In un’era in cui i marchi di moda spesso si concentrano per inseguire le ultime tendenze degli influencer, Carhartt rimane un valore anomalo rimanendo perfettamente immobile. Nonostante l’esplosione di popolarità del marchio tra gli “hipster” urbani da Brooklyn a Berlino, L’amministratore delegato Linda Hubbard insiste che la bussola dell’azienda rimanga fissa sul luogo di lavoro.
“Ci siamo concentrati davvero sul lavoratore… non cerchiamo di essere tutto per tutti,” ha detto Hubbard Fortuna in un’intervista congiunta con Mary Culler, presidente della Ford Philanthropymentre i due marchi dell’area di Detroit uniscono le forze in una partnership pluriennale per alimentare ciò che il CEO di Ford, Jim Farley, definisce “l’economia essenziale.”
Farley ha stimato la carenza di lavoratori essenziali in oltre 1 milione di lavoratori nelle fabbriche, nell’edilizia e nel settore automobilistico nel mese di giugno. “L’economia essenziale di oggi si trova di fronte a un bivio critico”, ha detto Farley in una dichiarazione Fortuna: “Produttività stagnante e convinzione obsoleta che una laurea quadriennale sia l’unica strada per il successo. Considerato che questi 95 milioni di posti di lavoro sono la spina dorsale del nostro Paese, dobbiamo cambiare questa narrazione. Per contribuire a raggiungere questo obiettivo, Ford e Carhartt stanno unendo le forze in tre aree critiche: sviluppo della forza lavoro, costruzione di comunità e gli strumenti richiesti dagli uomini e dalle donne che mantengono vivo il sogno americano. È ora che tutti reinvestiamo nelle persone che fanno funzionare il nostro mondo con le loro mani.”
“Non lo cambieremo da un giorno all’altro”, ha detto Culler Fortunama Ford “ha guardato a noi stessi” e ha deciso che ci sono barriere che possono essere abbattute. “Gli strumenti sono costosi. I trasporti rappresentano una barriera. E quindi dobbiamo iniziare davvero ad affrontare queste cose.”
Ford e Carhartt condividono il DNA di Detroit
La collaborazione tra Ford e Carhartt è stata “così fluida”, ha aggiunto, grazie alla condivisione di così tanti valori e all’essere letteralmente vicini di casa nella stessa città di Detroit. Culler ha detto che la partnership risuona personalmente con lei, avendo due figli che si stanno diplomando al college: “E vedi quanto è stretto il mercato del lavoro.” Ma ovviamente, quando i suoi figli tornano dal college, ha aggiunto, c’è sempre una fermata che richiedono: “(Loro) adorano sempre andare al negozio Carhartt a Detroit quando arrivano in città da scuola. È sempre una fermata.”
I campi Ford e Carhartt si conoscono bene grazie agli sforzi dei volontari locali e ad una lunga storia di collaborazione, ha detto Culler, ma il fattore interessante è sempre innegabilmente da una parte. L’estate scorsa, ha ricordato, si è unita al team Carhartt per un progetto di volontariato con Tool Bank USA, costruendo panchine per un grande parco.
“E l’unica ragione per cui sapevo chi fossero quelli di Carhartt era perché indossavano le tute più belle di sempre”, ha detto. “E volevo (acquistarli) subito. E poi quelli della Ford, ovviamente, avevano le loro magliette blu da volontari Ford.”
Culler ha descritto la partnership come un’unione logica, dicendo che vede camion Ford e attrezzature Carhartt nella maggior parte dei cantieri che visita. Le due società stanno utilizzando la loro scala combinata per andare oltre la “costruzione di consapevolezza” in vere e proprie “tattiche” per risolvere il problema che affligge l’economia essenziale.
Questa “etica” di restituire qualcosa alla comunità e fornire opportunità economiche è ciò che secondo Hubbard rende la partnership così fluida. Che si tratti di riqualificare il Michigan Centrale hub di innovazione o costruendo panchine nel sud-ovest di Detroit, i due team hanno trovato un’immediata “sinergia” nei loro valori condivisi.
Hubbard sorrise consapevolmente quando venne informata del nascondiglio hipster di Carhartt (GQ ha scritto che il marchio “sempre popolare” era “avere un momento” nel 2023), ma lei lo ha respinto, attribuendo il fascino crossover del marchio alla sua incrollabile autenticità, sottolineando che molti consumatori sono attratti dal “DNA Carhartt”, spesso tramandato attraverso generazioni di famiglie di colletti blu. La forma è temporanea, sembrava dire, ma la classe è permanente. A suo avviso, la Camera di commercio regionale di Detroit segnalato nel 2020 Carhartt ha prodotto più di 10 milioni di capi di abbigliamento da lavoro negli Stati Uniti, diventando così il più grande produttore di abbigliamento da lavoro del paese.
“Tutto ciò che facciamo è degno di lavoro e diamo il benvenuto nel marchio a chiunque voglia celebrare il duro lavoro”, ha affermato. “Quindi il fatto che le persone vogliano indossarlo e magari non siano, sai, lavoratori chiave per noi va bene se vogliono celebrare le persone che lavorano duro e celebrare un marchio che cerca di metterlo in mostra.”
L’amministratore delegato di Carhartt ha aggiunto che non aveva mai avuto l’intenzione di gestire uno dei marchi più interessanti d’America, ma il suo tortuoso percorso dalla contabilità pubblica alla guida di un’azienda Etichetta di Detroit di 137 anni ora è al centro di una nuova spinta per aiutare i giovani a intraprendere una carriera nei mestieri qualificati, con Ford come suo alleato. “Siamo un marchio di abbigliamento da lavoro e non cerchiamo di essere nient’altro.”
Un percorso improbabile verso l’incarico migliore di Carhartt
Hubbard iniziò la sua carriera nella contabilità pubblica, lontano dal mondo delle giacche robuste e delle felpe con cappuccio, ora amato sia dagli addetti ai lavori che dai ventenni di Brooklyn. “Se mi avessi detto che avrei venduto magliette e felpe con cappuccio alla fine della mia carriera, avrei pensato, eh, cosa?” ricorda, sottolineando quanto non sia stata pianificata la sua traiettoria. Ha attribuito il merito a una serie di opportunità, piuttosto che a un rigido piano generale, di averla portata dai fogli di calcolo alla guida di una delle aziende americane di abbigliamento da lavoro più leggendarie.
“L’altra cosa nella contabilità pubblica”, disse Hubbard, indicando la sua giacca da lavoro Carhartt verde acqua. “Non puoi vestirti così.”
Culler ha confermato questo, aggiungendo che ogni volta che vede Linda in giro per Detroit, “indossa sempre una bella giacca Carhartt, anche da sola. La indosso sempre. È così bella”.
Hubbard si scrollò di dosso il complimento, chiarendo che i suoi decenni di esperienza in contabilità le consentono di essere un buon amministratore delegato. (È entrata in Carhartt come CFO nel 2002, dopo 20 anni come partner di audit presso Pianta Moranun periodo che comprendeva un decennio e contando nel consiglio della Federal Reserve Bank di Chicago. Dopo 10 anni come CFO, ha ricoperto il ruolo di Presidente e COO per 10 anni prima di ottenere l’incarico di vertice presso Carhartt nel 2024.)
“Ci siamo concentrati davvero sul lavoratore e ci siamo concentrati sul suo lavoratore principale”, ha affermato. “E penso che l’autenticità di ciò sia forse ciò che attrae le persone verso il marchio: siamo rimasti fedeli a ciò che siamo.”
Questo percorso professionale improvvisato modella il modo in cui parla ai giovani delle loro scelte. Alla domanda se avesse pianificato la sua ascesa, è stata schietta: “Assolutamente no”, ha detto, sottolineando che un’opportunità porta semplicemente a un’altra e che il vero obiettivo è rimanere aperti a percorsi in evoluzione. Il consiglio che ha offerto ai giovani in cerca di lavoro è di “mantenere una mente aperta e pensare, basta ascoltare i fatti su quali opportunità ci sono là fuori”.
Ma Ford e Carhartt stanno offrendo più strumenti ai giovani in cerca di lavoro attraverso la loro partnership.
Per un adolescente insicuro riguardo al college o per uno studente universitario alle prese con i debiti, Hubbard e Culler dicevano che la chiave è sia l’ispirazione che il supporto pratico. Hubbard indica ai giovani il loro “Unisciti ai commerci“portale, costruito con il Centro nazionale per l’educazione e la ricerca sull’ediliziache aiuta gli utenti a mappare i propri interessi in settori specifici, a trovare programmi di formazione e a vedere quali datori di lavoro stanno assumendo in questo momento. Ford, nel frattempo, collabora con partner come la TechForce Foundation per fornire borse di studio, supporto completo e persino elementi di base come strumenti e trasporti, spesso i costi nascosti che impediscono agli studenti di completare i programmi tecnici.
Entrambi i dirigenti sottolineano che i ruoli professionali qualificati spesso pagano dal 25% al 50% in più rispetto al salario medio e possono fungere da trampolino di lancio per il management o anche per i dirigenti. Hubbard disse che lei aveva collaborato con molti leader manifatturieri della Farley’s Conferenza Ford Pro Accelerate a settembre, ascoltando anche alcune storie di amministratori delegati che hanno iniziato come elettricisti e si sono fatti strada.
“Ho incontrato un paio di persone che avevano iniziato nel settore dei mestieri qualificati, ma poi volevano avviare un’attività in proprio e si sono resi conto che avevano bisogno di una laurea in economia per gestire davvero la propria attività”, ha affermato Culler. “Ma ciò è avvenuto circa 10 anni dopo, quando erano diventati, sai, un idraulico ed un elettricista. E ho pensato che fosse davvero sorprendente, perché ora si sono in un certo senso evoluti.”
Hubbard sorrise quando venne informato del legame di questo editore con Carhartt nell’area di New York: il negozio preferito di suo padre, il negozio specializzato in abbigliamento per papà a Lower Manhattan noto come Dave’s. (Proprio come Carhartt, il negozio di abbigliamento da lavoro senza pretese ha acquisito un fascino hipster, ad esempio collaborando con blog sulle scarpe da ginnastica diventata rivista di moda Alta snobità nel 2023.)
“Conosco quella di Dave”, disse Hubbard, mostrando il ricordo istantaneo di un dirigente in stretto contatto con la sua impronta. “Ero lì, non circa un mese fa, a far visita ai proprietari. Sono nostri grandi clienti.” Ha detto che il nome è fuorviante, perché “i proprietari di Dave’s sono in realtà Bob e Adam, ma è stato originariamente fondato da un Dave, ed è semplicemente fantastico. È una fantastica esperienza a Carhartt e sicuramente solo un’esperienza a New York.”
