Scottie Scheffler si è guadagnato un altro paragone con Tiger Woods lunedì quando si è unito a lui come unico giocatore a vincere il premio come Giocatore dell’anno del PGA Tour almeno quattro volte di seguito.
Scheffler ha fatto un caso facile per vincere un altro Jack Nicklaus Award: le sue sei vittorie da leader del tour erano il doppio di chiunque altro e includevano due major, il PGA Championship e il British Open, che lo lasciarono sull’orlo di una carriera da Grande Slam.
È diventato il primo giocatore dopo Woods nel 2000 a guidare il PGA Tour con la media di punteggio più bassa in ciascuno dei quattro round e ha disputato 15 tornei consecutivi tra i primi 10 per concludere la sua straordinaria stagione.
“Nel complesso, la cosa di cui sono più orgoglioso quando guardo agli ultimi due anni è proprio la coerenza”, ha detto Scheffler.
“Non è molto semplice arrivare e finire tra i primi 10 ogni settimana.
“È qualcosa di molto difficile da fare e qualcosa di cui sono molto orgoglioso, portare l’intensità di cui ho bisogno in questi tornei ed essere preparato come serve per esibirmi bene settimana dopo settimana.”
Scheffler era al ballottaggio con Rory McIlroy, Tommy Fleetwood e Ben Griffin. Il premio è un voto dei giocatori, anche se il PGA Tour non ha rilasciato quale percentuale dei voti ha ricevuto Scheffler o quanti giocatori hanno votato.
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Woods ha vinto il premio 11 volte e ha vinto cinque volte consecutive dal 1999 al 2003.
McIlroy ha avuto un grande anno a pieno titolo, niente di più grandioso della vittoria nei playoff del Masters per l’ultima tappa del Grande Slam della carriera e della giacca verde che inseguiva da 15 anni. Ha anche aggiunto titoli a Pebble Beach e The Players Championship.
Scheffler, tuttavia, ha messo a punto un corso di coerenza da quando ha sfondato con il suo primo titolo PGA Tour nel 2022.
Insieme a 19 vittorie negli ultimi 80 eventi del PGA Tour – esclusa la sua medaglia d’oro olimpica lo scorso anno a Parigi – Scheffler è finito tra i primi tre in poco più del 46% delle sue partenze nel PGA Tour.
Solo in questa stagione, Scheffler ha guidato il PGA Tour in 17 categorie statistiche, dalla sua precisione dal tee al green, alla frequenza con cui ha seguito uno spauracchio con un birdie o meglio (36%) e ai guadagni ufficiali, che quest’anno hanno superato i 27 milioni di dollari.
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E ha effettivamente dato a McIlroy e a tutti gli altri un vantaggio. Scheffler si è tagliato la mano destra durante il Natale dell’anno scorso mentre usava un bicchiere di vino per tagliare i ravioli.
Ha saltato quasi due mesi e non ha trovato il suo ritmo fino a una settimana prima del Masters, quando era secondo a Houston.
Ciò ha dato inizio ad un periodo sorprendente in cui Scheffler non è finito peggio di un pareggio per l’ottavo posto per il resto dell’anno. Ha giocato i suoi ultimi sei eventi del PGA Tour senza un round sopra il par e ha disputato un periodo di 21 round consecutivi negli anni ’60.
Ha anche vinto la CJ Cup Byron Nelson della sua città natale nell’area di Dallas eguagliando il record del PGA Tour di 72 buche a 253, una vittoria con otto colpi.
Nessuno dei suoi due titoli principali era particolarmente vicino. Ha vinto il campionato PGA a Quail Hollow con cinque tiri e il British Open a Royal Portrush con quattro tiri.
In tutti e quattro i suoi major – ha vinto anche il Masters nel 2022 e nel 2024 – ha avuto almeno quattro colpi di vantaggio fino alla buca finale.
“Non sono molto esigente, se alla fine avrò il trofeo in mano, non ha molta importanza”, ha detto Scheffler ridendo.
Aldrich Potgieter è stato votato debuttante dell’anno nel PGA Tour. Era tra i cinque esordienti che hanno vinto quest’anno, ma il sudafricano è stato l’unico giocatore a vincere un torneo che offriva punti FedEx Cup completi e si qualificava per la postseason.
