Nessun James Anderson (in pensione). No Stuart Broad (in pensione). Nessun Chris Woakes (in pensione). Nessun Ollie Robinson (ignorato). Nessun Sam Cook (trascurato).
Ecco chi non fa parte del cartello inglese di Ashes, ma ecco chi c’è: Jofra Archer, Mark Wood, Gus Atkinson, Josh Tongue, Brydon Carse, Ben Stokes e Matthew Potts.
Sei di questi sette marinai hanno segnato 90 miglia all’ora o più nel Test cricket – Potts è l’unica eccezione – il che mostra quale sarà la modalità di attacco dell’Inghilterra. Roba veloce.
Ciò è diventato evidente quando Anderson, il miglior wicket-taker di tutti i tempi della squadra, è stato fatto uscire prima di quanto avrebbe voluto nell’estate del 2024.
Quella chiamata ha segnato l’inizio dell'”Operazione Ashes” con l’Inghilterra che ha riempito la sua unità di velocità con velocisti mentre cercano di alterare un triste record recente in Australia.
Da quando ha vinto l’urna all’estero nel 2010/11, le statistiche sono raccapriccianti: 13 sconfitte in 15 test in Australia con due pareggi e zero vittorie.
Nonostante tutta l’abilità di Anderson, Broad e altri, la formazione del bowling nelle tre serie precedenti è spesso apparsa priva di veleno sui campi australiani duri e veri.
Wood ha tuttavia portato un po’ di dispetto durante la sconfitta per 4-0 nel 2021/22, intascando 17 wicket in quattro test dopo essere stato escluso dalla partita di apertura. Rimane il giocatore di bocce più veloce d’Inghilterra quando è a pieno regime, ma ora ha un sacco di sostegno nella posta in gioco.
Wood potrebbe giocare nel primo Ashes Test dopo aver allentato i timori sulla sua forma fisica a seguito di un problema al tendine del ginocchio
Con il 35enne apparentemente sopraffatto dal tendine del ginocchio che ha limitato il suo coinvolgimento nell’unico riscaldamento, sembra probabile che lui e Archer faranno parte di un attacco al ritmo di cinque uomini a Perth mentre gli Ashes iniziano su quello che potrebbe essere il campo più piccante della serie.
L’Inghilterra spera che Wood possa malmenare Marnus Labuschagne come ha fatto in passato, licenziando il probabile numero 3 australiano cinque volte in sette test, e che Archer possa far saltellare Steve Smith come ha fatto al Lord’s durante la sua serie di test di debutto nel 2019.
Archer poi colpì Smith sulla testa, facendo sentire il battitore come se avesse bevuto “una dozzina di birre” e lasciandolo incapace di giocare nel test successivo a Headingley sotto protocollo di commozione cerebrale.
Anche il record stellare di Archer contro i mancini (dei suoi 51 wicket finora nei Test bianchi, 21 di loro sono mancini nonostante abbia lanciato molte più consegne ai destrimani) potrebbe essere enorme.
L’Australia può avere fino a cinque mancini tra i primi otto (Usman Khawaja, Jake Weatherald, Travis Head, Alex Carey, Mitchell Starc).
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Guarda ogni consegna del primo ritorno di Archer nel Test cricket contro l’India la scorsa estate, incluso il wicket di Yashasvi Jaiswal
Atkinson, una “bombetta tre in uno” e “The Mop”
Atkinson, che ha assunto l’incarico di new-ball per l’Inghilterra, ha 63 wicket in 13 test alle 22.01. È veloce, se non proprio ai livelli di Wood e Archer, di solito preciso e fa girare la palla.
La lingua può essere irregolare ma anche elettrica, mescolando consegne errate con assoluti jaffas ed è più di un semplice mercante buttafuori.
Lo sposta anche lui. Inoltre, ha un talento nel ripulire i tailender – da qui il suo soprannome di “The Mop” – qualcosa con cui l’Inghilterra ha lottato in Australia nel recente passato.
Carse, nel frattempo, potrebbe forse essere classificato come uno specialista in trasferta.
Il robusto Durham ha preso nove wicket a 60,88 con la palla dei Dukes durante l’estate casalinga, ma ha prosperato all’estero lo scorso inverno con il Kookaburra, strappando 18 wicket in tre prove in Nuova Zelanda a 17,61 e nove su due in Pakistan a 24,33.
Carse è un’opzione per l’Inghilterra in vari passaggi della partita
Parlando in Nuova Zelanda alla fine del 2024, il capitano dell’Inghilterra Stokes (di cui parleremo al bowling tra un minuto) chiamò Carse “tre giocatori di bowling in uno”, dicendo: “Lo uso come difensore quando andiamo alle cose a campo corto, ma ha anche preso molti wicket e il suo tasso di economia è stato inferiore a tre. Ha il cuore di un leone”.
Stokes è pronto a svolgere un ruolo importante con la palla
Questa volta il ritmo non sarà un problema per l’Inghilterra in Australia, anche se Smith ha suggerito che la natura in evoluzione dei campi nella sua terra natale significa che i “rosicchiatori”, per usare le sue parole, potrebbero avere più voce in capitolo, quindi chi potrebbe svolgere quel ruolo per i turisti?
Potts, di sicuro, con il compagno di squadra Durham di Carse e Stokes una potenziale scelta per il secondo test diurno e notturno a Brisbane dal 4 dicembre, ma forse lo skipper sarà l’uomo di riferimento dell’Inghilterra (qualcosa che è stato in varie forme nel corso degli anni) se si ritrovano su un wicket succoso.
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Durante la recente serie casalinga contro l’India, Nasser Hussain e Suart Broad di Sky Sports hanno analizzato l’evoluzione della tecnica di bowling del capitano inglese Ben Stokes
Stokes è stato il miglior giocatore di bocce della sua squadra in estate, raccogliendo 20 wicket in cinque test (uno contro lo Zimbabwe, quattro contro l’India) a una media di 24,05, con il suo ginocchio anteriore rinforzato che lo ha aiutato a generare ritmo, controllo e movimento generoso.
Come sempre con Stokes, era pronto a fare incantesimi da maratona. Farà sicuramente lo stesso se richiesto in Australia. E come sempre con Stokes – e Wood e Archer, del resto – la forma fisica sarà fondamentale. Ogni fitta o smorfia renderà nervosi i tifosi inglesi.
L’ultima partita competitiva di Stokes è stata a luglio, quando si è fatto male alla spalla. Ha anche subito due infortuni al tendine del ginocchio nella seconda metà del 2024. Il precedente incontro corretto di Wood è stato a febbraio. Non gioca un test da 15 mesi. Archer, nonostante sembri resistente da quando è tornato l’estate scorsa, ha partecipato a due test da febbraio 2021.
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Stokes ha preso sei wicket nel primo giorno del riscaldamento degli Ashes contro i Lions a Lilac Hill
Bowling veloce è un duro lavoro. Ma il bowling veloce è ciò che vuole l’Inghilterra.
È il motivo per cui hanno mandato in pensione Anderson, il motivo per cui hanno omesso Cook nonostante i suoi discreti precedenti con la palla Kookaburra in patria e all’estero, e probabilmente uno dei motivi (insieme a scontri di personalità e problemi di forma fisica) per cui Robinson è stato espulso.
Il progetto Pace si riduce tutto a questo. L’intensità di una serie di Ashes e la storia di salute a scacchi di alcuni membri del gruppo di bowling significano che la rotazione è garantita e la maggior parte, se non tutti, i cucitori faranno la loro parte. È ora di lanciare quei razzi, ragazzi.
Wood aiuterà l’Inghilterra a riconquistare The Ashes?
Serie Ashes in Australia 2025-26
Tutti gli orari nel Regno Unito e in Irlanda
- Prima prova: Venerdì 21 novembre – Martedì 25 novembre (2:30) – Optus Stadium, Perth
- Seconda prova (giorno/notte): Giovedì 4 dicembre – Lunedì 8 dicembre (4:30) – La Gabba, Brisbane
- Terza prova: Mercoledì 17 dicembre – Domenica 21 dicembre (12:00) – Adelaide Ovale
- Quarta prova: Giovedì 25 dicembre – Lunedì 29 dicembre (23:30) – Campo da cricket di Melbourne
- Quinta prova: Domenica 4 gennaio – Giovedì 8 gennaio (23:30) – Campo da cricket di Sydney
