Il ritorno di Brooks Koepka al PGA Tour dividerà le opinioni nel mondo del golf, ma perché gli è stato permesso di tornare dopo aver lasciato il LIV Golf e cosa significa per lo sport?
Il PGA Tour ha annunciato che Koepka ha ripristinato la sua iscrizione al PGA Tour nell’ambito del nuovo Programma per i membri di ritorno, istituito prima della stagione 2026 e poche settimane dopo che il cinque volte campione maggiore aveva confermato la sua partenza dalla LIV Golf League.
Koepka è ora libero di partecipare al PGA Tour e farà il suo ritorno al Farmers Insurance Open dal 29 gennaio al 1 febbraio. in diretta su Sky Sportcon i criteri di ammissibilità alla base del suo ritorno uno scenario unico e complesso.
Innanzitutto perché Koepka è stato bandito?
Koepka ha partecipato per l’ultima volta a un evento regolare del PGA Tour nel marzo 2022 e non è stato idoneo a partecipare da quando si è unito al LIV Golf quel luglio, con tutti i membri del PGA Tour sospesi immediatamente se giocavano sul circuito sostenuto dall’Arabia Saudita.
I grandi vincitori Bryson DeChambeau, Sergio Garcia, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed e Cameron Smith sono stati tra gli altri a fare il passaggio durante la stagione inaugurale del LIV Golf, insieme ai sostenitori della Ryder Cup Ian Poulter e Lee Westwood.
Koepka ha potuto ancora giocare nelle major nei successivi tre anni e mezzo, con l’americano che ha poi annunciato la sua partenza dal LIV Golf – “amichevolmente e di comune accordo” e con un anno, secondo quanto riferito, rimasto sul suo contratto – nel dicembre 2025.
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Perché Koepka è stato riammesso?
Il tentativo di Koepka di ripristinare la sua iscrizione al PGA Tour ha portato al lancio del Returning Member Program, descritto come l’offerta di “un percorso di ritorno verso artisti d’élite che non hanno più limitazioni contrattuali che impediscono loro di rispettare le regole e i regolamenti del PGA Tour”.
La modifica è stata apportata “per rivedere i migliori giocatori del mondo nel PGA Tour” e “per rendere il PGA Tour più forte”, con il nuovo programma – e i suoi criteri – sanciti solo dopo l’approvazione da parte di un consiglio di maggioranza dei giocatori.
Possono partecipare al programma solo i giocatori che sono stati lontani dal PGA Tour per almeno due anni e che hanno vinto The Players o un major nelle ultime quattro stagioni, con Koepka uno dei soli quattro golfisti che rientrano in quella categoria.
Chi altro potrebbe rientrare con il nuovo programma?
DeChambeau, Smith e Jon Rahm sono tutti giocatori attivi della LIV Golf League che potrebbero essere riaccolti al PGA Tour in base alla stessa sentenza, sebbene – al 12 gennaio – nessuno di quel trio abbia presentato domanda per la reintegrazione della propria iscrizione.
Bryson DeChambeau è apparso per l’ultima volta in un evento regolare del PGA Tour nel 2022
Il PGA Tour ha chiarito che questa è l’offerta in questo momento e non un’indicazione di cosa potrebbero fare in futuro, con quei tre giocatori che hanno tempo fino al 2 febbraio – due giorni prima dell’inizio della nuova stagione LIV Golf – se desiderano essere reintegrati per l’anno a venire.
Se un membro di ritorno rifiutasse le conseguenze finanziarie per essere riaccolto, potrebbe invece affrontare ulteriori azioni disciplinari e un ritardo per poter partecipare ai tornei.
Quale punizione dovrà affrontare Koepka per il suo ritorno?
Il PGA Tour ha descritto le sanzioni finanziarie per i membri che ritornano come “condizioni pesanti e appropriate”, con Koepka tenuto a fare una donazione di beneficenza di 5 milioni di dollari (3,7 milioni di sterline) come parte della sua reintegrazione.
Koepka non sarà idoneo per i prossimi cinque anni a guadagnare azioni dal Player Equity Program, introdotto per premiare i giocatori per le loro prestazioni sul campo e offrendo sovvenzioni azionarie in PGA Tour Enterprises, l’entità a scopo di lucro che ospita le risorse commerciali del tour.
Perderà anche eventuali pagamenti dal programma bonus FedExCup per la stagione 2026, con il PGA Tour che stima che i potenziali guadagni persi di Koepka potrebbero ammontare a circa $ 51-85 milioni (£ 38-63 milioni).
A quali eventi può partecipare Koepka?
Koepka è esente fino alla fine della stagione del PGA Tour 2028, dopo il successo del PGA Championship del 2023, con l’ex numero 1 del mondo ora libero di tornare immediatamente agli eventi del PGA Tour a tutto campo.
Seguirà il suo ritorno al Farmers Insurance Open giocando al WM Phoenix Open una settimana dopo e apparirà anche al The Players – l’evento di punta del PGA Tour – questo marzo, anche se dovrà qualificarsi per i “Signature Events” e non essere idoneo per le esenzioni dello sponsor in essi.
Vincere un evento del PGA Tour o entrare nella top 30 del mondo porterà Koepka ai Signature Events, tornei a campo limitato che offrono borse aumentate e punti FedExCup, così come la qualificazione tramite Aon Next 10 – i primi 10 giocatori non già esentati dalla classifica FedExCup.
Un membro di ritorno può ancora qualificarsi per i playoff della FedExCup di fine stagione, con Koepka che potrà anche partecipare per il Team USA alla Presidents Cup di settembre e apparire, se lo desidera, nel TGL.
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Che impatto avrà questo sugli altri giocatori?
Il PGA Tour ha chiarito che le opportunità di gioco per gli attuali membri non saranno ridotte dalla nuova normativa, con campi ampliati – ove necessario – per “garantire equità” per tutti i soggetti coinvolti.
Il loro CEO Brian Rolapp ha insistito che “continueranno a perseguire in modo aggressivo tutto ciò che migliora l’esperienza dei fan e rende il PGA Tour più forte”, riferendosi al loro approccio come “appropriato per le circostanze uniche”.
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Se qualsiasi altro giocatore lasciasse LIV Golf e cercasse di ripristinare la propria iscrizione, si troverebbe ad affrontare un’azione disciplinare per aver giocato in “eventi non autorizzati” e ad affrontare un lungo ritardo – non specificato pubblicamente – prima di poter partecipare ai tornei affiliati al PGA Tour.
Cosa significa questo per il golf professionistico?
Non è chiaro se il ritorno di Koepka al PGA Tour potrebbe aprire la strada a DeChambeau per seguire l’esempio, dato che il due volte campione degli US Open rientrerebbe nella stessa sentenza. Deve ancora confermare se firmerà una nuova estensione del contratto con LIV Golf..
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Parlando a novembre, Rory McIlroy ha descritto la decisione di LIV Golf di espandere i suoi eventi a 72 buche come “particolare”
LIV Golf deve ancora produrre acquisti significativi – al 12 gennaio – in vista della nuova campagna, con il tre volte vincitore del DP World Tour Victor Perez e l’inglese Laurie Canter tra le aggiunte fino ad oggi, con diversi giocatori del PGA Tour che smentiscono le voci sulle loro partenze segnalate durante la bassa stagione.
L’accordo quadro annunciato nel giugno 2023 per unificare il gioco maschile deve ancora fornire una soluzione che riunisca i più grandi tour del golf. Chi riempirà i posti vacanti nel roster del LIV Golf prima del lancio della stagione il 4 febbraio potrebbe indicare come i giocatori percepiscono la sua statura a lungo termine nello sport.
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