Il sequestro da parte degli Stati Uniti di un’enorme petroliera al largo del Venezuela questa settimana ha rappresentato una sfacciata escalation delle ripetute incursioni militari dell’amministrazione Trump nell’area. È anche un segnale più ampio del crescente coinvolgimento degli Stati Uniti nella politica petrolifera del Sud America.
Gli Stati Uniti guidano il mondo nella produzione di petrolio e gas, ma la nuova strategia di sicurezza nazionale del presidente Trump – il cosiddetto “corollario di Trump” – enfatizza un maggiore controllo statunitense dell’emisfero occidentale, compresa una maggiore influenza sul Sud America, che è sempre più leader mondiale nella crescita della produzione di petrolio. Quasi tutto ciò che l’amministrazione Trump sta facendo in Sud America – dalle pressioni sul Venezuela al piano di salvataggio da 20 miliardi di dollari dell’Argentina alla difesa delle acque territoriali della Guyana – è almeno legato all’oro nero che è il petrolio greggio.
Mentre la Casa Bianca enfatizza le preoccupazioni per la sicurezza nazionale sul traffico di droga e sull’immigrazione bombardando barche e uccidendo più di 80 persone in azioni ripetute e legalmente discutibili, il Venezuela ospita le più grandi riserve petrolifere accertate del mondo. Il cambiamento di regime e le nuove leggi che aprono il petrolio venezuelano a maggiori investimenti statunitensi e stranieri potrebbero portare a flussi di petrolio molto maggiori.
E, ricordate, Trump è un grande sostenitore del controllo dei volumi di petrolio al fine di abbassare i prezzi alla pompa – un importante indicatore politico per lui – senza doversi appoggiare all’OPEC.
“Nei prossimi cinque anni vedremo arrivare molto più petrolio dal Sud America”, ha affermato Jorge León, responsabile dell’analisi geopolitica della società di ricerca Rystad Energy. “Penso che ci sarà una crescente influenza statunitense nella regione per attrarre aziende straniere e americane, un po’ come accadde negli anni ’80, quando c’erano molti operatori statunitensi in Sud America. Non sarei sorpreso se vedeste una nuova ondata di aziende volare lì per sbloccare questo enorme potenziale petrolifero.”
Se Trump riuscisse a fare a modo suo e costringesse Maduro a ritirarsi, gli Stati Uniti potrebbero anche vedere molti più investimenti nel petrolio venezuelano, che è un tipo di greggio più pesante preferito dalle raffinerie di petrolio americane anche rispetto al greggio statunitense, ha detto León. Fortuna. Questo è un grande “se”, tuttavia. Il presidente venezuelano Nicolás Maduro probabilmente resisterà con le unghie e con i denti. Ha già insistito sul fatto che la sua nazione non diventerà una “colonia petrolifera” statunitense e ha accusato Trump di pirateria.
Francisco Monaldi, direttore del Programma energetico per l’America Latina presso il Baker Institute for Public Policy della Rice University, ha affermato che il petrolio è un “pezzo del puzzle” in tutti gli interventi di Trump in Venezuela e nel continente più ampio, ma non necessariamente il fattore motivante chiave.
“Trump ritiene di poter controllare le riserve minerarie”, ha detto Monaldi.
“Sembra parte dell’idea (di Trump) di una sorta di nuova dottrina Monroe. Alcuni la chiamano la dottrina ‘Donroe'”, ha detto Monaldi. “Fondamentalmente vuole che gli Stati Uniti abbiano un ruolo predominante nella regione in termini di materie prime e limitino il ruolo dei rivali geopolitici, come la Cina, il che è impegnativo”.
Il business petrolifero interno degli Stati Uniti sta maturando e mostra segni di stabilizzazione, ha detto Monaldi, e gli Stati Uniti vogliono un maggiore controllo del petrolio globale al di fuori del Medio Oriente e della Russia. Aziende come Exxon Mobile E Chevron stanno già contribuendo a far crescere la produzione sudamericana in un momento in cui la politica del continente tende più a destra – per coincidenza o no.
“In conclusione, la regione potrebbe allinearsi molto di più al presidente Trump”, ha affermato Monaldi. “Non molto tempo fa, la regione era assolutamente governata dalla sinistra o dall’estrema sinistra, il che era super anti-americano”.
Forte focus sul Venezuela
Sede delle più grandi riserve petrolifere accertate del mondo ma di meno dell’1% della produzione petrolifera globale, il Venezuela è probabilmente il paese con i maggiori risultati negativi dal punto di vista dell’estrazione petrolifera.
Un tempo uno dei principali attori che producevano quasi 4 milioni di barili di petrolio al giorno, i volumi del Venezuela sono crollati da 3,2 milioni di barili al giorno nel 2000 fino a circa 960.000 barili di oggi sotto i regimi socialisti autoritari di Maduro e del suo predecessore, Hugo Chávez, a causa di una combinazione di cattiva gestione, investimenti insufficienti e crescenti sanzioni statunitensi.
Al di fuori dell’Iran, probabilmente, nessun paese finora ha irritato Trump più del Venezuela in nessuno dei mandati presidenziali di Trump. Finora le ripetute sanzioni e minacce non sono riuscite a costringere Maduro a lasciare l’incarico.
E, sebbene l’amministrazione Trump possa davvero essere più concentrata sulla droga e sull’immigrazione, ha affermato Monaldi, il Venezuela e la sua ricca cintura petrolifera dell’Orinoco rappresentano uno strumento geopolitico chiave.
“Il Venezuela sembra un pezzo molto importante del puzzle. È lontano dalle aree geopolitiche problematiche (nell’emisfero orientale)”, ha detto Monaldi. “Le riserve petrolifere ci sono e i rischi geologici sono piuttosto bassi. I problemi in Venezuela sono superficiali.
“Il Venezuela potrebbe produrre quattro o anche cinque volte più petrolio, almeno tecnicamente. Ciò richiede decine di miliardi di dollari di investimenti”.
A partire da quest’autunno, gli Stati Uniti hanno lanciato più di 20 attacchi contro imbarcazioni nell’area venezuelana, uccidendo più di 80 persone. L’amministrazione insiste, senza fornire prove, che le imbarcazioni trafficano droga. Trump ha creato una forza militare nella regione, inviando nei Caraibi la portaerei USS Gerald R. Ford con una serie di aerei da combattimento e cacciatorpediniere lanciamissili.
Il 10 dicembre, in un’altra escalation, gli Stati Uniti hanno sequestrato la petroliera Skipper, sanzionata con l’accusa di aver effettuato ripetute spedizioni illegali di petrolio venezuelano e iraniano. La petroliera è stata sottoposta alle sanzioni statunitensi con un nome diverso nel 2022 per le sue spedizioni di greggio iraniano. L’amministrazione minaccia di sequestrare altre petroliere in futuro, paralizzando potenzialmente ulteriormente l’economia venezuelana.
In una nuova intervista a Politico, Trump ha affermato che i “giorni sono contati” di Maduro, ma ha rifiutato di commentare una potenziale invasione terrestre del Venezuela.
Alla domanda sul coinvolgimento del petrolio, la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly ha semplicemente affermato in una dichiarazione che Trump è concentrato nel fermare i “narcoterroristi che portano veleno mortale” negli Stati Uniti. “Il Presidente continuerà a utilizzare ogni elemento del potere americano per fermare l’inondazione di droga nel nostro paese”, ha aggiunto.
Il ruolo aziendale
A luglio, Trump ha concesso alla Chevron una nuova licenza limitata per produrre petrolio in Venezuela. Essendo l’unico produttore di petrolio statunitense nel paese – Chevron ha lavorato in Venezuela per un secolo – Chevron produce circa il 25% del greggio venezuelano con la compagnia petrolifera statale PDVSA. Tuttavia, il Venezuela spedisce circa l’80% del suo petrolio alla Cina con forti sconti a causa delle sanzioni statunitensi.
In una conferenza a Washington DC a novembre, il presidente e amministratore delegato della Chevron, Mike Wirth, ha affermato che le circostanze geopolitiche sono difficili, ma che il potenziale del Venezuela vale lo sforzo. “I tipi di oscillazioni che si vedono in posti come il Venezuela sono impegnativi. Ma il nostro è un gioco lungo. Il Venezuela è benedetto da molte risorse geologiche e generosità. E siamo impegnati con la popolazione del paese e vorremmo essere lì come parte della ricostruzione dell’economia venezuelana in un momento in cui le circostanze cambiano.”
In una dichiarazione, il portavoce della Chevron Bill Turenne ha aggiunto che la presenza del Venezuela “continua ad essere una forza stabilizzatrice per l’economia locale, la regione e la sicurezza energetica degli Stati Uniti”.
Matt Reed, vicepresidente della società di consulenza geopolitica ed energetica Foreign Reports, ha affermato che gran parte dell’attenzione sul petrolio venezuelano coinvolge i politici repubblicani falchi e gli oppositori di Maduro in Venezuela che sostengono un intervento militare statunitense ancora maggiore.
“Stanno cercando di convincere Trump a intervenire con entrambi i piedi e a sbarazzarsi di Maduro, sostenendo che ci sono anche incentivi economici con il petrolio”, ha detto Reed. “Sono loro che spingono l’idea che le aziende americane trarranno profitto nel lungo periodo se potranno accedere alle risorse petrolifere venezuelane”.
Trump certamente vuole sbarazzarsi di Maduro e sbloccare il potenziale petrolifero del Venezuela, ha detto Reed, ma, nonostante i suoi capricci spesso irregolari, preferisce farlo senza che si ripeta l’invasione americana dell’Iraq del 2003.
“Essere coinvolto nel cambio di regime in Venezuela sarebbe probabilmente la missione militare più ambiziosa in cui sarebbe coinvolto, motivo per cui non credo che si impegnerà troppo”, ha detto Reed di Trump. “Penso che quello che vuole fare è stringere il cappio e rendere Maduro insostenibile – assicurarsi che tutti capiscano che forse gli Stati Uniti e il Venezuela potranno voltare pagina una volta che lui sarà fuori dai giochi”.
