Il ritorno in forma di Dominic Calvert-Lewin è tanto gradito quanto inaspettato. L’attaccante ha un indubbio pedigree ma le sue prime 10 presenze con il Leeds hanno fruttato un solo gol. La sua ultima stagione all’Everton ha portato solo tre gol in 26 partite di Premier League.
Il 28enne nazionale inglese ha eclissato quel conteggio segnando in quattro partite di fila. Da quando è uscito dalla panchina per segnare al Manchester City, ha segnato nella vittoria sul Chelsea e nei pareggi contro Liverpool e Brentford.
In tal modo, è stato una figura chiave nel dare una svolta alla stagione del Leeds. Sono tutt’altro che al sicuro, ma Daniel Farke, che sembrava sull’orlo dell’esonero, ha trovato qualcosa passando al 3-5-2. “Fantastico” è il modo in cui ha descritto Calvert-Lewin.
“Non è mai stato in dubbio”, ha detto Farke. “Il suo curriculum parla da solo, è un essere umano incredibile, un gran lavoratore incredibile. Siamo fortunati ad averlo. Harry Kane gioca nella Bundesliga, ma è uno dei migliori attaccanti inglesi della Premier League”.
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Gli highlights della partita di Premier League tra Brentford e Leeds
C’è stato un tempo in cui questa affermazione non era controversa. Infatti, da settembre 2019 a maggio 2021, Kane è stato l’unico giocatore della Premier League – di qualsiasi nazionalità – a segnare più gol senza rigore di Calvert-Lewin. Ha superato Mohamed Salah.
Problemi di forma fisica lo hanno derubato di alcuni dei suoi anni migliori e da allora è stata una lotta per lui trovare la sua forma migliore. L’impatto è stato fisico e mentale, qualcosa che è diventato chiaro parlando con lui Sky Sport durante uno dei suoi periodi di infortunio.
“Sottovaluti quanto tempo ci vogliono per quattro o cinque mesi”, disse allora Calvert-Lewin. “Torni a metà stagione e tutti gli altri sono al passo con i tempi. Avevo sottovalutato quanto sarebbe stato difficile.” Il ritmo gli sfuggiva. I mesi diventarono anni.
Sabato 20 dicembre ore 19:45
Inizio alle 20:00
Era il motivo per cui in estate un giocatore della sua età era disponibile a parametro zero. Mentre i tre club più grandi d’Inghilterra hanno pagato cifre enormi per ingaggiare Viktor Gyokeres, Alexander Isak e Benjamin Sesko, è stato Calvert-Lewin a essere visto come una scommessa.
Eppure, finora in questa stagione ha segnato più gol in Premier League di tutti e tre. Qualcosa è cambiato. Ma cosa? È perfettamente in forma, il che è significativo. Ma il cambiamento nel sistema ha anche visto il Leeds indossare magliette bianche intorno a lui, sfruttando i suoi punti di forza.
Farke era stato risoluto nel giocare a quattro in difesa per tutta la sua permanenza al Leeds fino all’intervallo all’Etihad Stadium, quando ha deciso di passare al tre, portando Calvert-Lewin a fare coppia con Lukas Nmecha in alto. Sono andati vicini a salvare un punto improbabile.
“Bisogna colmare questo divario di qualità individuale”, ha spiegato Farke in seguito. “Devi essere più flessibile.” Quando Nmecha è stato ferito, è rimasto con la stessa forma, spostando Noah Okafor all’interno. Si adatta alla squadra e a Calvert-Lewin.
Passaggi ricevuti da Dominic Calvert-Lewin dalla partita contro il Manchester City del mese scorso
Il Leeds è più diretto adesso. Questo fatto è chiaramente dimostrato dal numero di passaggi lunghi effettuati dal portiere Lucas Perri. Prima della partita con il City, la sua percentuale di passaggi lunghi era del 58,4%, ma in queste quattro partite la percentuale è balzata all’85,6%.
Calvert-Lewin è l’obiettivo della maggior parte di questi passaggi. In effetti, Calvert-Lewin ha ricevuto più passaggi direttamente dal suo portiere in queste quattro partite che da qualsiasi giocatore di movimento. Oltre a segnare in ogni partita, sta aiutando il Leeds a guadagnare terreno in campo.
Ciò riflette il cambiamento nel suo stesso gioco. C’è stato un tempo, in quei giorni da giovane, in cui Calvert-Lewin era nei suoi canali di corsa più felici, portando la palla dal profondo. Con il passare degli anni è diventato sempre più un bersaglio, un giocatore da area di rigore.
È stato sotto Carlo Ancelotti all’Everton che Calvert-Lewin ha sviluppato quell’abilità per i finali ravvicinati e le sue mappe di calore stagione dopo stagione mostrano questa tendenza a fare del suo meglio vicino alla porta avversaria. Adesso gioca tra i pali.
La mappa dei tiri di Dominic Calvert-Lewin per il Leeds United in Premier League
Ciò potrebbe fare la differenza per il Leeds in questa battaglia per la retrocessione. Ci vorrà flessibilità. Wilfried Gnonto entra e crossa per Calvert-Lewin per andare di testa nel pareggio finale a Brentford dimostra che trarrà beneficio dall’avere le ali in campo.
Qualunque sia la formazione, mantenere Calvert-Lewin in forma sarà fondamentale. L’ultima volta che è stato sulla lista della nazionale inglese è stato come sostituto inutilizzato durante la finale di Euro 2020 a Wembley. Continuate così e Farke non sarà l’unico tedesco a seguire i suoi progressi.
