Nel 2020, Trump aveva inviato agenti federali a Portland per contrastare le proteste del movimento Le vite dei neri contano, e le immagini che arrivavano dalla città sembravano mostrare il caos, anche se – come Cablato scriveva all’epoca – “quello che accade per strada non è ciò che vedete nei tweet“.
All’inizio di ottobre, Seth Toddil primo “uomo rana”, ha raccontato al New York Times che il costume è stato pensato per “contrastare la narrazione secondo cui siamo estremisti violenti”.
C’è anche un elemento di empatia visiva. È meno probabile che qualcuno pensi “forse la rana se l’è meritato” se un manifestante in costume viene colpito dallo spray urticanteosserva Brooks Brown“co-iniziatore” di Operazione Inflazionel’iniziativa che distribuisce gratuitamente costumi gonfiabili ai dimostranti di Portland. “Non puoi giustificare una cosa del genere se davanti a te c’è una rana, un unicorno, un bassotto o SpongeBob”aggiunge. “Rende impossibile dare la colpa alla vittima e mostra la violenza in tutta la sua crudezza”.
Brown riconosce a Todd l’idea originale del costume. Quando altri manifestanti hanno iniziato a unirsi a lui indossando travestimenti simili, Brown – youtuber – ha deciso di collaborare con un altro streamer per lanciare Operazione Inflazioneuna raccolta fondi pensata per acquistare e distribuire costumi a chi volesse partecipare alle proteste.
Non vuole rivelare la somma raccoltama racconta che il gruppo ha già distribuito circa 300 costumidi cui 200 solo durante la manifestazione No Kings dello scorso fine settimana.
Reperirne di nuovi, però, è sempre più difficile e i prezzi continuano a salire. “L’aspetto economico di tutto questo è davvero affascinante,” spiega Brown. “All’inizio compravamo letteralmente qualsiasi costume potesse arrivare il giorno dopo da Amazzonia. Ora siamo in contatto con i fornitori principali – che non nominerò, perché non vogliamo che qualcun altro ci batta sul tempo”.
Da Pepe the Frog a un nuovo simbolo
Quasi dieci anni fa, una rana dei cartoni tutta verde aveva un significato molto diverso. Nel 2016, Pepe la rana era considerato un simbolo d’odio. Il personaggio ironico e svampito, creato dal fumettista indipendente Matt Furiafu adottato dalla destra radicale onlinea sua insaputa. La comunità di 4chan lo trasformò in una mascotte, e presto Pepe divenne un’icona del trolling di estrema destra: comparvero Pepes in versione Adolf Hitler o Ku Klux Klan.
