Per molti bambini l’esperienza di ricevere il primo paio di occhiali è un traguardo inevitabile, il primo di una vita di visite dall’oculista.
Ma cosa succederebbe se quelle lenti potessero effettivamente aiutare a preservare la vista del bambino e ridurre le possibilità di problemi agli occhi più gravi in età adulta?
Questa è la promessa di un nuovo tipo di lente approvato dalla Food and Drug Administration a settembre. Sebbene la tecnologia fosse precedentemente disponibile in Europa, Asia e altre parti del mondo, ora si sta diffondendo anche negli Stati Uniti
Ecco cosa sapere sul nuovo approccio.
Cos’è la miopia e perché sta aumentando?
La miopia, comunemente chiamata miopia, si verifica quando le persone riescono a vedere chiaramente gli oggetti a distanza ravvicinata ma hanno difficoltà con oggetti distanti, che spesso appaiono sfocati o indistinti.
Studi condotti in tutto il mondo hanno mostrato tassi crescenti di miopia, che i ricercatori hanno associato all’aumento del tempo trascorso in ambienti chiusi guardando schermi, libri e altri oggetti tenuti vicino agli occhi.
Negli Stati Uniti, secondo il dottor Michael Repka, professore e oftalmologo pediatrico presso la Johns Hopkins School of Medicine, dal 30% al 40% dei bambini avrà la miopia al termine della scuola superiore.
Fino ad ora, i medici avevano poche opzioni per trattare questa condizione.
“Era tipico e semplice: ‘Tuo figlio ha bisogno di indossare gli occhiali e conviverà con questo'”, ha detto Repka. “‘Sarà permanente e probabilmente peggiorerà nei prossimi anni.'”
Come funzionano le nuove lenti?
Gli occhiali specializzati, venduti con il marchio Essilor Stellest, sono approvati dalla FDA per rallentare la miopia nei bambini di età compresa tra 6 e 12 anni.
La FDA ha affermato di aver autorizzato le lenti sulla base dei dati aziendali che mostrano che i bambini hanno sperimentato una riduzione del 70% nella progressione della miopia dopo due anni.
Nel corso del tempo, la miopia fa sì che l’occhio si allunghi, peggiorando la vista e aumentando il rischio di lacerazioni della retina, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio, essenziale per la vista.
Le nuove lenti utilizzano 11 anelli concentrici pieni di minuscoli punti in rilievo per focalizzare nuovamente la luce sulla retina in un modo che si ritiene rallenti l’allungamento dell’occhio.
“Se questa ipotesi alla fine verrà dimostrata vera, ovviamente, conta solo in parte”, ha detto Repka, sottolineando che le lenti sembrano funzionare indipendentemente da come funziona la scienza sottostante.
Nello studio condotto dall’azienda, i bambini che indossavano le lenti hanno mostrato una riduzione del 50% dell’allungamento degli occhi misurato dopo due anni. Attualmente, i ricercatori negli Stati Uniti e in altri paesi stanno conducendo i propri studi indipendenti per confermare questi risultati.
Gli oftalmologi affermano che i potenziali benefici vanno oltre la preservazione della vista e scongiurano alcune conseguenze a lungo termine della miopia grave, che possono includere cataratta, glaucoma e distacco della retina che possono portare alla cecità.
“Ora abbiamo un modo per rallentarlo e forse possiamo impedire ai bambini di avere quell’occhio molto allungato che li mette a rischio di cecità”, ha detto la dottoressa Rupa Wong, un oftalmologo pediatrico con sede a Honolulu.
Quanto costeranno le lenti?
Il prezzo al dettaglio suggerito è di $ 450, secondo EssilorLuxottical’azienda che produce le lenti.
Si prevede che i principali assicuratori della vista statunitensi coprano le lenti per i bambini che soddisfano i criteri di prescrizione.
Come si confrontano le nuove lenti con i trattamenti più vecchi?
L’unico altro prodotto approvato dalla FDA per rallentare la miopia sono le lenti a contatto realizzate da un’azienda chiamata MiSight. Le lenti monouso giornaliere, approvate nel 2019, utilizzano un approccio simile inteso a rallentare la progressione della miopia nei bambini dagli 8 ai 12 anni.
Ma Gupta dice che molti genitori e medici probabilmente preferiranno gli occhiali.
“Molte persone potrebbero essere riluttanti a mettere le lenti a contatto a un bambino di 8 anni, quindi gli occhiali offrono un’alternativa davvero interessante”, ha detto.
Alcuni medici prescrivono colliri medicati destinati a rallentare la miopia, ma questi non sono approvati dalla FDA.
Quali bambini sono buoni candidati?
In base alla decisione di approvazione della FDA, le lenti possono essere prescritte a qualsiasi bambino affetto da miopia che rientri nella fascia di età raccomandata. Secondo la FDA non ci sono stati effetti collaterali gravi, anche se alcuni bambini hanno riportato disturbi visivi, come aloni attorno agli oggetti, mentre indossavano le lenti.
Gli studi esaminati dalla FDA per l’approvazione sono stati condotti in Asia. Repka ha detto che gli oftalmologi e gli optometristi statunitensi potrebbero voler vedere qualche ulteriore ricerca.
“Penso che prima che diventino ampiamente utilizzate, avremo bisogno di alcuni dati negli Stati Uniti” che dimostrino che le lenti funzionano, ha detto Repka, che sta conducendo uno studio negli Stati Uniti sulle nuove lenti supportato dal National Institutes of Health.
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