stanno costruendo i propri strumenti per accelerare i loro progetti più importanti.
“L’industria del software ne ha tratto vantaggio, perché sono stati gli stessi sviluppatori di software a creare i propri strumenti”, ha affermato Botha. “Come GitHub, un ottimo strumento per sviluppatori di software, creato da sviluppatori di software.” Con la fusione dello sviluppo di hardware e software, Botha ha affermato che nuove società come Flow e Nominal (un’altra piattaforma focalizzata sull’ingegneria hardware supportata da Sequoia) sono posizionate in modo unico poiché stanno emergendo e guadagnando terreno.
Mentre ci avviciniamo agli ultimi mesi del 2025, le relazioni USA-Cina sono tese e c’è la sensazione schiacciante che, quando si tratta di capacità produttive, la Cina sia in vantaggio sugli Stati Uniti, ha affermato Singh: “È effettivamente una nuova corsa allo spazio, e la Cina è in pole position”, ha affermato. “Se si guarda al ritmo dell’innovazione e al ritmo della crescita, in realtà sono su una traiettoria più alta rispetto agli Stati Uniti” (alcune stime suggeriscono che, entro il 2030, la Cina potrebbe essere responsabile del 45% della produzione globale, mentre gli Stati Uniti scendono a una quota dell’11%).
La domanda allora: è finita? La Cina ha semplicemente vinto? “Penso che l’asso che abbiamo nella manica sia la sicurezza”, ha detto Singh. “Sarei su un Archer. Salirei su un Falcon 9. Non salirei sul razzo cinese”, ha detto, riferendosi al taxi aereo elettrico americano Archer e al razzo riutilizzabile di SpaceX.
Per Singh, la posta in gioco di questa attività è esistenziale e si ricollega alla promessa adolescenziale che si è fatto su come avrebbe trascorso la sua vita.
“Se avremo successo, il nostro impatto sull’umanità sarà quello di arrivare su Marte più velocemente”, ha affermato Singh. “Decarbonizziamo l’atmosfera più velocemente. I problemi più importanti dell’umanità in questo momento sono problemi del mondo fisico. Non si tratta solo dell’intelligenza artificiale. L’intelligenza artificiale deve essere nel mondo reale per poter avere un impatto, e tutto sarà basato su Flow.”
Ci vediamo domani,
Allie Garfinkle
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