Spiegazione delle tariffe: cosa sono, come funzionano, sono una tassa

Fino a poco tempo fa, le tariffe raramente facevano notizia. Eppure oggi svolgono un ruolo importante nella politica economica degli Stati Uniti, influenzando i prezzi di tutto dalla spesaalle automobiliai regali delle festecosì come le prospettive per la disoccupazione, l’inflazione e persino la recessione.

Io sono un economista che studia la politica commerciale, e ho scoperto che molte persone hanno domande sulle tariffe. Questo manuale spiega cosa sono, quali effetti hanno e perché i governi li impongono.

Cosa sono le tariffe e chi le paga?

Le tariffe sono tasse sulle importazioni di beni, solitamente allo scopo di proteggere particolari industrie nazionali dalla concorrenza delle importazioni. Quando un’azienda americana importa merci, la US Customs and Border Protection le invia una fattura tariffaria che l’azienda deve pagare prima che la merce possa entrare nel paese.

Poiché le tariffe aumentano i costi per gli importatori statunitensi, tali aziende solitamente trasferiscono la spesa sui propri clienti aumentando i prezzi. A volte, gli importatori scelgono di assorbire parte del costo della tariffa in modo che i consumatori non passino a prodotti concorrenti più convenienti. Tuttavia, le aziende con bassi margini di profitto potrebbero rischiare di chiudere l’attività se lo fanno per molto tempo. In generale, più lunghe sono le tariffe in vigore, tanto più probabile le aziende devono trasferire i costi ai clienti.

Gli importatori possono anche chiedere ai fornitori esteri di assorbire parte del costo tariffario abbassando il prezzo all’esportazione. Ma gli esportatori non sono incentivati ​​a farlo se possono vendere ad altri paesi a un prezzo più alto.

Gli studi sui dazi di Trump per il 2025 suggeriscono che i consumatori e gli importatori statunitensi stanno già pagando il prezzo, con poche prove che i fornitori esteri abbiano sostenuto parte dell’onere. Dopo sei mesi di dazi, gli importatori stanno assorbendo fino all’80% del costoil che suggerisce che essi ritengono che le tariffe saranno temporanee. Se la Corte Suprema consentirà il proseguimento delle tariffe Trump, l’onere ricadrà sui consumatori probabilmente aumenterà.

Sebbene le tariffe si applichino solo alle importazioni, tendono ad aumentare indirettamente anche i prezzi dei beni prodotti a livello nazionale. Questo perché le tariffe riducono la domanda di importazioni, che a sua volta aumenta la domanda di sostituti. Ciò consente ai produttori nazionali di farlo aumentare anche i loro prezzi.

Breve storia delle tariffe

IL Costituzione degli Stati Uniti assegna tutto il potere tariffario e fiscale al Congresso. All’inizio della storia degli Stati Uniti, le tariffe venivano utilizzate per finanziare il governo federale. Soprattutto dopo la guerra civile, quando l’industria manifatturiera statunitense cresceva rapidamente, i dazi furono utilizzati per proteggere le industrie statunitensi dalla concorrenza straniera.

L’introduzione dell’imposta sul reddito individuale nel 1913 sostituì le tariffe doganali come principale fonte di entrate fiscali statunitensi. L’ultima importante legge tariffaria statunitense è stata lo Smoot-Hawley Tariff Act del 1930, che stabilì un’aliquota tariffaria media del 20% su tutte le importazioni entro il 1933.

Quelle tariffe scatenò ritorsioni straniere e una guerra commerciale globale durante la Grande Depressione. Dopo la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti guidarono la formazione del Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercioo GATT, che promuoveva le politiche di riduzione delle tariffe come chiave per la stabilità e la crescita economica. Di conseguenza, le aliquote tariffarie medie globali sono scese da circa il 40% nel 1947 al 3,5% nel 2024. Quell’anno l’aliquota tariffaria media degli Stati Uniti è scesa al 2,5%, mentre circa il 60% di tutte le importazioni statunitensi entrato in franchigia doganale.

Sebbene il Congresso sia ufficialmente responsabile delle tariffe, può delegare il potere tariffario di emergenza al presidente per un’azione rapida purché vengano rispettati i confini costituzionali. L’attuale caso della Corte Suprema riguarda l’uso da parte di Trump del Legge sulle potenze economiche di emergenza internazionaleo IEEPA, per modificare unilateralmente tutte le aliquote e la durata delle tariffe generali statunitensi, paese per paese, tramite ordine esecutivo. La controversia nasce dall’affermazione secondo cui Trump ha oltrepassato l’autorità costituzionale concessa da tale atto non menziona le tariffe o autorizzare specificamente il presidente a imporli.

I pro e i contro delle tariffe

A mio avviso, tuttavia, la questione più importante è se le tariffe siano una buona o una cattiva politica. IL esperienza disastrosa della guerra tariffaria durante la Grande Depressione portò ad un ampio consenso globale a favore di un commercio più libero e di tariffe più basse. La ricerca in economia e scienze politiche tende a farlo sostenere questa visionesebbene le tariffe non siano mai scomparse come strumento politico, in particolare per i paesi in via di sviluppo con fonti limitate di entrate fiscali e il desiderio di proteggere le loro industrie nascenti dalle importazioni.

Eppure Trump ha resuscitato i dazi non solo come strumento protezionistico, ma anche come fonte di entrate governative per la più grande economia del mondo. In effetti, Trump insiste sul fatto che i dazi sì sostituire le imposte sul reddito individualeuna vista contestata dalla maggior parte degli economisti.

La maggior parte delle tariffe di Trump hanno uno scopo protezionistico: favorire le industrie nazionali aumentando i prezzi delle importazioni e spostando la domanda verso i beni prodotti a livello nazionale. L’obiettivo è aumentare la produzione nazionale e l’occupazione nelle industrie protette dai dazi, il cui successo è presumibilmente più prezioso per l’economia di quanto consentito dal mercato aperto. Il successo di questo approccio dipende dal fatto che manodopera, capitale e investimenti a lungo termine confluiscano nei settori protetti in modo da migliorarne l’efficienza, la crescita e l’occupazione.

I critici sostengono che le tariffe comportano dei compromessi: favorire un insieme di settori necessariamente sfavorevole ad altri, e ciò aumenta i prezzi per i consumatori. La manipolazione dei prezzi e della domanda si traduce in inefficienza del mercatopoiché l’economia statunitense produce più beni realizzati in modo meno efficiente e meno beni realizzati in modo più efficiente. Inoltre, i dazi statunitensi hanno già provocato azioni commerciali di ritorsione all’estero, danneggiando gli esportatori americani.

Le tariffe di Trump comportano anche un costo di incertezza perché lo è minacciandoli, modificandoli, cancellandoli e reintegrandoli costantemente. Le aziende e i finanziatori tendono a investire nelle industrie protette solo se i livelli tariffari sono prevedibili. Ma la strategia negoziale di Trump ha comportato numerose inversioni di rotta e nuove minacce, rendendo difficile per gli investitori calcolare il valore di tali impegni. Uno studio stima che tale incertezza sia effettivamente presente ridotto gli investimenti statunitensi del 4,4% nel 2025.

Un costo importante, anche se sottovalutato, dei dazi di Trump è che hanno violato gli accordi commerciali globali degli Stati Uniti e le regole del GATT sulla non discriminazione e sulla vincolanza tariffaria. Ciò ha reso gli Stati Uniti un partner commerciale meno affidabile. Gli Stati Uniti lo avevano precedentemente sosteneva questo sistemache ha portato stabilità e cooperazione alle relazioni commerciali globali. Ora che gli Stati Uniti stanno conducendo una politica commerciale attraverso aumenti tariffari unilaterali e una retorica antagonista, anche i loro partner commerciali lo stanno facendo già cominciando a guardare per relazioni commerciali nuove, più stabili e in crescita.

Allora, qual è il prossimo passo? Trump ha promesso di usarlo altre misure tariffarie di emergenza se la Corte Suprema abbatterà le sue tariffe IEEPA. Pertanto, finché il Congresso non sarà disposto a intervenire, è probabile che il regime tariffario aggressivo degli Stati Uniti continuerà, indipendentemente dal giudizio della corte. Ciò significa che la consapevolezza pubblica delle tariffe ⁠– e di chi le paga e cosa cambiano ⁠– rimarrà cruciale per comprendere la direzione dell’economia statunitense.

Kent JonesProfessore Emerito, Economia, Babson College

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