Le compagnie energetiche statunitensi stanno versando somme record nella costruzione di centrali elettriche e linee di trasmissione per soddisfare la domanda di elettricità dai data center, sollevando preoccupazioni sul fatto che i costi possano essere trasmessi ai consumatori.
Secondo Jefferies Investment Bank, le spese in capitale delle utility dovrebbero raggiungere $ 212,1 miliardi nel 2025, un aumento del 22,3 per cento di anno in anno e un aumento del 129 % rispetto a un decennio fa. Si prevede che gli investimenti raggiungano un record elevato nel 2027 di $ 228,1 miliardi.
“Le aziende stanno investendo in generazione e trasmissione per reindustrializzare l’economia”, ha affermato Julien Dumoulin-Smith, utilità di potenza e analista di energia pulita di Jefferies.
“Negli ultimi due decenni, abbiamo visto una relativa scarsità di nuovi investimenti … Ora stiamo assistendo a un cambiamento molto significativo e dovremmo vedere un forte aumento mentre l’accelerazione della distribuzione del data center.”
Mentre la crescita dei data center potrebbe alimentare un boom economico, aziende, regolatori e governi in tutto il paese si stanno svegliando alle enormi somme capitali necessarie per costruire le infrastrutture che supportano l’intelligenza artificiale, bilanciando al contempo la pressione per impedire l’aumento delle fatture dei consumatori.
Se i data center trasmettono i costi per le famiglie e le piccole imprese, potrebbero affrontare l’opposizione ai loro piani di espansione – mentre società di servizi Potrebbe essere necessario essere più selettivi con i loro investimenti.
“Il rischio a più lungo termine per il settore di cui sono preoccupato è l’accessibilità economica. Dalla pandemia, abbiamo monitorato gli aumenti del 10 % su base annua (nelle bollette energetiche dei consumatori)”, ha affermato Nicholas Campanella, analista degli Stati Uniti Power and Utilities di Barclays. “Ci sarà un punto in cui le parti interessate come politiche, sostenitori dei consumatori e regolatori vogliono intervenire e affrontarlo.”
La domanda di elettricità statunitense dovrebbe crescere del 25 % entro il 2030 e il 78 % entro il 2050 dai livelli del 2023, secondo un rapporto di ICF, un gruppo di consulenza. Si prevede che i prezzi residenziali aumenteranno tra il 15 % e il 40 %, secondo un campione di quattro aree di servizio di utilità.
Una soluzione alternativa alla fornitura di potere per i data center, mentre risparmia i contribuenti, è per sviluppatori di “iperscale” come Amazon, Microsoft e Meta per aiutare a finanziare gli investimenti dei servizi pubblici pagando direttamente o attraverso tariffe speciali.
“Sia che dobbiamo costruire loro una sottostazione o costruire un’estensione per una linea di trasmissione, caricheremmo i nostri data center direttamente per questo”, ha dichiarato Bob Frenzel, amministratore delegato di Xcel Energy.
Gustavo Garavaglia, Chief Financial Officer di AES Utilities, ha dichiarato: “Il nostro principio guida è che i clienti non possono essere danneggiati dalla creazione di nuovi data center. Abbiamo clausole nei nostri accordi che ci proteggono, come i termini minimi, e sono impegnati in un certo importo (di energia) ogni mese”.
A marzo, Dominion Energy-che serve la Virginia, sede della massima concentrazione di data center negli Stati Uniti-ha proposto la creazione di una struttura a tasso per gli utenti di energia che richiede un sacco di 25 megawatt o più e una disposizione di contratto minima di 14 anni per nuovi clienti ad alto carico.
Determinare quanto costruire e chi paga per gli investimenti può essere difficile. Poiché gli iperscalers lanciano più utilità alla volta, è probabile che le previsioni della domanda vengano gonfiate.
“Se contattano quattro o cinque utility, tutti devono supporre che ottengano il progetto e poi lo metteranno nel loro piano, ha detto Todd Snitchler, presidente dell’Associazione elettrica di alimentazione elettrica.” Ma se l’obiettivo è sposare l’offerta e la domanda in un modo che non provoca il fatto che i clienti vengano sovraccaricati, dobbiamo gestire meglio questo. “
Si prevede che alcuni data center vengano costruiti accanto a fonti di generazione esistenti, il che riduce al minimo la quantità di aggiornamenti di trasmissione richiesti.
Ma un problema è che ciò può portare alla necessità di una nuova infrastruttura altrove sulla griglia, il che è più difficile da tenere conto.
“Non è sempre semplice dire chi è responsabile di cosa”, ha dichiarato Astrid Atkinson, amministratore delegato di Camus, fornitore di software a griglia.
“Penso che in teoria, la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che se attivi un aggiornamento, probabilmente dovresti pagarlo. Ma se hai attivato un aggiornamento che sta accadendo a uno o due stati, è una conversazione più complicata da avere.”
Tuttavia, alcuni esperti del settore affermano che i bassi prezzi negli ultimi anni sono stati responsabili che le attività di generazione di energia sono in pericolo di chiusura.
“Abbiamo avuto il lusso di energia straordinariamente conveniente per molto tempo – un paio di anni fa, eravamo a rischio di chiudere le preziose attività nucleari perché i prezzi erano onestamente troppo bassi per sostenere le loro operazioni”, ha affermato Dan Eggers, Chief Financial Officer di Constellation Energy.
“Questi nuovi clienti usano l’elettricità per tutte le ore dell’anno. Se possiamo fare le cose per aumentare l’utilizzo della rete elettrica, è un vantaggio, giusto?”
