Un gruppo di genitori e contribuenti di studenti delle scuole pubbliche ha intentato una causa contestando la nuova legge del Tennessee programma di voucher scolastici in tutto lo statoaffermando che lo stanziamento di quasi 150 milioni di dollari in finanziamenti statali per aiutare i genitori a mandare i propri figli nelle scuole private è incostituzionale.
Nella causa intentata giovedì presso il tribunale della cancelleria della contea di Davidson, i querelanti hanno richiesto ingiunzioni per bloccare la legge sostenuta dai repubblicani mentre il caso procede.
Simili iniziative di borse di studio e voucher sono proliferate negli stati a guida repubblicana come il Texas, che ha approvato un programma da 1 miliardo di dollari. Gli Stati hanno offerto sempre più voucher alle famiglie oltre a quelle più bisognose, contribuendo a preoccupazioni di bilancio poiché le spese si accumulano rapidamente.
Sebbene i programmi voucher esistano da anni, la loro popolarità è esplosa negli stati a guida repubblicana. Alcuni conservatori sono critici nei confronti del modo in cui le scuole pubbliche insegnano la razza, la sessualità e altre materie e pensano che siano state troppo lente nel riaprire durante la pandemia. A differenza delle scuole private, la maggior parte degli insegnanti delle scuole pubbliche sono sindacalizzati e i sindacati degli insegnanti generalmente sostengono i democratici.
L’iniziativa dei voucher del Tennessee consente di distribuire 20.000 voucher educativi da circa 7.300 dollari ciascuno per l’anno scolastico 2025-26. La metà va a categorie specifiche di studenti, come quelli a basso reddito o disabili. Qualsiasi studente avente diritto a frequentare una scuola pubblica può fare domanda per uno dei restanti 10.000. Ne hanno diritto gli studenti che erano già iscritti alle scuole private, comprese quelle religiose.
Il governatore repubblicano Bill Lee, che ha sostenuto l’iniziativa, ha indicato di voler cercare finanziamenti per ulteriori voucher durante la prossima sessione legislativa. Il suo ufficio dice che più di 40.000 famiglie hanno fatto domanda per il programma.
La causa sostiene che la Costituzione del Tennessee prevede l’obbligo di fornire un sistema di scuole pubbliche gratuite e non consente allo Stato di mantenere e sostenere le scuole K-12 al di fuori del sistema scolastico pubblico.
Si afferma che le scuole che partecipano “potrebbero negare l’ammissione o altrimenti discriminare in base a razza, disabilità, religione, conoscenza dell’inglese, status LGBTQ+, capacità accademica o altri criteri”. Non sono tenuti a fornire i servizi che le scuole pubbliche devono offrire, come l’istruzione speciale, e non sono liberi di frequentarla, afferma la causa.
Inoltre, le scuole private che accettano i voucher non sono tenute ad amministrare l’intero Tennessee Comprehensive Assessment Program, cosa che le scuole pubbliche devono fare, e possono invece optare per un test standardizzato nazionale, afferma la causa.
L’iniziativa riduce inoltre i finanziamenti per le scuole pubbliche al di sotto di un livello già inadeguato, violando ulteriormente la garanzia della costituzione statale sulle scuole pubbliche che offrono a tutti gli studenti l’opportunità di ricevere un’istruzione adeguata, sostengono i ricorrenti.
La legge prevede una disposizione di “manleva innocua” che aggiunge più soldi ai distretti scolastici che costringono gli studenti a rinunciare a frequentare la scuola privata con un buono. Ma la causa afferma che “non compensa in modo significativo la perdita di fondi da parte delle scuole pubbliche”.
“La Costituzione del Tennessee è chiara: lo stato deve mantenere e sostenere un sistema di scuole pubbliche gratuite”, ha affermato Lucas Cameron-Vaughn, avvocato senior dell’American Civil Liberties Union del Tennessee, uno dei gruppi legali che rappresentano i querelanti. “Questo sistema di voucher fa il contrario. Dirotta le risorse disperatamente necessarie dalle scuole pubbliche che servono tutti gli studenti e consegna quei soldi alle scuole private senza responsabilità, senza trasparenza e senza obbligo di servire ogni bambino”.
La supermaggioranza repubblicana della legislatura ha approvato il programma di voucher a livello statale all’inizio di quest’anno su richiesta di Lee.
L’ufficio di Lee ha affermato di essere fiducioso che il tribunale rispetterà la legge e non vede l’ora di servire più studenti quando verranno aperte le domande per l’anno scolastico 2026-27.
“Ogni bambino merita un’opportunità di successo e l’Education Freedom Act autorizza i genitori del Tennessee a scegliere la scuola che meglio si adatta alle esigenze dei loro figli, investendo ulteriormente nelle scuole pubbliche”, ha detto in una nota la portavoce di Lee, Elizabeth Lane Johnson.
In precedenza, lo stato aveva un programma di voucher scolastici in due contee per gli studenti a basso reddito di Nashville e Shelby County, che comprende Memphis. Tale iniziativa è stata approvata nel 2019 e ritardata nei tribunali, ma alla fine gli è stato permesso di procedere. È stato esteso alla contea di Hamilton, che comprende Chattanooga, prima dell’approvazione del nuovo programma a livello statale.
