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Un tempo né la Premier League né LaLiga erano il campionato più importante del calcio mondiale. Invece è stata la Serie A a dettare la bella partita. Ed è proprio per questo che, nonostante abbia trascorso gran parte della sua infanzia in Inghilterra, James Richardson si innamorò del calcio italiano prima ancora di quello inglese.
Sebbene Richardson sia nato a Bristol, durante la sua infanzia ha trascorso anche brevi periodi nei paesi del Medio Oriente. “Siamo andati in Medio Oriente a causa del lavoro di mio padre”, Richardson ha dichiarato in un’intervista esclusiva a Get Italian Football News.
“Avevo 7 anni quando andai in Libano, e mi piaceva stare in un paese così bello con molta influenza francese, incredibili resti romani… potevi sciare in inverno, potevi fare sci nautico in estate.”
“Dovevamo partire in fretta perché era scoppiata la guerra civile. Andavo a scuola in Inghilterra e poi andavo in Kuwait per le vacanze, dove faceva caldo e potevamo andare in spiaggia e goderci lo stile di vita da espatriato. Era divertente, ma non avevo alcuna visione particolarmente matura di come fosse vivere in quei paesi. Mi piaceva semplicemente perché significava che non ero a scuola e il tempo era bello”.
Richardson è cresciuto in un paese in cui l’Inghilterra era il paria del continente, con le squadre bandite dalle competizioni UEFA e la nazionale che faticava ad avere un impatto sui palcoscenici più importanti. Proprio per questo motivo decise di iniziare a seguire il calcio italiano dopo aver acquistato un disco satellitare nel 1989.
Ben presto iniziò a frequentare una ragazza romana che, nonostante non lo avesse sposato, convinse Richardson a iniziare a studiare (e diventare fluente in italiano) e a sostenere i rom. Tre decenni dopo, tifa ancora i Giallorossi.
Questa ritrovata padronanza dell’italiano, così come la sua breve esperienza nella produzione televisiva, alla fine avrebbero portato Channel 4 ad assumerlo come produttore di un nuovissimo programma chiamato Football Italia. Richardson lasciò l’Inghilterra e iniziò una nuova vita in Italia, dove avrebbe trascorso un decennio.
Inizialmente assunto per svolgere il ruolo di assistente dell’icona del calcio inglese Paul Gascoigne, che aveva scambiato il Tottenham Hotspur con la Lazio quella stessa estate, Richardson è stato costretto a farsi avanti e diventare l’emblema della copertura calcistica italiana di Channel 4. Richardson ha vissuto in Italia dal 1992 al 2002, presentando i due programmi del fine settimana di Football Italia, Gazzetta Football Italia e La Partita e Mezzanotte, prima di tornare a Londra.
Richardson ha presentato la copertura in diretta di Eurosport della Serie A prima di ancorare Football Italia Live di Bravo TV e il riavvio di Gazzetta Football Italia. Ma nel 2007, Richardson fu costretto a dire addio al calcio italiano, con la Premier League che superò la Serie A in popolarità grazie al ritrovato benessere e alle polemiche causate dallo scandalo Calciopoli. Nonostante abbia dovuto trovare una nuova nicchia, Richardson è comunque riuscito a rimettersi in piedi e ad affermarsi come una delle migliori voci del gioco insieme ad artisti del calibro di Dave JohnsonTaylor Twellman e Herculez Gomez.
“Anche prima della finale di UEFA Champions League 2002/03 tra Juventus e Milan, che non fu una grande finale, in tutta onestà, c’è stato un anno in cui nessuna squadra italiana arrivò ai quarti di nessuna delle tre competizioni di Coppa dei Campioni, che sembrò davvero una sorta di momento spartiacque.
“Il dominio dell’Italia risale a prima della metà degli anni ’90, dalla fine degli anni ’80, con l’ascesa del Milan di Arrigo Sacchi, li vedevi davvero come una forza preminente, o certamente alla pari con la Spagna nelle partite europee e forse mondiali. Ma negli anni ’90, guardando le statistiche dei club italiani in Champions League e Coppa UEFA, avresti sempre avuto una squadra italiana in finale, a volte due, ed era fantastico”.
“Molte cose sono cambiate, penso che altri paesi non trattassero il calcio come un business, e una volta che lo hanno fatto (in particolare i club della Premier League), hanno semplicemente lasciato l’Italia alle spalle, perché il calcio italiano dipendeva essenzialmente dalla generosità di una serie di mecenati di persone come Silvio Berlusconi, Franco Sensi e Massimo Moratti. Sebbene incredibilmente ricchi per gli standard della maggior parte delle persone, quando ti trovi in una situazione in cui vengono coinvolti gli stati-nazione, come abbiamo visto, in particolare in Premier League, allora è semplicemente che non c’è alcuna corrispondenza coinvolta, non c’è paragone.
Richardson si è ripreso presentando insieme a Rebecca Lowe gli spettacoli The Friday Football Show e Football Matters di Setanta Sports tra il 2007 e il 2009, prima di trascorrere un breve periodo con Late Kick Off della BBC per la regione del sud-ovest e del sud-ovest. Bravo ha lavorato con la copertura ESPN del calcio italiano prima di concentrarsi sulla Serie A e sulla UEFA Champions League con BT Sport (ora TNT Sports) dal 2013 al 2017, oltre a ospitare il Fantasy Premier League Show di Premier League Productions. L’estate scorsa, è stato inviato negli Stati Uniti come membro del team di presentazione congiunto di DAZN/5 per la copertura della prima Coppa del Mondo per club FIFA a 32 squadre.
E la prossima estate cercherà di fare la sua parte nella prossima Coppa del Mondo FIFA 2026.
“Ho lavorato su un paio di Coppe del Mondo e penso che la prossima volta farò un podcast serale sul torneo, e il nostro piano è di essere negli Stati Uniti a farlo, il che sarà molto divertente. Ne ho parlato in TV in passato, e altre persone hanno questa opportunità in questi giorni, ma sono contento di aver avuto l’opportunità di farlo in passato. Essenzialmente seguirò le partite e parlerò con alcune persone intelligenti. Ma sì, quello che succede è che c’è qualcosa di unico in questo.”
Il lavoro 9-5 di Richardson è ospitare The Totally Football Show, che è stato incorporato nella rete di podcast di The Athletic nel 2020. Che si tratti di discutere dei favoriti nella corsa al titolo della Premier League o di dare un’occhiata al recente stato di forma del DC United, Richardson porta la sua consegna esperta e il suo approccio conversazionale accogliente al fianco di giornalisti esperti come James Horncastle, Raphael Honigstein, Julien Laurens e Alvaro Romeo.
Ma anche se questo è il suo impegno principale, non è certo l’unico: ha presentato sport meno conosciuti come il sumo, le freccette e il ciclismo, nonché competizioni di nicchia come World’s Strongest Man e The Great Model Railway Challenge.
A quasi 60 anni, Richardson è ancora più forte che mai. E anche se non si occupa più di contenuti in lingua italiana, attribuisce ancora alla sua conoscenza della lingua italiana il merito della sua rapida ascesa nel settore.
“Il consiglio più importante che direi è imparare una lingua. Per essere ancora più ampio, ‘Trova una nicchia, falla tua, e questo ti renderà incredibilmente utile alle persone.’ Vorranno avere qualcuno che possa fare il lavoro per loro e dire loro cosa hanno bisogno di sapere dalla nicchia, che si tratti di un tipo di calcio o qualunque sia la tua materia specialistica. Se riesci a trovare una nicchia e ad angolorare quel mercato, è una cosa davvero straordinaria da avere.
“Imparare una lingua è stato per me questo, perché mi ha permesso di fare questo lavoro e mi ha aiutato in alcune altre cose che ho fatto da allora, ma penso che imparare una lingua sia una cosa enorme in termini di essere in TV, o nelle trasmissioni in generale, penso che la cosa più importante sia essere me stesso, il che potrebbe sembrare una cosa ovvia, ma sicuramente ho passato anni cercando di essere qualcosa che pensavo dovesse essere un presentatore di calcio, e poi ho capito che non aveva molta importanza. La cosa che piace agli spettatori quando guardano le persone in TV, più della loro credibile esperienza sul calcio, o più di qualsiasi altra cosa, in particolare dal punto di vista di un presentatore, serve solo per poter vedere un po’ della tua personalità e sentirsi rilassati con te.
“Se sei te stesso e non ti arrabbi se qualcosa va storto, e non ti arrabbi se commetti un errore, e non metti le persone a disagio. Se non hai un nervosismo che faccia innervosire il pubblico per tuo conto, allora penso che sia la cosa più comoda che puoi offrire a un pubblico. Le altre due cose che aggiungerei, una è parlare lentamente e, in secondo luogo, mantenere le domande brevi. Se potessi tornare indietro nel tempo al giovane James Richardson, gli direi di fare domande brevi, perché non c’è nessuno a sentirti chiacchierare. Sembra così confuso… mettiamoci sempre nei guai, mentre se parli lentamente, guadagni tempo per pensare a cose sporche, ma se potessi, è quello che farei.
Zach Lowy I GIFN
