Clare Balding ha reso omaggio al suo “impavido, divertente e affascinante” padre Ian dopo la sua morte venerdì all’età di 87 anni.
Allenatori del vincitore del Derby del 1971 Mill Reef, i due figli di Balding hanno continuato ad avere carriere di grande successo nei loro campi.
Suo figlio Andrew ha rilevato la licenza nel 2002 e si è rapidamente guadagnato un posto ai vertici, mentre Clare era un importante fantino amatoriale prima di dedicarsi alla trasmissione e alla scrittura.
Ha postato sui social media: “Mio padre era unico nel suo genere. Impavido, divertente e affascinante era uno sportivo a tutto tondo, un grande allenatore e un bellissimo cavaliere.
“Amava i suoi cani, i suoi cavalli e la sua famiglia, probabilmente in quest’ordine. Ha condiviso con me la sua passione per lo sport e mi ha insegnato ad avere il coraggio di inseguire un sogno, anche se sembrava impossibile. Ci mancherà tantissimo.”
Balding faceva parte di una nota famiglia di corridori, suo padre Gerald era un rinomato giocatore di polo prima di intraprendere la carriera di allenatore mentre suo fratello Toby, morto nel 2014, è nella lista d’élite degli handler che hanno inviato i vincitori del Grand National, della Gold Cup e del Champion Hurdle.
Prese la licenza per la prima volta nel 1964 e solo sette anni dopo, le imprese di Mill Reef portarono Balding ai titoli dei giornali e lo aiutarono a diventare allenatore campione per la prima e unica volta nella sua carriera.
Balding ha goduto di un flusso regolare di corridori di alto livello, con Glint Of Gold sei volte vincitore del Gruppo Uno, mentre artisti del calibro di Mrs Penny, Diamond Shoal, Gold And Ivory e il campione Miler Selkirk erano altri nomi di stelle prima che la regina della velocità Lochsong si facesse strada verso tre vittorie nel Gruppo Uno e un posto nel cuore del pubblico.
Un talentuoso pilota amatoriale in gioventù, Balding non solo ha assaporato la gloria del Cheltenham Festival come pilota ma anche come allenatore, in sella al vincitore del Sun Alliance Novices’ Hurdle del 1991 Crystal Spirit, che ha corso con gli stessi colori Paul Mellon sfoggiati da Mill Reef.
Ha anche aiutato molti aspiranti corridori nella loro carriera, incluso il successivo vincitore del Derby Martin Dwyer che ha reso omaggio a “un grande uomo amato e rispettato da molti”.
Ha detto: “È molto triste, Ian era un grande uomo.
“Amava lo sport ed era un grande cavaliere, ho un debito di gratitudine verso Ian e la sua famiglia per quello che hanno fatto per me e per tante altre persone, non solo fantini.
“Ha aiutato molte persone e le ha aiutate nella loro carriera, sono eternamente grato di essere stato incluso in tutto ciò.
“Mi ha accolto da ragazzino moccioso di Liverpool e mi ha trasformato in quello che sono oggi. Ero un po’ rude quando sono arrivato, ma mi ha insegnato molto sulla guida, sulle corse e sulla vita in generale.
“Avevo solo 16 anni quando sono andato lì per la prima volta, era semplicemente un grande uomo amato e rispettato da molti.
“Sono stato apprendista di Ian e ho avuto i miei primi vincitori per lui, abbiamo avuto molto successo e questo è continuato quando Andrew è subentrato.
“La famiglia Balding era come una seconda famiglia. Non sono sicuro che accada di questi tempi perché le corse sono cambiate e sono così frenetiche, ma Ian ha sempre avuto così tanto tempo per le persone.
“Ha avuto un enorme successo a Kingsclere e poi Andrew e la sua famiglia lo hanno ripreso e lo hanno reso ancora più grande. Lascia una grande eredità”.
