I detentori dell’Arsenal si sono ripresi dalla sconfitta contro il Lione nella partita d’esordio vincendo 2-0 contro il Benfica nella Women’s Champions League.
Per lunghi periodi della partita, a Lisbona dove ha alzato il trofeo della Champions League lo scorso maggio, l’Arsenal ha lottato per abbattere un Benfica testardo e ben addestrato.
Tuttavia, i Gunners – dopo aver concluso una serie di quattro partite senza vittorie con la vittoria sul Brighton nella Super League femminile domenica – hanno perseverato e alla fine hanno dato i loro frutti dopo che i gol nel secondo tempo di Beth Mead e Alessia Russo hanno visto i campioni in carica uscire dal traguardo nella competizione di questa stagione.
Gunners fuori bersaglio in Europa
La squadra di Renee Slegers, che ha battuto il Barcellona nella finale della scorsa stagione all’Estadio Jose Alvalade, aveva avuto un inizio positivo. Mead ha mandato un calcio di punizione iniziale da 25 yard prima che Lotte Wubben-Moy andasse a lato da un corner.
Tuttavia, è stato il Benfica, che ha perso contro la Juventus nella partita di apertura della Champions League, a quasi sbloccare la situazione tre minuti prima dell’intervallo. Un corner viene lanciato in un’area di rigore affollata dell’Arsenal e Diana Gomes manda un potente colpo di testa verso l’angolo inferiore, ma Daphne van Domselaar si abbassa alla sua sinistra per effettuare una bella parata di reazione.
Dopo un primo tempo sotto tono, l’Arsenal – battuto dal Lione nella partita di apertura della nuova fase di campionato – alla fine è andato in vantaggio al 57′.
Il Benfica è stato sorpreso mentre cercava di giocare da dietro e Russo ha mandato Mariona Caldentey nella parte destra dell’area di rigore.
Caldentey ha riportato la palla verso Mead al centro. Il difensore del Benfica Beatriz Cameirao è andato a intercettare, ma poi ha calciato il suo tentativo di respinta contro Diana Gomes – e Mead ha agganciato la palla oltre il portiere Lena Pauels nell’angolo più lontano.
Il Benfica ha provato a rialzarsi e a trovare il pareggio. Il portiere dell’Arsenal Van Domselaar si è precipitato fuori dall’area e ha respinto una palla lunga in avanti mentre Diana Silva mirava a correre libera.
I Gunners, però, si assicurarono la vittoria a un minuto dalla fine quando Kelly sferrò una punizione bassa dalla sinistra e Russo sfrecciò davanti ai difensori per infilare la palla.
“Vogliamo fare meglio dell’anno scorso”
Arsenale marcatore Beth Mead parlando a Disney+:
“È stata dura. Il Benfica è una squadra fisica che ti entra nella pelle e ci piace giocare a calcio e sapevamo che non dovevamo essere coinvolti in quel tipo di partite oggi. È difficile, ma abbiamo ottenuto i tre punti, abbiamo ottenuto i due gol, ed è per questo che siamo venuti qui.
“Una volta che vinci, tutti vogliono batterti e, alla fine, dobbiamo migliorare di nuovo il nostro gioco. Abbiamo avuto una stagione di Champions League di alti e bassi l’anno scorso e non vogliamo giocare di nuovo in quel modo, ma non vediamo l’ora di affrontare la sfida, vogliamo essere all’altezza della sfida e vogliamo essere ancora migliori di quanto siamo stati l’anno scorso.
“Ovviamente, siamo in una posizione molto migliore, stiamo vincendo le partite, stiamo mettendo la palla in rete. È difficile, ma speriamo che le ragazze possano rinfrescarsi un po’, andare via, divertirsi con le squadre nazionali e tornare con un po’ più di energia e speriamo di poter migliorare un po’ di più il nostro gioco. Incrociamo le dita”.
“Tutte le squadre vogliono batterci”
Arsenale centrocampista Mariona Caldentay:
“Dobbiamo essere più costanti in difesa e abbiamo così tanta qualità davanti che dovremmo segnare più gol. Non è questione di uno o due giocatori, siamo tutti noi. Creiamo opportunità per i nostri attaccanti. Penso che anche così possa essere migliore. Ne siamo consapevoli e promettiamo che ci impegneremo di più e saremo migliori”.
“È difficile. Il calcio è questione di slancio e a volte è difficile cambiare questa dinamica. Penso che ogni squadra sia pronta contro di noi. Ogni squadra vuole batterci e noi non siamo stati al meglio e i piccoli margini non sono stati dalla nostra parte. Penso che abbiamo la qualità e dobbiamo essere affamati di questo. Oggi è stato un buon inizio, è una partita difficile in trasferta contro il Benfica.
“Il calcio è anche emozione e quando le cose non vanno come vogliamo è difficile mantenere la calma, ma con la nostra esperienza dobbiamo solo continuare a provare, continuare ad allenarci. Ne siamo consapevoli e vogliamo vincere, questo è tutto quello che posso dire”.
