Jumbo jet, megadeals e adulazione

Mentre l’inno del popolo del villaggio YMCA si schiaffeggiava attraverso la sala da ballo, il principe ereditario Mohammed bin Salman si avvicinava al palcoscenico in cui Donald Trump aveva appena tenuto un discorso pieno di vantarsi della sua presidenza e superlativi che descrivevano il “incredibile” Royal Saudi.

Con enormi bandiere saudite e americane dietro di lui, un principe raggiante Mohammed ha stretto la mano del presidente degli Stati Uniti, mentre Trump afferrò la spalla dell’apparente erede. “Mi piace molto”, ha detto Trump. “Mi piace troppo.”

Fu un abbraccio che incarnava il tenore del viaggio di Trump nel Golfo ricco di petrolio, con fermate in Arabia Saudita e persino più ricchi del Qatar e degli Emirati Arabi Uniti: un jamboree di quattro giorni di cerimonie opulenti, adulanti senza rimasto e, soprattutto, un contrabbasso di paledolerate per il Presidente di Transactional.

“Finora stiamo facendo un buon lavoro per l’America?” Disse Trump mentre attraversava il centro conferenze. “Stanno solo mettendo un trilione di dollari.”

Come spesso accade con Trump, sembrava esserci un sacco di iperbole, rendendo difficile separare i fatti dalla finzione. La Casa Bianca ha dichiarato che sono stati concordati $ 600 miliardi di accordi, tra cui un accordo di armi da $ 142 miliardi e investimenti in intelligenza artificiale ed energia.

A poco meno di $ 300 miliardi, gli accordi elencati effettivi arrivarono a metà di quella cifra, sebbene il principe Mohammed disse che il piano nei prossimi mesi era di aumentarlo a $ 1tn.

Il presidente degli Stati Uniti non aveva fatto segreto che gli accordi economici sarebbero stati al centro della visita dopo aver scelto il Golfo autocratico – piuttosto che gli alleati occidentali americani – per il primo tour straniero del suo secondo mandato, sapendo che non ci sarebbero stati discorsi su tariffe o guerre commerciali, né sfide pubbliche alla sua visione del mondo.

Combinati, i tre stati del Golfo gestiscono più di $ 3tn in fondi di ricchezza sovrana e sono partner statunitensi tradizionali che hanno storicamente guardato a Washington per la sicurezza e sono grandi acquirenti di armi americane.

Ognuno ha leader ambiziosi che vogliono proiettare i loro stati sulla fase globale mentre perseguono alti obiettivi di sviluppo interno che includono la ricerca di decine di miliardi di dollari nella tecnologia americana, in particolare l’IA, mentre cercano di sviluppare nuove industrie e ridurre la loro dipendenza dai combustibili fossili.

Frustrati dalle oscillazioni nelle politiche statunitensi, hanno da tempo desiderato un maggiore impegno da parte di Washington per il commercio e la sicurezza e hanno attivamente corteggiato Trump dal suo primo mandato, abbracciando il suo stile transazionale anche se sono diffidenti nei confronti della sua imprevedibilità.

Ma il viaggio è arrivato anche su uno sfondo dell’apparente famiglia di Trump che ha sollevato hackles a casa. Prima del viaggio di questo mese l’organizzazione Trump, gestita dal figlio del presidente Eric, ha lanciato un hotel a Dubai e ha stretto un accordo immobiliare che coinvolge una società statale del Qatar.

Per settimane, le squadre degli Stati Uniti e degli Stati del Golfo hanno battuto i dettagli di quali accordi potevano essere inchiostrati, garantendo che il tono della visita fosse fissato quando Air Force One – scortato da sei jet da combattimento saudita – toccati a Riyadh martedì mattina.

Il principe Mohammed ha rotto il protocollo saudita per salutare Trump all’aeroporto e camminarlo lungo un tappeto di lavanda circondato da una guardia d’onore. Fu un netto contrasto con l’accoglienza più grodata che salutò il presidente Joe Biden, che scambiava un bump gobro con il principe Mohammed durante la sua visita nel 2022.

Mercoledì, Trump ha ricevuto un altro accoglienza regale a Doha dallo sceicco Tamim Bin Hamad Al-Thani, l’emiro del Qatar-più escort per jet da combattimento e altre guardie d’onore.

Trump si crogiolava nella pompa reale e nella cospicua ricchezza, meravigliandosi del marmo “Perfecto” di un palazzo e cammelli cavalcato dai membri della Guardia Reale.

“Apprezzo quei cammelli”, ha detto. “Non vedo cammelli così da molto tempo.”

Anche il Qatar, una delle nazioni più ricche del mondo in termini pro capite, è stata consegnata sul fronte degli affari. La Casa Bianca ha annunciato accordi per un valore di oltre $ 243 miliardi, tra cui il Qatar che ha acquisito 210 jet Boeing, che Trump si è vantata era il più grande ordine di Jets nella storia della compagnia americana.

C’era anche una linea apparentemente aspirazionale sull’accordo con il Qatar per generare uno “scambio economico” del valore di almeno $ 1,2 TN, poiché la Casa Bianca continuava a salire i numeri per sostenere la politica di investimento “America First” di Trump. Ma ancora una volta, non ha fornito dettagli o tempistiche su come la cifra – equivalente a oltre il 500 per cento del PIL annuale del Paese del Golfo – sarebbe stato raggiunto.

Un funzionario del Qatar ha dichiarato che includeva tutto il commercio previsto tra i due paesi, come la vendita di energia, gli affari di armi e altri investimenti nei prossimi 10 anni. Ciò include un intento da parte dell’autorità per gli investimenti del Qatar, il Fondo per la ricchezza sovrana da $ 450 miliardi, per investire $ 500 miliardi negli Stati Uniti nel prossimo decennio.

Non si faceva menzione del “regalo” del Qatar a Trump che aveva suscitato polemiche in testa al viaggio: l’offerta di Doha di fornire agli Stati Uniti un lussuoso jumbo jet per sostituire temporaneamente l’Air Force One.

Ma Trump era di buon umore mentre confrontava lo sceicco Tamim con il principe saudita Mohammed come “ragazzi alti e belli che si trovano molto intelligenti”.

La svolta diplomatica più significativa è arrivata per gentile concessione di un diverso leader “giovane, attraente”: Ahmed al-Sharaail presidente siriano ed ex leader ribelle islamista che Trump ha incontrato dopo un annuncio a sorpresa che gli Stati Uniti avrebbero sollevato sanzioni sul paese sconvolto dalla guerra.

Tuttavia, c’era poca attenzione pubblica sulla guerra di 19 mesi a Gaza. Lo sceicco Tamim ha fatto un appello a Trump per aiutare a porre fine alla guerra durante un banchetto in uno dei suoi palazzi, dicendo che era “la chiave per una più ampia stabilità nella regione”.

“Il tempo è breve. Le persone in tutta la regione non guardano per parole, ma per i risultati”, ha detto. “Stanno aspettando di vedere se questo momento porta quella pace.”

Ma l’emiro si è concentrato sull’argomento preferito di Trump, gli investimenti negli Stati Uniti, con il Presidente che saluta la “serata perfetta”. Lui e altri ospiti, dopo tutto, erano stati serenati dalla cantante di campagna americana Lee Greenwood – un favorito di Trump – che ha cantato “God Bless the USA”.

Giovedì, è stato il turno degli Emirati Arabi Uniti a lanciare il proverbiale tappeto rosso mentre Trump è atterrato ad Abu Dhabi. Lì è stato alimentato dal presidente Sheikh Mohamed bin Zayed Al-Nahyan nella consapevolezza che gli Emirati Arabi Uniti avevano già commesso a marzo a investire $ 1,4 TN negli Stati Uniti nel prossimo decennio.

“Saremo tuo amico e saremo il tuo partner”, ha detto Trump al leader Emirati. “Ti tratteremo, come dovresti essere: magnificamente.”

Ore dopo, la Casa Bianca ha annunciato accordi con gli Emirati Arabi Uniti del valore di $ 200 miliardi, anche per Boeing Jets, progetti energetici e tecnologia.

Emile Hokayem, presso l’International Institute for Strategic Studies, ha affermato che gli stati del Golfo e Trump erano simili in molti modi: “sono bravi con i superlativi, sopravvalutano e gonfiando e promettenti in grande”.

“Ottengono comunque risultati e sorprendono. Molto è per lo spettacolo, ma il punto è che entrambe le parti hanno ottenuto ciò che volevano: la visibilità, lo scambio di buona volontà e la convalida reciproca”, ha detto Hokayem. “C’è l’iperbole ovunque, ma anche se il 50 % si materializza, è ancora una grande vittoria per loro.”