Il giorno di Santo Stefano 2023, Tarryn Allarakhia ha giocato un’ora nella vittoria per 2-0 del Wealdstone sul Maidenhead United nella National League.
Meno di due settimane dopo faceva il suo debutto con la Tanzania in un’amichevole contro l’Egitto, affrontando nientemeno che Mohamed Salah, Mohamed Elneny, Trezeguet e Omar Marmoush.
Mi viene in mente la parola ‘vortice’.
Allarakhia è nata e cresciuta nell’est di Londra; sua madre è inglese, con la sua eredità tanzaniana da suo padre. Era nei libri di Leyton Orient da giovane, ma salvo tre stagioni al Crawley tra il 2018 e il 2021, ha altrimenti giocato in fuori campionato.
Il 28enne aveva visitato sua nonna e altri membri della famiglia nella “bellissima” Tanzania una manciata di volte, ma il livello a cui stava giocando significava che giocare a calcio internazionale era lontano dalla sua mente.
La situazione è cambiata quando ha ricevuto una chiamata dall’allenatore dell’epoca, Adel Amrouche, a seguito di una conversazione con Haji Mnoga, un altro nazionale tanzaniano nato nel Regno Unito, che allora era in prestito all’Aldershot dal Portsmouth.
“È venuto fuori il mio nome e l’allenatore ha detto che gli piaceva il modo in cui gioco”, dice Allarakhia.
“In realtà è venuto fin qui per guardarmi giocare. È stato allora che ho capito che era davvero, davvero appassionato di me.
“Niente era certo o concreto all’inizio, ma c’erano suggerimenti che potesse accadere. Quando si è presentata l’opportunità di giocare per la Tanzania, sapevo che mi sarebbe piaciuto giocare per loro ed era qualcosa che volevo spuntare dalla lista”.
All’inizio del nuovo anno, volò al Cairo e il 7 gennaio 2024, sostituì Simon Msuva nell’intervallo per guadagnare quella storica prima presenza.
“Quando sono entrato allo stadio e ho sentito l’inno nazionale, mi sono reso conto che stavo giocando a calcio internazionale.
“Non lo direi nemmeno per un momento in cui sono rimasto colpito dalle stelle quando mi sono scontrato con tutte queste stelle, ma è stato come: ‘Wow, sono davvero qui!’
“Sono arrivato e ho pensato: ‘Cosa c’è da perdere?’ Nessuno sapeva veramente chi fossi, quindi dovevo solo andare là fuori e mostrare cosa potevo fare.
“Anche io ho fatto una buona partita, a dire il vero, quindi è stato un debutto positivo.
“Dopo ho provato a prendere la maglietta di Salah, ma c’erano troppe guardie di sicurezza, quindi ho pensato di lasciarla e prendere i ricordi!”
Il turbinio è continuato rapidamente perché Allarakhia è stato poi nominato nella squadra di Amrouche per il ritardato AFCON 2023 in Costa d’Avorio, insieme ai già citati Mnoga e Ben Starkie, che hanno parlato con Sky Sports delle proprie esperienze nel periodo precedente al torneo.
“Quando sei nuovo, è difficile e, ad essere onesti, tutti i ragazzi hanno trovato del tempo per me, il che ci ha aiutato a unirci”, aggiunge.
“Ma è stato bello avere tutti i ragazzi europei lì. Fa una grande differenza e ti fa sentire più a tuo agio quando hai volti familiari intorno a te.
“Se fossi andato lì da solo, penso che sarebbe stato molto più difficile.”
A soli 10 giorni dal suo debutto, Allarakhia ha iniziato sulla fascia sinistra in quella che era solo la settima partita AFCON dei Taifa Stars, contro il Marocco.
“In Egitto non sono rimasto colpito dalle stelle, ma all’AFCON, è lì che ho pensato: ‘Wow. È pazzesco. Sono qui.’
“Ma quella partita non è andata bene come la prima. Sono stato umiliato da Achraf Hakimi, il miglior terzino destro del mondo.
“È stata una grande curva di apprendimento. Il clima non ha aiutato, passare dal giocare in Inghilterra a giocare con un caldo di 40 gradi, ma mi sono assicurato di prendere ogni singolo dettaglio che potevo imparare da quella partita per aiutarmi a essere pronto per il prossimo. “
Allarakhia era in panchina per le due partite successive del girone, a quel punto Hemed Morocco era stato insediato come custode, con Amrouche squalificato dalla Federcalcio della Tanzania (TFF).
L’allenatore algerino era stato inflitto una squalifica di otto partite e una multa di 10.000 dollari dalla Confederazione del calcio africano (CAF). Una dichiarazione del TFF afferma di aver fatto commenti sul fatto che “il Marocco ha influenza nella CAF, per manipolare la programmazione e l’arbitraggio delle partite”.
La Tanzania è uscita dall’AFCON 2023 nella fase a gironi, ma lo ha fatto in modo rispettabile, visti i disagi dietro le quinte, dopo aver perso 3-0 contro il Marocco, pareggiato 1-1 con lo Zambia e 0-0 con la Repubblica Democratica del Congo.
Allarakhia ha ottenuto la sua terza presenza nell’amichevole sconfitta per 1-0 contro la Bulgaria nel marzo 2024, ma non ha più fatto parte della nazionale per più di 18 mesi.
Questo fino a ottobre, quando l’allenatore del Marocco lo ha richiamato per una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo contro lo Zambia e un’amichevole contro l’Iran.
“All’AFCON, non sono partito forte come contro l’Egitto, quindi forse ha pensato che prendersi una piccola pausa sarebbe stato di aiuto – e ad essere onesti, penso che sia stato davvero così”, dice Allarakhia.
“Ho avuto un ritiro davvero bello. Un ritiro molto positivo. Ecco perché sento che ora è il momento di iniziare”.
A novembre è tornato al Cairo per un’amichevole contro il Kuwait dove ha segnato il suo primo gol in nazionale con stile. Raccolse una palla quadrata nella D, fece un tocco preciso e sparò nell’angolo in alto a destra.
Il 9 dicembre, Allarakhia è stata nominata nella rosa per l’AFCON 2025 da Miguel Gamondi, il nuovo allenatore permanente della Tanzania.
È determinato a cogliere questa seconda opportunità.
“Anche se il primo AFCON non è andato come volevo, il calcio cambia molto velocemente. Adesso c’è un’altra opportunità in cui posso riscattarmi. Sono più vecchio, un po’ più saggio e mi sento più forte e in forma.
“Onestamente, significherebbe moltissimo per me se potessi aiutare il mio paese ad arrivare lontano in un torneo importante, soprattutto quando siamo gli sfavoriti. Rende solo le cose migliori.
“Abbiamo un gruppo difficile, ma spero di poter fare la differenza in futuro.”
Il compromesso sta temporaneamente lasciando la spinta alla promozione di Rochdale. Dale è in testa alla National League al momento in cui scrivo, con tre partite in mano, e Allarakhia ha contribuito finora con tre gol e un assist.
“Siamo in corsa per la promozione e ne faccio ancora parte. Giocare per il tuo paese è una cosa importante e Rochdale è stato molto buono con me. Mi stanno incoraggiando ad andare”.
Spera che la fiducia acquisita dal calcio nazionale giocherà un ruolo importante nell’impressionare davanti agli occhi del mondo.
