Dieci minuti dalla prima tappa della semifinale della Champions League di Paris Saint-Germain contro l’Arsenal e Khvicha Kvaratskhelia è in posizione sinistra. Sta coprendo Nuno Mendes, che si è precipitato in avanti. Ma è rimproverato Kvaratskhelia.
Fabian Ruiz lo sta esortando a spingere, chiariscendo che può gestirlo. Alla prossima pausa in gioco, Luis Enrique emette ulteriori istruzioni. È un piccolo momento ma indicativo di qualcosa di più. Questo è un diverso tipo di stella. Questo è un PSG diverso.
Non è molto tempo fa che Luis Enrique possa essere visto supplicare Kylian Mbappe nel disperato tentativo di convincere il giocatore a fare qualsiasi cosa simile a doveri difensivi. Ora, a Kvaratskhelia, hanno una firma di € 70 milioni (£ 59,5 milioni) che potrebbe fare troppo.
La Georgia International ha fatto abbastanza dall’altra parte del campo di Londra per aiutare a mettere la sua squadra nel controllo del pareggio. È stato il suo aiuto che ha permesso a Ousmane Dembele di segnare il goal di apertura in quattro minuti. Jurrien Timber ha lottato per controllare Kvaratskhelia.
Il terzino dell’Arsenal aveva mantenuto il giovane Vinicius in silenzio durante i quarti di finale, ma ha fatto ricorso a sporcare l’ala del PSG tre volte in 20 minuti di apertura in cui il PSG ha dimostrato perché molti esperti ora li considerano la squadra eccezionale in Europa.
Timber è stato agganciato alla fine del gioco, ma a quel punto Kvaratskhelia si stava appoggiando alle sue responsabilità difensive, proteggendo Mendes raddoppiando su Bukayo Saka. Ha vinto la palla da Martin Odegaard nell’angolo e ha fatto lo stesso con Saka pochi istanti dopo.
Ethan Nwaneri è arrivato. Anche Kvaratskhelia lo espropria, lasciandosi in ginocchio a tempo pieno. Luis Enrique ha detto che la sua parte era migliore senza la palla che con essa. Sorprendentemente, è stata la sua ala a vincere il possesso della palla più di chiunque altro in campo.
Una superstar che lavora
David Webb lavora a stretto contatto con Kvaratskhelia come assistente allenatore presso la squadra nazionale della Georgia. Per lui, tutto questo non è una sorpresa. “Si dice che alcuni giocatori di superstar non mostrino questa etica del lavoro, ma non è il caso di Kvara”, dice Sky Sports.
“I campi di squadra nazionali sono molto silenziosi, condensati e corti, quindi non abbiamo il lusso di averli per lunghi periodi di tempo. Ma ciò che fa ancora, una volta terminata una sessione di allenamento, è i suoi extra. Non glielo chiediamo. Lo fa di proprio ‘
“Questo sta praticando i calci di punizione, le riprese, uno contro quelli, nulla di spettacolare, solo affinare le basi della sua mestiere. Quando guardi i migliori giocatori, lo fanno regolarmente e non è qualcosa che fa per effetto. Lo ha fatto dal primo giorno.
“È un incubo per scendere dal campo di allenamento perché è molto guidato dal processo. Vuole segnare così tanti gol, vuole avere così tanti tocchi e crede che farlo uno o il due per cento gli dia un po ‘di più quando si tratta di una partita.”
Luis Enrique lo adora, ma è la sua flessibilità che lo rende perfetto per il PSG. Mezz’ora dal pareggio contro l’Arsenal, Kvaratskhelia passò dall’ala sinistra a destra. Ci fu un breve periodo durante il quale Dembele andò a sinistra e si riempì di fronte.
“È fluido perché non hanno un n. 9 fisso, quindi ha la libertà di muoversi tra le linee, raccogliere la palla in diverse aree”, afferma Webb. “È molto pericoloso quando ha l’opportunità di vagare ed esprimersi. Lo rende difficile prevedere.”
Ala unica nel gioco moderno
Webb parla anche di Kvaratskhelia che ha “qualcosa di diverso” e questo è un tema ricorrente nell’analisi di un giocatore che ha preso una strada insolita in cima. Mbappe è stato vincitore della Coppa del Mondo da adolescente. Kvaratskhelia è tornato a giocare in Georgia a 21 anni.
Un prodotto dell’impressionante accademia di Dinamo Tbilisi, sarebbe sbagliato affermare che non è stato identificato come un talento speciale in giovane età, ma la teoria è così che abbastanza dei bordi grezzi rimane nel suo gioco per renderlo una figura unica nel calcio d’élite.
C’erano ancora accenni di quella qualità sterrata nel suo gioco a Londra. A un quarto d’ora dalla fine, ha tentato un pallonetto di David Raya da 40 yard che pochi avrebbero notato per non parlare del tentativo. “La gente lo ha descritto come un ritorno al passato, no?”
Webb ricorda una conversazione con Gareth Southgate all’Euro 2024. “Stava dicendo che è come un ritorno al passato ma con quel po ‘di qualità in più. Non vediamo più ali vecchio stile come quello. Abbiamo avuto cose su Chris Waddle e George Best.”
C’è quel talento per Kvaratskhelia, ma se questi confronti evocano immagini di un tipo fuori dal cuffi, uno sguardo più profondo a ciò che lo rende così buono suggerisce qualcos’altro. “Ciò che mi colpisce davvero è il suo personaggio, l’umiltà e la spinta per raggiungere la parte superiore”, aggiunge Webb.
“È sempre sondaggio e ponendo domande e pensando come può ottenere il vantaggio della propria esibizione. Se stiamo presentando un incontro tattico sui prossimi avversari, faranno domande ponderate. Sul campo di allenamento, farà degli scenari di gioco.
“Non ci sono molti giocatori che vengono da noi e lo fanno, ma è un ragazzo intelligente, quindi pensa a chi sta giocando in modo da poter andare in preparato fisicamente e tatticamente. Conosce i loro punti di forza e di debolezza e dove potrebbe sfruttarli.”
Aiuta a spiegare perché, a 24 anni, Kvaratskhelia continua a migliorare. Il livello era già alto. È due anni fa ora che ha aiutato il Napoli a vincere il titolo di Serie A per la prima volta in 33 anni. Ma Webb è tra quelli che hanno assistito a un’evoluzione nel suo gioco.
“I suoi schemi di movimento sono migliorati molto. Penso che abbia guadagnato quell’intelligenza di sapere quando fare le sue corse, quando dribblare, quando passare e quando attraversare. Ho notato che è salito. Perché è così intelligente, raccoglie le cose rapidamente.
“Antonio Conte è stato buono per lui perché ovviamente ha dovuto lavorare molto dalla palla e stiamo vedendo che anche con la squadra nazionale. Non che non abbia mai funzionato prima, ma c’è più intensità in lui. Penso che il suo gioco andrà a un livello diverso.”
‘I primi cinque del mondo’
Ci sono molti giocatori in questa squadra del PSG che si potrebbero dire che siano un simbolo della squadra. C’è i margini di lunga durata sul retro, mentre Dembele, Bradley Barcola e Desire Dowe rappresentano il perno per ripristinare quella connessione francese.
Ma a modo suo, Kvaratskhelia, un outsider e un nuovo arrivato, potrebbe emanare al meglio il turno. Con i suoi calzini intorno alle caviglie, il suo status di star del gioco italiano e la sua notevole tassa di trasferimento, potrebbe essere scambiato per una semplice acquisizione appariscente.
Invece, può aiutare a definire come Luis Enrique ha trasformato questa squadra in una squadra, una con una velocità rara e anche una qualità più rara, ma anche un gruppo di giocatori disposti a lavorare. “Quell’unità lo terrà sicuramente in buona posizione nei prossimi anni”, conclude Webb.
“Penso che potrebbe potenzialmente andare avanti ed essere uno dei primi cinque al mondo. Per me, sarà sicuramente un vincitore della Champions League nei prossimi due o tre anni.” Se lo straordinario Khvicha Kvaratskhelia mantiene questo, non dovrà aspettare così a lungo.
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