Tonda Eckert: come il boss ha rivitalizzato il Southampton nella promozione del campionato

Tonda Eckert ha ottenuto più vittorie per il Southampton in otto partite di quanto il club avesse ottenuto in precedenza in 51 tentativi dall’inizio della scorsa stagione.

Introdotto nel club a luglio per allenare l’Under 21, il 32enne è stato inserito nell’incarico principale a novembre in seguito al licenziamento di Will Still.

I Saints avevano iniziato in modo disastroso e faticavano appena sopra la zona retrocessione dopo appena due vittorie in 13 partite.

Da allora, la svolta è stata netta. Sei vittorie, 22 gol segnati. Una risalita dal 21esimo posto in classifica al 10esimo, ora a soli quattro punti dagli spareggi. Inizialmente assumendo il ruolo ad interim, è stato nominato permanente dopo quattro vittorie nelle prime cinque partite in carica.

Anche la scorsa settimana, quando sono stati battuti per la seconda volta sotto Eckert a Norwich, ci sono voluti un rigore sbagliato di Adam Armstrong e un vincitore molto controverso per essere battuti.

Cosa è cambiato Eckert?

Nel tentativo di trovare risultati, Still era passato alla difesa a tre nell’ultima parte del suo regno, ma senza alcun risultato. Eckert ha continuato a farlo ma lo ha fatto funzionare.

Forse è stato un po’ fortunato nelle sue prime due partite, affrontando una squadra del QPR che era molto fuori forma e poi ospitando lo Sheffield Wednesday, il che ha contribuito a infondere un po’ di fiducia nei suoi giocatori e attaccanti creativi.

Eckert li fa giocare in modo più espansivo, ma sembra che stiano raccogliendo frutti. Stanno concedendo più occasioni rispetto a Still e giocando con meno controllo, ma lui confida nei talentuosi giocatori offensivi del Southampton per portarli oltre la linea.

Ma ha anche reintrodotto Finn Azaz nel suo ruolo preferito di centrocampista offensivo centrale, e le sue prestazioni sono state fondamentali.

Ingaggiato da Still a inizio stagione, l’ex Middlesbrough aveva realizzato solo un gol e un assist prima dell’arrivo di Eckert. Da allora ci sono stati sei gol e tre assist.

La sua creatività è stata fondamentale anche per ottenere il meglio da Adam Armstrong. Potrebbe aver sbagliato quel rigore cruciale contro il Norwich, ma prima di allora c’erano stati sette gol e tre assist nelle prime sette partite di Eckert in carica.

È passato dal sottoperformare enormemente i suoi Expected Goals (xG) a diventare il capocannoniere del campionato. Sembra ancora una volta l’attaccante clinico che abbiamo visto nei suoi precedenti incantesimi di seconda fascia.

“La squadra non si è guardata indietro”

Sky Sport L’esperto Jobi McAnuff afferma che l’inversione di tendenza degli attaccanti del Southampton è stata notevole.

“Azaz è un giocatore collaudato a questo livello”, ha detto. “Era un acquisto importante e ora sta dando il massimo. Adam Armstrong: il suo comprovato pedigree a questo livello. Leo Scienza è stato fantastico.

“Quando li guardi adesso, penso che ci sia un po’ più di intenzione offensiva, in termini di velocità con cui muovono la palla. Stavano ottenendo posizioni decenti sotto Still ma semplicemente non stavano cogliendo quelle occasioni.

“Come attaccanti, e certamente quelli di noi che hanno giocato in quelle aree di attacco, una volta ottenuta la prima, c’è un senso di frustrazione e delusione nel non cogliere alcune di quelle possibilità, ma quest’uomo (Adam Armstrong) – incredibile.

“Alcuni tipi di rifiniture. Ha tutto nel suo arsenale. Da quella prima vittoria con Eckert, la squadra non si è più guardata indietro”.

“Forse sto ancora a guardare incredulo”

Simeon Gholam, redattore EFL di Sky Sports:

Non c’è dubbio sull’impatto che Tonda Eckert ha avuto su questo fronte sin dalla sua nomina, e le modifiche apportate hanno raccolto risultati significativi.

Ma al di là di tutti i parametri, è la fiducia che si è rivelata preziosa per i Saints nella loro ripresa. Creare occasioni da gol non è mai stato un problema durante l’incantesimo di Still, ma semplicemente si verificava un errore dopo l’altro.

Alcune delle opportunità respinte a volte rasentavano il comico, con un tentativo di Caspar Jander contro Swansea, in particolare, che mi viene in mente.

Ci devono essere momenti in cui Will Still è rimasto a guardare incredulo, vedendo questa nuova versione della sua ex squadra che metteva via una possibilità dopo l’altra.

La prova più grande attende ancora

Quella di sabato potrebbe essere la sfida più grande di Eckert, dato che il Southampton ospita la capolista Coventry City al St Mary’s, in diretta Sky Sport.

Con 17 punti in totale, potrebbe essere troppo tardi per i Saints per raggiungere gli Sky Blues, ma rappresenta un’opportunità per riprendersi dalla sconfitta dello scorso fine settimana a Norwich e stabilire che hanno ragione in questa battaglia per la promozione.

“È un gioco fantastico”, ha detto David Prutton al Podcast EFL di Sky Sports Essential. “Potresti guardare quel secondo tempo del Southampton contro il Norwich e dire che il lato creativo non era del tutto presente, e c’erano accenni a ciò contro il West Brom, dove avrebbero potuto lasciarlo sfuggire nel secondo tempo.

“Ciò sarà preso come un segnale di avvertimento e mi aspetterei una risposta questo fine settimana.”

Anche lo stesso Eckert la vede come l’occasione perfetta per la sua squadra di reagire.

“Se hai grandi ambizioni per la stagione, rimarrai deluso da sabato (ma) è importante schiarirti le idee”, ha detto l’allenatore del Southampton al BBC. “Sabato saremo pienamente preparati per fare le cose in grande.

“Ci sono momenti in cui dobbiamo migliorare. Ci vuole un po’ di tempo, so che nel calcio il tempo non è sempre a disposizione e noi vogliamo essere rapidi e realizzare le cose velocemente, ma penso che in generale stiamo andando in una buona direzione.

“Complimenti per quanto fatto finora dal Coventry, ma sabato saremo pronti.

“È una partita perfetta per noi. Adoro giocare al St Mary’s. Abbiamo avuto un discreto successo nelle nostre (recenti) partite casalinghe. Siamo pieni di energia e punteremo all-in”.

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