Rick Clough ha trascorso circa quattro decenni a pescare aragoste e ricci di mare al largo della costa del Maine prima di individuare uno dei predatori più riconosciuti dell’oceano – A Grande squalo bianco.
Lo squalo di circa 8 piedi (2,4 metri), visto al largo della città sulla spiaggia di Scarborough a luglio, ha sorpreso Clough, ma non gli ha fatto temere l’oceano-anche se ha ammesso: “Non sono sicuro che vorrei andare a immergersi ora”.
Caporatori, bagnanti e pescatori come Clough che trascorrono del tempo nelle fredde acque del New England e dell’Atlantico Canada stanno imparando a vivere con grandi squali bianchi, le creature rese famose Il film del 1975 “Jaws”. Gli avvistamenti dei predatori dell’apice sono in luoghi come il Maine, dove una volta erano molto raramente individuati.
Gli scienziati collegano gli avvistamenti di squali bianchi ad una maggiore disponibilità dei sigilli su cui si sfatano gli squali e affermano che i bagnanti sono generalmente molto sicuri dai morsi di squalo. Gli squali possono crescere lunghe vicino a 20 piedi (6 metri), anche se la maggior parte non diventa così grande.
David Lancaster, uno scavatore di vongole commerciali a Scarborough, ha usato un drone per dare un’occhiata a uno squalo di circa 12 piedi (3,6 metri) vicino alle famose spiagge della città all’inizio di questo mese. Ha descritto l’animale come “magnifico” e “davvero sorprendente” da vedere. Ma ha anche detto che la presenza dello squalo gli ha ricordato che i nuotatori hanno bisogno di cercare il grande pesce.
Perché i grandi bianchi vanno a nord?
Gli avvistamenti di grandi bianchi al largo di Cape Cod, nel Massachusetts, sono diventati sempre più frequenti negli ultimi anni e l’Atlantic White Shark Conservancy ha documentato centinaia degli animali per più di un decennio. Ma nuovi dati mostrano che gli squali si stanno dirigendo ancora più a nord nel New Hampshire, nel Maine e oltre, ha affermato Greg Skomal, un biologo della pesca senior del Dipartimento della pesca marina del Massachusetts e un veterano ricercatore di squali bianchi.
Il numero di squali bianchi rilevati con Halifax, Nova Scozia, è aumentato di circa 2,5 volte dal 2018 al 2022, secondo un carta Pubblicato da Skomal e altri a maggio nella serie Marine Ecology Progress. Ancora più a nord, il numero rilevato nel Cabot Lo stretto che separa la Nuova Scozia e Terranova è aumentato di quasi quattro volte, ha detto il giornale.
Skomal ha affermato che anche la residenza media in queste acque settentrionali è aumentata da 48 giorni a 70 giorni, suggerendo che gli squali bianchi sembrano essere sempre più comodi più a nord.
Un motivo chiave per il turno sembra essere la conservazione di successo dei foche al largo del New England e del Canada attraverso leggi come il Marine Mammal Protection Act, che ha permesso ai sigilli di prosperare e fornire una fonte di cibo per gli squali predatori, ha detto Skomal.
“Potrebbe essere una funzione di una base di prede in crescita”, ha detto Skomal. “E questo sarebbe sigilli.”
Anche gli squali sono protetti
I grandi squali bianchi beneficiano anche delle protezioni, tra cui il divieto di pesca per loro nelle acque federali statunitensi che sono rimaste dal 1997. Sono ancora considerati vulnerabili dall’Unione internazionale per la conservazione della natura.
In Massachusetts, il dipartimento della pesca marina ha dichiarato di aver rafforzato le leggi sulla pesca dopo che i pescatori nel 2024 hanno comunque scelto di colpire gli squali bianchi. Lo stato ha proibito l’uso di alcuni tipi di attrezzature per pescherecci pesanti nelle aree del litorale in cui si trovano più comunemente gli squali bianchi.
“Crediamo qui in Massachusetts che mirare agli squali bianchi dalla spiaggia non è una pratica sicura”, ha detto Skomal. “Non solo perché potrebbe provocare la morte dello squalo, ma perché potrebbe essere un problema di sicurezza pubblica.”
Nonostante le dimensioni e la forza degli squali, gli incontri pericolosi tra squali bianchi e umani sono spensieratamente rari. In tutto il mondo, ci sono stati meno di 60 grandi morsi di squali bianchi fatali sugli umani nella storia registrata, secondo il file di attacco di squalo internazionale al Museo della Florida di storia naturale.
Vivere con grandi bianchi
Il primo registrato Attacco fatale di squalo nel Maine accadde nel 2020 quando un grande squalo bianco uccise Julie Dimperio Holowach, 63 anni al largo dell’isola di Bailey.
“È un evento estremamente raro. Ma stiamo fornendo tutte queste informazioni per mitigare il comportamento umano e speriamo di ridurre eventuali incontri negativi tra esseri umani e squali”, ha affermato Ashleigh Novak, coordinatore della ricerca con l’Atlantic White Shark Conservancy.
La crescita dei social media ha reso gli avvistamenti di squali in recente estati. Un’app per smartphone chiamata Sharktity Permette inoltre agli osservatori di squali di segnalare i loro avvistamenti.
Lancaster, un surfista, ha detto che vivere con grandi bianchi è solo qualcosa a cui le persone nel New England dovranno adattarsi.
“È pazzesco che siano in giro, come pescatori e surfisti, e qualcosa che dobbiamo accettare”, ha detto Lancaster. “È nella parte posteriore della tua testa, ma devi accettarlo.”
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Il fotoreporter della Associated Press Robert F. Bukaty ha contribuito a questa storia a Scarborough, nel Maine.
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Questa storia è stata supportata da finanziamenti dalla Walton Family Foundation. L’AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti.
