Darren Cann: il funzionario in uscita della Premier League riflette sulla sua carriera | Notizie di calcio

Darren Cann ha costruito una carriera nel giudicare i migliori margini del calcio, fidandosi delle chiamate più strette delle fasi più grandi – dalle finali della Coppa del Mondo e della Champions League alla Premier League.

Ricordando un momento più leggero da una partita dietro le porte durante la pandemia, sorride a memoria di un calciatore internazionale in piedi accanto al muro difensivo a un calcio di punizione per la sua squadra.

“L’arbitro gli disse: ‘Per favore, devi essere a un metro di distanza’, dice Cann. “E il giocatore ha detto: ‘È a causa di Covid?’

“No,” disse l’arbitro. “È a causa delle leggi del gioco.” “

Era uno dei tanti scorci in un lato del calcio di cui raramente sentiamo parlare: la vista dagli ufficiali, dove, come dice Modest Cann, i giocatori sono “le persone più importanti”.

Si è spostato in silenzio attraverso oltre 1.000 partite, tra cui 579 in Premier League, un conteggio migliorato solo da una manciata dei nomi più duraturi della competizione, tra cui Gareth Barry, James Milner, Ryan Giggs e Frank Lampard. La sua coerenza gli è valsa il rispetto per due decenni ai massimi livelli del gioco.

Maestro dei margini

Per affinare il giudizio, ha allenato gli occhi a lavorare più velocemente del gioco stesso. “Ho registrato centinaia di partite di calcio e le ho guardate di nuovo nel doppio della velocità”, spiega. “I giocatori si stanno muovendo molto più velocemente, la palla si sta muovendo più velocemente. E cerco di giudicare le foglie in avanti. E se sei bravo a farlo, quando si tratta di una partita di sabato pomeriggio, tutto sembra molto più lento.”

La preparazione era altrettanto dettagliata. “Ho analizzato gli ultimi 30 set -pezzi – attaccando e difendendo per entrambe le squadre – e per aver attaccato anche i calcioli di punizione”, afferma. “Come le squadre difendono, come attaccano – tutto ciò che potrebbe portare a una situazione di fuorigioco che devo anticipare.”

Capire i giocatori

La sensazione di Cann per il gioco è nata non solo dallo studio, ma dal giocarci. Ha giocato a calcio giovanile a Crystal Palace e Norwich City, in fila accanto a Sir Gareth Southgate durante i suoi giorni di palazzo. Quell’esperienza gli ha dato “empatia con i giocatori” – una comprensione dei loro istinti e frustrazioni che lo hanno aiutato quando prendono decisioni su due secondi come ufficiale.

Nonostante ciò che alcuni fan potrebbero supporre, il 56enne insiste agli arbitri sono altrettanto appassionati dei loro ruoli. “Ci preoccupiamo davvero del gioco”, afferma. “Lavoriamo sodo, ci alleniamo duramente e facciamo tutto il possibile per ottenere ogni decisione giusta.”

La sua passione si estendeva ai giochi a cinque a-lato come parte dell’allenamento con i suoi ex colleghi di PGMol. “Penso che Michael Oliver vorrebbe dire che è il miglior calciatore tra gli arbitri, quindi lo farò! Ci riuniamo su base regolare e, interessante, tutti vogliono giocare – nessuno vuole arbitrare quel gioco.”

L’impatto della tecnologia

La carriera di Cann ha attraversato l’arrivo di VAR e, più recentemente, dei sistemi di fuorigioco semi-automatizzati, ma il suo approccio in campo è rimasto lo stesso.

“Non arbitramo in modo diverso ora che abbiamo var”, afferma. “La nostra mentalità quando usciamo sul campo è sradicare il VAR da quei 90 minuti ottenendo le nostre decisioni giuste.”

Accoglie l’arrivo di fuoristrada semi-automatizzata, in particolare il miglioramento della velocità. “La tecnologia accelererà quei controlli”, afferma. “Sta andando nella giusta direzione, ma come sempre, l’obiettivo è ancora quello di ottenere ogni decisione corretta la prima volta senza bisogno di var.”

Punti salienti, giochi difficili e storia

Ricordando la partita n. 1 del 579, il debutto in Premier League di Cann è arrivato a Upton Park nel 2005: West Ham United vs Bolton Wanderers. “Ero nervoso, ma per fortuna è andato bene”, dice.

All’altra estremità della scala, due partite si muovono dal resto nella sua memoria. Nel 2010, Cann faceva parte dell’unica squadra di arbitri mai nominata sia nella finale di Champions League sia nella finale di Coppa del Mondo nello stesso anno, insieme a Howard Webb e Michael Mullarkey.

“Sono l’apice della carriera di un giocatore e anche la carriera di un funzionario della partita”, afferma. “Ne siamo immensamente orgogliosi.”

La finale di Champions League, la prima giocata di sabato sera, è stata una prestazione particolarmente fluida. “Era uno di quei giochi rari in cui non ci sono davvero errori dall’arbitro o in uno dei due assistente”, ricorda. “Non c’erano fuoristrada, nessun calcio di punizione o penalità errati. È andato perfettamente per noi.”

La finale della Coppa del Mondo tra Spagna e Paesi Bassi è stata un test molto diverso. La partita ha prodotto 13 cartellini gialli – un record per una finale – e ha visto il difensore olandese John Heitinga inviato dopo aver ricevuto due prenotazioni.

“Aveva bisogno di arbitro – e Howard ha fatto brillantemente per gestirlo”, afferma Cann. “Entrambe le squadre volevano disperatamente vincere perché nessuno dei due aveva vinto una Coppa del Mondo prima. Era probabilmente le due ore più difficili della mia carriera, ma comunque un ricordo straordinario.”

Omaggio e pensione

Quando Cann si allontanò dal gioco professionale a seguito del recente appuntamento fisso di Manchester City vs Crystal Palace, la portata dell’apprezzamento gli sorprese persino. “Ho avuto centinaia di messaggi da persone rispettate nel gioco-da giornalisti, commentatori, ex giocatori, ex gestori, nonché molte persone delle fraternità arbitranti”, afferma. “È stato davvero umiliante.”

Una cena di pensionamento a sorpresa, organizzata dall’amico Webb, ha fornito un momento che non dimenticherà mai. “Howard aveva messo insieme un montaggio video di persone di tutto il calcio che tutti hanno inviato i loro migliori auguri”, spiega Cann. “Uno era Sir Gareth Southgate. Mi ha inviato un video meraviglioso, che era personale e molto umiliante da ricevere.”

Da “The Chase” di Henry – a inutile

Quando si trattava di velocità e la lotta per tenere il passo con i giocatori, uno si distingueva. “Thierry Henry. Muoversi con la palla, difensori del passato – e purtroppo anche a me”, dice Cann con un sorriso.

Lontano dal calcio, Cann ha persino trovato un riconoscimento inaspettato quando è apparso come concorrente allo spettacolo di gioco Inutile. “Richard Osman è venuto prima della registrazione, ha detto che sapeva cosa ho fatto per vivere e mi ha parlato per diversi minuti. Un uomo così adorabile.”

Un rimpianto e un cambiamento

E se Cann potesse alterare una legge del gioco? “Permetterei solo ai capitani di parlare all’arbitro”, dice. “Ciò invierebbe anche un buon messaggio a livello di base, perché a volte otteniamo situazioni in cui i giocatori circondano l’arbitro. Non credo che sia una buona immagine per il gioco. Ha funzionato molto bene negli euro.”

Per quanto riguarda i rimpianti? Solo uno e ancora vivido. “È stato un fuorigioco che ho sbagliato nella mia prima stagione in Premier League”, dice. “Non ti dirò le due squadre perché probabilmente sconvolgerò alcuni sostenitori, ma ho sbagliato a circa mezzo cortile. Era uno di quelli in cui l’attaccante e il difensore si sono incrociati al momento in cui la palla è caldata, e ho appena chiamato sbagliato. Quella decisione mi toglie ancora oggi.”

La caduta finale

Nonostante la pressione dell’officina di alto livello, Cann è sempre stato in grado di vedere il lato divertente. Nella sua ultima stagione, ha subito la prima e unica caduta comica della sua carriera in Premier League.

“Ho preso i miei borchie sul tappeto erboso e sono caduto di lato, come Del Boy solo in sciocchi e cavalli”, dice. “È stato estremamente imbarazzante.”

Mantenere l’equilibrio di solito era meno un problema, almeno durante il suo rituale pre -partita. “Ho sempre praticato i miei segnali di bandiera prima di uscire per la partita”, dice. “Con grande divertimento dei miei colleghi, mi sono fermato davanti a uno specchio assicurandomi che la mia bandiera sia perfetta, perché quando stai dando un lancio o un fuorigioco, l’ultima cosa di cui vuoi preoccuparti è se la bandiera è nella posizione corretta.

“L’arbitro fornisce sorprendentemente le bandiere – anche a livello di base sarebbe l’arbitro che porta le due bandiere e le consegna a ciascuno dei due assistenti. Quindi di nuovo in Premier League non porto una bandiera. Le abbiamo appena restituite alla fine della giornata.”

Cann, tuttavia, ha una bandiera di pratica di lunga durata a casa, la stessa che ha usato negli ultimi 25 anni. Questo e il precedente discorso del personaggio di David Jason che cadevano attraverso un bar evocava inevitabilmente l’immagine della scopa di Trigger, quando il personaggio dichiarò notoriamente: “L’ho mantenuto per 20 anni. Questa vecchia scopa ha avuto 17 nuove teste e 14 nuove maniglie ai suoi tempi”.

“Era un’ottima linea”, ha detto Cann, offrendo i giochi di parole più perfetti per gli arbitri.