I Rangers si sono lasciati scivolare tra le dita ogni speranza realistica di progredire in Europa League mentre sono stati fermati all’1-1 dal Braga, nonostante gli ospiti portoghesi abbiano giocato più di mezz’ora con 10 uomini.
Peggio ancora, i Rangers erano un gol in vantaggio al momento dell’espulsione della stella del Braga Rodrigo Zalazar allo scoccare dell’ora, ma invece di vedere il loro vantaggio hanno capitolato per consentire un pessimo pareggio di Gabri Martinez, e sono stati lasciati a mantenere un punto che non aiuta i loro già lontani sogni di un posto agli ottavi.
La squadra di Danny Röhl è quarta ultima nella classifica della fase a gironi nonostante abbia raccolto il primo punto della stagione, e ha bisogno di un piccolo miracolo per aumentare un gap di cinque punti anche fino ai play-off con tre partite rimanenti e nove squadre da sorpassare.
“Sembra che abbiamo perso la partita perché era nelle nostre mani”, ha detto il capitano James Tavernier TNT Sport.
“Nel terzo finale dobbiamo essere più pazienti e lavorare meglio invece di limitarci a tirare quando non è proprio acceso. È un calo di concentrazione per il loro obiettivo.
“È un’occasione persa per noi. Dobbiamo essere più cinici in entrambi i box, ma credo che (stiamo andando nella direzione giusta). I ragazzi ci stanno credendo. Dobbiamo costruire su questo e imparare da esso”.
Fino al rosso di Zalazar, i Rangers erano stati la squadra migliore a Ibrox e avevano meritatamente mantenuto un vantaggio a metà tempo grazie al rigore di Tavernier a seguito di un fallo di mano assegnato da una revisione del VAR.
Quel gol portò il capitano al livello della leggenda del Gers Ally McCoist con 21 gol europei e, a quel punto, tutto sembrava roseo.
Non sarebbe durato. Nonostante il cartellino rosso di Zalazar, provocato da un’altra revisione del VAR che aveva notato che aveva mosso la testa verso Nicolas Raskin durante uno scontro, Braga ha pareggiato appena otto minuti più tardi quando Nasser Djiga ha valutato male un cross e ha fornito l’assist perfetto per Martinez che si è insaccato sul secondo palo.
La mancanza di urgenza dei Rangers nel ripristinare il vantaggio è stata ancora più sconcertante con il loro uomo in più, ed è diventata irrilevante quando Mohamed Diomande è stato duramente ammonito nel recupero per una gomitata involontaria.
Analisi: ovunque tranne le grida per i Rangers
Adam Binnie di Sky Sports a Ibrox:
“I Rangers probabilmente sono fuori dall’Europa League. Avrebbero bisogno di vincere le ultime tre partite contro Ferencvaros, Ludogorets e Porto per avere una possibilità.
“Anche in questo caso, un misero punteggio di 10 punti difficilmente garantirà il passaggio agli spareggi. Ciò non è bastato al Braga o all’Elfsborg per superare questa competizione l’anno scorso, mentre la Dinamo Zagabria è stata eliminata dalla Champions League con 11 punti.
“Cinque partite, zero vittorie, un punto, due gol. Triste per una squadra che è arrivata ai quarti proprio la scorsa stagione”.
Röhl insiste sul ‘progresso’ nonostante il pareggio
Capo allenatore dei Rangers Danny Roehl SU Sport TNT:
“Sì, certo, al 100% (è un progresso). Per 60 minuti ho visto una squadra davvero competitiva contro una squadra che aveva nove punti in quattro partite.
“Eravamo la squadra migliore, abbiamo creato più occasioni, abbiamo avuto molte situazioni di recupero palla. Certo, ora siamo delusi, ma è stato un enorme passo avanti nel nostro progresso.
“E’ stato un momento chiave, una rimessa laterale, non cerchiamo scuse ma nel secondo tempo con il vento è stato sempre difficile. Per me oggi non c’è nessun punto interrogativo sul nostro progresso, siamo venuti da 3-0 e 2-0 (sconfitte) e oggi abbiamo giocato una buona partita per 60-65 minuti”.
