Olivia Smith è un nome relativamente nuovo sulla scena femminile della Super League. I fan di Liverpool potrebbero avere familiarità e anche coloro che seguono lo sport in Portogallo potrebbero essere al centro. Ma, in generale, questo non è un giocatore con status di superstar. Tutto ciò che sta per cambiare.
Olivia Smith. Ricordalo. L’attaccante canadese sta per diventare il giocatore più discusso sul circuito.
La ventenne, che è diventata professionista solo nel 2023, è diventata la prima giocatrice a comandare una commissione di trasferimento di £ 1 milione, firmando per l’Arsenal da Liverpool in un accordo che finalmente sfugge a un attesero soffitto di vetro.
Questo è un turno che scaverà i titoli. Un momento traguardo per il gioco femminile e molto tempo in preparazione. Gli osservatori, ragionevolmente, si chiederanno perché ci sia voluto così tanto tempo per arrivare qui, 46 anni dopo che il primo calciatore maschio da £ 1 milione della Gran Bretagna Trevor Francis è stato firmato da Nottingham Forest.
Ma quell’inchiesta avrebbe solo suscitato curiosità più rilevanti e intriganti. Smith non è (ancora) un nome familiare. Non è sinonimo di Aitana bonmatis o Sam Kerrs di questo mondo. La sua carriera WSL ha solo 1.578 minuti.
Come e perché, quindi, l’Arsenal schizza così tanti soldi per firmarla? E questo sviluppo è un vero punto di svolta? Sky Sports Ampiando il notevole retroscena di Smith e ciò che la mossa dei grandi soldi dei Gunners significa per i rivali WSL.
Chi è Smith?
Liverpool ha rotto la banca per firmare Smith, nato e cresciuto nella provincia canadese dell’Ontario, dallo sport la scorsa estate.
Aveva fatto la sua svolta in Portogallo, segnando e aiutando il suo debutto alla Liga BPI prima di continuare a contribuire con 13 gol in 18 presenze.
Ma l’adolescente era più che un marcatore. Fearless e crudo, Smith è stato identificato come un attaccante che poteva dribblare, trasportare, creare e assistere. Ha energia e ritmo da bruciare. Sulla palla è progressiva, per possesso preme e vince duelli. Cosa non piace?
Smith è stato l’attaccante più efficace del Liverpool la scorsa stagione, eccellendo nella maggior parte delle categorie
Liverpool ha visto un’opportunità. Nel luglio 2024, si separarono con una commissione di record di £ 210.000 per portarla al WSL e stanno recuperando quasi cinque volte quella cifra solo 12 mesi dopo. Business intelligente.
Smith è stato uno dei momenti salienti della stagione altrimenti deludente di Liverpool. Ha rapidamente dimostrato di essere una giocatrice anche per i grandi momenti, segnando nella vittoria sul Manchester United ad Anfield e nel abbattimento dell’Arsenal in FA Cup. Qualcosa in quel display ha chiaramente attirato l’attenzione. E migliorerà solo circondata da giocatori migliori.
Il gioco di potere dell’Arsenal
Fai da parte, Chelsea. L’Arsenal sta facendo mosse.
Il significato di diventare la prima squadra femminile a firmare un giocatore per £ 1 milione non dovrebbe essere sottovalutato. Si tratta di prestigio e status tanto quanto l’aggiunta di un giovane con potenziale di livello mondiale.
Forse la cosa più sorprendente di questa svolta è meno la tassa, o il giocatore che la comanda (alti costi potenziali grandi soldi), ma il club che lo sta facendo accadere.
Smith ha segnato sette gol in campionato durante la sua stagione WSL nuda, sovraperformando il suo XG di 2,6
L’Arsenal sta facendo conoscere le loro intenzioni. Questa è una stretta. Uno shakedown.
Per battere il Chelsea all’impresa per favore, il consiglio del club non fine. A livello nazionale sono all’ombra dei loro rivali di West London da anni ormai, permettendo loro di vincere sei titoli WSL consecutivi mentre hanno collezionato solo due tazze di campionato. Man mano che i risultati vanno, i due sono incomparabili.
Ma sotto i Sleger Renee, l’Arsenal è incoraggiato. Hanno osato sognare la medaglia di un altro vincitore europeo (ancora l’unico club inglese a vincere la competizione) e in realtà l’hanno fatto. È incredibile ciò che un titolo di Champions League può fare per la reputazione e il rango. Tale dichiarazione che firma aumenta solo la loro recente aria di vittoria.
L’Arsenal ha battuto inaspettatamente il Barcellona al Trofeo della Champions League la scorsa stagione
La spesa di gennaio che cambia il mercato del Chelsea – per acquistare Naomi Girma e Keira Walsh per un totale combinato di £ 1,29 milioni – club sinistra si chiedono come possono competere. Tale esborso rappresentava il 70 % del mercato inglese e più di un quarto (28 %) del denaro speso a livello globale in quella finestra.
L’Arsenal è il primo a offrire una risposta genuina. Vogliono un posto adeguato al tavolo.
Ok, quindi dove si adatta davvero Smith?
Smith è versatile e può giocare come attaccante centrale, no 10 o largo. Si adatta perfettamente allo stile espansivo dell’Arsenal. Solo quattro giocatori WSL hanno tentato altri colpi la scorsa stagione: Khadija Shaw (52), Frida Maanum (57), Elisabeth Terland (65) e Alessia Russo (73).
Ma la sua capacità di trasportare palla è ciò che è più distintivo e più eccitante.
L’Arsenal crea molta minaccia e sovraccarico in ampie aree
La scorsa stagione, solo Russo (21) ha registrato più carry di scatto di Smith (20), mentre si è anche classificata al quinto posto per i carry progressivi tra tutti gli attaccanti e le ali. Dei 10 giocatori più prolifici per gli acquisizioni, ha avuto il miglior tasso di successo al 57,4 per cento.
Ed è altrettanto compropriata da espropriarsi – solo Viviane Asseyi (51) ha disegnato più falli del totale di Smith di 46. I suoi 21 possedimenti hanno vinto nel terzo attaccante della settima migliore in campionato.
Eppure, Smith pone un dilemma evidente per i Sleger. Per non parlare del peso di una tassa di record mondiale sulle giovani spalle. Un prezzo di £ 1 milione è sicuramente indesiderabile per un ventenne relativamente inesperto?
Smith (a sinistra) ha firmato per l’Arsenal insieme al compagno di squadra Taylor Hinds (a destra) quest’estate
Forse più oneroso per i Sleger, tuttavia, è chi Smith potrebbe spostare. Ha giocato il 62 % dei minuti di campionato nel ruolo di n. 9 la scorsa stagione, ma è improbabile rimuovere Russo. Ala destra? Chloe Kelly e Beth Mead dominano lì.
Anche investimenti così elevati di stanza in panchina potrebbero rappresentare un problema.
Alla fine, se l’Arsenal vuole battere il Chelsea alla corona WSL del prossimo anno, chiaramente, hanno bisogno di una profondità di squadra in grado di sfidare su più fronti. Può essere l’inizio di una missione per colmare il divario in cima? Certamente aiuta. Ma non essere sorpreso di vedere i campioni che il Chelsea rispondere in natura.
