Le nazioni di tutto il mondo stanno rapidamente costruendo le infrastrutture necessarie per prendere parte al boom dell’intelligenza artificiale, compresi massicci investimenti multimiliardari nei data center, che ospitano e gestiscono i server necessari per elaborare, archiviare e condividere informazioni.
Eppure i data center consumano energia e acqua, necessarie per alimentare i server e raffreddare i sistemi. E ciò potrebbe mettere a dura prova un altro settore altrettanto importante per il futuro di un Paese: l’agricoltura.
“L’elettricità che utilizziamo per i nostri data center e i chip di intelligenza artificiale? Non dimenticare che è necessaria anche per coltivare cibo”, ha affermato martedì Gerard Lim, CEO di Agroz, una startup di agricoltura verticale, al Fortune Innovation Forum di Kuala Lumpur, in Malesia.
Singapore, ad esempio, ha sospeso brevemente gli investimenti nei data center nel 2019 a causa delle preoccupazioni sull’uso dell’elettricità e del consumo di acqua. E negli Stati Uniti i prezzi dell’elettricità lo sono in aumento negli stati con una maggiore costruzione di data center, come la Virginia.
“Non dimenticare gli esseri umani nell’equazione, perché l’energia utilizzata da tutti questi data center prima o poi lascerà fuori i settori umani”, ha avvertito Lim.
Sicurezza alimentare
Oltre alla competizione per le risorse, la crescita demografica e la crescente ricchezza implicano anche una maggiore domanda di cibo di buona qualità.
“Ciò che sta guidando la rapida domanda di cibo è il cambiamento delle nostre abitudini alimentari. Man mano che diventiamo più ricchi, vogliamo più proteine”, ha affermato Richard Skinner, un partner nel capitale privato di Olivia Wyman.
Lensey Chen, presidente della regione Asia-Pacifico di Novonesis, una società di biosoluzioni, ha fatto eco a queste preoccupazioni. “Entro il 2050, ci sarà un ulteriore 50% (aumento) della domanda per nutrire la popolazione mondiale, ed è di fondamentale importanza aumentare la resa, aumentare la produzione dalle risorse esistenti”, ha affermato.
Le nuove tecnologie potrebbero contribuire a colmare il divario. Lim ha affermato che Agroz è stata in grado di utilizzare la tecnologia e ambienti controllati per aumentare i rendimenti fino al 500% utilizzando 20 volte meno acqua rispetto alla tradizionale agricoltura in campo aperto. “La tecnologia e l’innovazione sono molto importanti per noi per crescere in meno terra e utilizzare meno risorse”, ha affermato Lim.
Tuttavia Skinner ha affermato che l’innovazione all’avanguardia potrebbe non essere l’unico, o il modo più semplice, per aumentare la produttività agricola.
“Vogliamo avere tecnologie che possiamo implementare oggi”, ha affermato Skinner, citando le serre, le tecniche di irrigazione, la fermentazione e un migliore monitoraggio dei dati per il bestiame come tecnologie ben comprese che devono ancora essere ampiamente adottate in Asia.
La coltivazione del riso, ad esempio, contribuisce per l’8% alle emissioni di carbonio mondiali, a causa del modo in cui gli agricoltori inondano le risaie, ha aggiunto Skinner. L’acqua in queste risaie crea un ambiente a basso contenuto di ossigeno che uccide la maggior parte delle erbacce e tiene lontani i parassiti. Ma le condizioni anaerobiche fanno sì che i microrganismi producano e rilascino metano, un gas serra.
Skinner ha invece suggerito che gli agricoltori possano utilizzare l’irrigazione a goccia, un metodo efficiente per applicare l’acqua lentamente e direttamente al terreno attorno alle radici delle piante. Ciò ridurrebbe il consumo di acqua e le emissioni di gas serra.
Cibo più gustoso
Sebbene sia facile concentrarsi sulla produzione di più cibo, o di cibo più sostenibile, quando si parla del settore agricolo, i relatori hanno notato che era altrettanto importante discutere di come rendere il cibo più sano, più nutriente o semplicemente più gustoso.
“Andiamo a fare la spesa non solo perché è sostenibile. È perché è gustoso, nutriente, sano, giusto?” Ha detto Chen. Ha continuato dicendo che l’azienda sta ora lavorando con l’industria alimentare, incluso Noma, un ristorante con tre stelle Michelin con sede a Copenaghen, per sviluppare nuovi modi di sviluppare il cibo. “Loro sono maestri del gusto e noi siamo maestri della fermentazione”, ha detto.
