Nico Williams: The Rise of Athletic Bilbao e Spagna che potrebbero essere preparati per la Premier League quest’estate | Notizie di calcio

Nico Williams non era nemmeno un adolescente quando Athletic Bilbao si rese conto che sarebbe stato una grande star.

“Quando era un bambino, era diverso”, dice Andoni Bombin, ex scout e capo della metodologia di Athletic, Sky Sports. “Anche quando era negli U12, tutti pensavano sempre di essere una delle stelle successive del club.”

È sicuramente giunto a compimento, ma forse su una scala più grande di quanto previsto per la prima volta. Williams non è solo il gioiello chiave di Athletic ma anche un eroe nazionale per la Spagna. L’Inghilterra lo ha scoperto nella finale di Euro 2024, con Williams che ha segnato il primo gol di La Roja a Berlino.

Questo è probabilmente l’apice di una carriera promettente e in fiore finora: Williams non ha ancora 23 e ha un titolo di euro al suo nome, oltre allo status di eroe di culto di aiutare a consegnare una Copa del Rey per atletica dopo un’attesa di 40 anni per un trofeo.

Sebbene con la possibilità di continuare il sogno di consegnare un titolo di Europa League per Athletic con la finale a Bilbao, oltre a l’interesse della Premier League in arrivo quest’estate, potrebbero esserci molti altri momenti in vista.

Bombin era incaricato di promuovere i migliori talenti di Athletic attraverso la loro struttura giovanile e ha svolto un ruolo fondamentale nel spostare Williams attraverso le fasce di età.

Arrivato da Osasuna come giocatore U11s, è stato immediatamente posizionato in una fascia d’età. Quando aveva 16 anni, stava giocando con gli U19. Due anni dopo, stava giocando per Basconia, la terza squadra di Athletic, prima del previsto. Il suo debutto atletico in prima squadra sarebbe arrivato nella stagione successiva.

“Anche quando era negli U18, aveva la personalità da giocare, la personalità da esibirsi in quella categoria che non è facile”, aggiunge Bombin.

“Quindi tutti noi, abbiamo avuto la stessa opinione su di lui: che diventerà un giocatore di alto livello.”

C’era anche un’enorme motivazione alla guida di Williams e quello era il sogno di emulare suo fratello Inaki.

Otto anni di Nico’s Senior, Inaki ha fatto irruzione nella prima squadra di Athletic un decennio fa e da allora è diventato un’icona al club, chiudendo in 500 presenze.

Inaki ha “Williams” sul retro della sua maglietta, mentre Nico adotta “Williams Jr”-evidenziando il rispetto per suo fratello, ma anche la dinamica simile a un padre-figlio tra i due.

E i fratelli dominano le ali atletiche. Si siedono fianco a fianco tra loro nelle principali statistiche sulle metriche di attacco in questa stagione come punti vendita pericolosi. Nico a sinistra, Inaki a destra – anche se a volte si scambiano come bambini che giocano nel parco giochi.

Il sogno di quella partnership, tuttavia, iniziò nell’accademia atletica, con Nico che guardava il fratello maggiore nella prima squadra.

“Per Nico, il riferimento doveva essere suo fratello – per cercare di ottenere il suo livello e poi quando è arrivato lì, per cercare di essere migliore di ciò”, afferma Bombin.

“E ora, se chiedi Inaki, penso che dirà lo stesso: Nico è più completo di lui.

“Quando entrambi sono allo stesso livello, ovviamente, giocherei entrambi. Ma se ho bisogno di decidere tra loro, penso a Nico. Perché nelle situazioni one-venti-one, penso che sia migliore di Inaki, ma è solo una piccola differenza.”

Tuttavia, non è stata una storia semplice per i fratelli Williams a Bilbao. Il documentario pubblicato su di loro l’anno scorso, Williamsha rivelato percezioni negative di distinguersi.

La struttura di reclutamento di Athletic di usare solo giocatori portati attraverso il paese basco ha portato a una demografia principalmente bianca nella loro squadra per generazioni. Sono emersi più giocatori di minoranze etniche, ma Athletic è diventato l’ultimo club Laliga a mettere in campo un giocatore nero nel 2011. Inaki è diventato il primo marcatore nero di Athletic nel 2015.

I fratelli Williams sono stati cresciuti nel paese basco dopo che i loro genitori hanno lasciato il Ghana in cerca di una vita migliore. I fan atletici hanno sempre preso la coppia come due di loro. Ma il colore della loro pelle nel contesto di quella demografia è diventato un bersaglio per i fan rivali, ricevendo cure per non dissimile alle recenti lotte di razzismo del Real Madrid Ala Vinicius Jr nel calcio spagnolo.

Per Nico, che ha visto suo fratello ricevere abusi quando ha fatto la prima volta, Athletic era desideroso di sottolineare che suo fratello minore aveva una casa.

“Diciamo sempre la stessa cosa: il senso di appartenenza è una delle chiavi del progetto del club atletico”, afferma Bombin.

“Fornire a tutti i giocatori dell’Accademia questo senso di appartenenza rende loro giocatori migliori. Quando lo collegate alle tue abilità, sei in grado di andare avanti il ​​più velocemente possibile.

“E Nico lo ha capito perfettamente. Quindi questo lo rende come: ‘Va bene, sono un club atletico. Questo è il mio club. Voglio essere un giocatore di football di club di atletica.'”

Ciò è diventato importante la scorsa estate sia per il giocatore che per il club, quando il Barcellona ha adottato un approccio per firmare Nico. Il giocatore ha avuto la scelta di fare, ma ha optato per rimanere – in parte a causa della connessione che aveva con atletico e di quanto sarebbe stato percepito il trasferimento in un rivale storico e diretto.

“Penso che sia stato davvero utile avere suo fratello nella sua vita perché attraverso Inaki capisce perfettamente cosa significhi questo club”, afferma Bombin.

“Quindi questa sarebbe stata una combinazione perfetta per ottenere quello che vuoi. E ora penso che sia un buon esempio: Nico Williams è nella prima squadra e non sta pensando dove potrebbe andare in futuro.

“Si sta solo godendo quello che sta facendo, godendo del club, vincendo titoli ed essere felice dove sta giocando.”

Anche le onde della saga di trasferimento si sono imbattute in questa stagione, con la giovane ala che ha iniziato lentamente la campagna. L’estate emotiva del successo euro della Spagna ha avuto un impatto, ma è anche suggerito l’aggressiva ricerca di Barcellona del 22enne.

Ha nove gol in questa stagione, ma sette di loro sono arrivati ​​dall’inizio dell’anno – nonostante sia relativamente privo di infortuni in questo termine. È su una ricca vena di forma mentre si prepara ad affrontare i ranger nei quarti di finale della Europa League, il suo doppio nell’ultima vittoria di ritorno sulla Roma indica che ora è nel corso dei suoi guai della stagione.

E Athletic’s – e forse la risoluzione del giocatore verrà nuovamente testato quest’estate, con più attenzione al trasferimento in arrivo. Sky Sports News Comprende che l’Arsenal ha un grande interesse per l’ala, con il Barcellona che può far rivivere il loro approccio a lungo termine.

Quindi un giocatore sposato con il calcio atletico e spagnolo sarà in grado di tagliarlo in Premier League?

“La Premier League gioca molto velocemente con gli attacchi diretti, le palle lunghe, avendo sempre molte situazioni di una contro, contropiede”, afferma Bombin.

“Penso che sarà preparato se questo accade in futuro perché le sue caratteristiche sono, penso, il meglio per quel tipo di calcio.”