Rob Key sostiene Brendon McCullum per rimanere come capo allenatore dell’Inghilterra nonostante la sconfitta dell’Ashes

Rob Key insiste che Brendon McCullum sia l’uomo migliore per continuare a guidare l’Inghilterra, ma ammette di non sapere cosa abbia pianificato la BCE sulla scia della miserabile sconfitta di Ashes.

Un tour pubblicizzato come un progetto che definisce l’eredità si è trasformato in un familiare periodo di ricerca interiore per il calcio inglese dopo tre sconfitte consecutive a Perth, Brisbane e Adelaide.

L’urna potrebbe già essere scomparsa, ma con due test ancora da giocare – a cominciare dalla partita di Santo Stefano a Melbourne – l’Inghilterra ha ancora la possibilità di salvare un po’ di orgoglio.

In caso contrario, si potrebbero mettere in gioco posti di lavoro, compreso il ruolo di Key come amministratore delegato del cricket maschile. McCullum ha già segnalato il suo desiderio di restare e Key, che lo ha nominato Test coach nel 2022, rimane saldamente al suo angolo.

“Brendon è un allenatore eccezionale”, ha detto Key Sky Sport Cricket podcast. “Molto di questo è colpa nostra. Si è sempre trattato di mettere sotto pressione i giocatori di bowling, di assorbire la pressione, ma non lo abbiamo fatto abbastanza bene, sia contro l’India in estate che adesso.

“Il record di Brendon come allenatore è eccellente. Se lo paragoni ad altri allenatori, non abbiamo vinto la grande serie, ma dovremo evolverci, adattarci, cambiare e diventare migliori in tutte queste cose di cui stiamo parlando? Certo che lo faremo.

“Penso che sia l’uomo giusto per farlo? Se è preparato quanto me a farlo, è l’uomo giusto. Brendon è un personaggio resiliente. Non ho visto nulla in lui che suggerisca che non voglia farlo.

“Quando fai queste tournée, quando perdi in Australia in una serie di Ashes, a metà della squadra non piace il capitano e all’altra metà non piace l’allenatore – questo non succede affatto in questo viaggio. Hanno tenuto insieme i giocatori straordinariamente bene considerando tutto quello che è successo. Ma dovremo evolverci? Assolutamente.”

Con il ciclo quadriennale di Ashes utilizzato come barometro del successo e del progresso dell’Inghilterra, Key ha ammesso che una serie di insabbiamenti in Australia non potrebbe lasciare alla BCE altra scelta se non quella di sottoporsi ad una revisione radicale – una revisione dalla quale nessuno, nemmeno lui stesso, sarebbe immune.

“Senza dubbio, questo è ciò che accade con queste cose”, ha aggiunto. “La decisione dell’England and Wales Cricket Board (BCE) è esattamente questa: se fare a pezzi e ricominciare da capo. Succede in politica, dove si va da una parte e poi dall’altra.

“Noi come gruppo dirigente dobbiamo migliorare ed evolverci, e loro devono decidere se siamo le persone giuste per questo.

“Quello che direi, nel caso di Brendon (McCullum) e Ben (Stokes), è che sono stati molto bravi. Se guardi tutto ciò che hanno fatto sotto il controllo più intenso negli ultimi tre o quattro anni, hanno fatto cose brillanti per il cricket inglese.

“Finché sono pronti ad evolversi, dovrebbero restarci – e la Bce può decidere cosa vogliono fare con me”.

Anche se nel nuovo anno seguirà sicuramente una valutazione più ampia su dove è andato storto per l’Inghilterra, Key ha già individuato alcuni errori.

Ha riconosciuto che il periodo di preparazione per una serie così importante, che comprendeva una trasferta in Nuova Zelanda e solo una partita di riscaldamento all’interno della squadra sul campo di un club, era inadeguato.

“C’è una differenza tra pianificare e sbagliare”, ha detto Key. “L’idea che non ci importasse della preparazione non è vera. Chiaramente non ha funzionato, quindi è difficile sostenere che fosse giusto, ma vi spiego i motivi.

“Avevamo una serie T20 e palla bianca in Nuova Zelanda, ed era molto importante che tutti sapessero di che squadra si trattava, cosa stavamo facendo, come ci preparavamo: niente era diverso e ci saremmo preparati proprio come avremmo fatto ovunque. Ma non ha funzionato.

“Siamo andati a Lilac Hill sapendo che le condizioni non avrebbero replicato ciò che avremmo dovuto affrontare, ma non c’è nessun altro posto oltre al WACA o all’Optus Stadium che possa replicare quelle condizioni. Questa era l’idea alla base. Abbiamo pensato che sarebbe stato sufficiente essere pronti per quel Test match, ma non ha funzionato. “

L’Inghilterra ha anche ricevuto critiche per una pausa a Noosa tra il secondo e il terzo test, sostenendo che somigliava a un “addio al celibato” con il bere eccessivo. Key dice che non crede che ci sia una cultura del bere all’interno del gruppo, ma ammette che sarebbe inaccettabile se le cose arrivassero a quel punto.

“Viviamo in un mondo in cui prendi in mano il telefono e ogni singolo giorno c’è qualcosa che riguarda il cricket”, ha detto. “Penso che sia molto importante per questi giocatori allontanarsi dal controllo e dai riflettori. Questo era l’intero piano con il viaggio a Noosa: così potevano scappare, gettare i loro telefoni nella spazzatura e non essere inondati.

“Ma è un equilibrio sottile, e se sembra che sia finito come un allegro e un addio al celibato, è inaccettabile. Non mi piace la cultura del bere; anch’io non bevo molto, se non del tutto.”

Alla domanda se fosse sicuro che non esistesse una cultura del bere all’interno della squadra inglese, Key ha risposto: “Abbiamo messo maggiore sicurezza e abbiamo reso abbastanza chiaro che i ragazzi non dovevano essere fuori tutto il tempo a farsi martellare. Finora, da quello che ho visto, non era così, ma è inaccettabile se lo fosse. “