Venus Williams non ha avuto una straordinaria vittoria degli Stati Uniti, ma non prima di mostrare al mondo del tennis perché non è ancora pronta a appendere la sua racchetta.
A 45 anni, Williams è stato il giocatore più anziano a competere nei singoli femminili qui da Renee Richards nel 1981 e il terzo più antico dell’era aperta.
Ha avuto un forte pareggio contro l’undicesimo seme Karolina Muchova, semifinalista l’anno scorso, ma ha reso la vita molto a disagio per il ceco di fronte a una folla piena e partigiana prima di cadere a una sconfitta per 6-3 2-6 6-1.
Resta da vedere se si trattasse di un ultimo run-out di Williams e salutò a tutti i lati dello stadio di Arthur Ashe mentre camminava verso una standing ovation.
“Ci sono tornei negli Stati Uniti?”, Ha scherzato Williams durante la sua conferenza stampa. “Qualcuno può spostare un torneo qui?
“Adoro giocare. Il livello del mio gioco è emerso così tanto da DC. Ho provato il più forte che potevo a buttare via qualsiasi ruggine, ma alla fine, c’è solo così tanto che può essere realizzato in tre o quattro partite.
“Neanche io gioco in alta quota, quindi non andrò a Guadalajara e anche l’Australia è un po ‘lontana.”
Di ritorno a Flushing Meadows per la prima volta in due anni, e ben 28 anni dopo aver raggiunto la finale come diciassettenne, Williams inizialmente sembrava che avrebbe avuto difficoltà a rendere competitiva la partita.
Ma tornando da 0 a 40 per tenere servizio nella terza partita si è sistemato nel concorso e presto ha inviato una freccia di rifea negli angoli in modo vintage.
Ha livellato il 2-2 e, sebbene Muchova abbia continuato a prendere il set di apertura, Williams era molto in esso.
L’americano ha vinto la sua prima partita per quasi due anni il mese scorso contro Peyton Stearns a Washington, ma si esibiva sulla fase del Grand Slam contro un giocatore con un forte recente Pedigree del Grand Slam era ad un altro livello.
Williams, che ha vinto una partita per l’ultima volta qui sei anni fa, ha timbrato la sua autorità sul secondo set con una pausa di servizio nel gioco di apertura e poi si è spostato per 5-2 in vantaggio, stringendo il pugno per celebrare quando un colpo di Muchova errato ha fatto un set tutto.
Williams allungò le gambe in tempo alla musica di sottofondo mentre Muchova si prese una pausa davanti al decfine, ma fu il ceco a iniziare meglio la ripresa e il suo avversario alla fine si esaurì.
Williams salutava i fan mentre usciva da Arthur Ashe Stadium in modo emotivo
“Il mio obiettivo è fare quello che voglio fare”, ha detto Williams. “Volevo essere qui quest’estate. Sono così grato per tutte le persone che mi hanno dato un jolly. Avrebbero potuto dire: ‘Ehi, ascolta, sei andato troppo a lungo, non hai vinto molte partite negli ultimi anni.’ Non sono stato fortunato con la mia salute e con le lesioni, ma c’erano molte persone che credevano in me in questi tornei.
“Sono molto grato di aver avuto questa possibilità e quella opportunità di mantenerla e avere la possibilità di colpire davvero la palla.”
Williams, la cui ultima apparizione US Open si è conclusa con una sconfitta per 6-1 6-1 di Greet Minnen nel 2023, divenne emotiva mentre rifletteva finalmente essendo libera da malattie e lesioni dopo così tante lotte durante la sua carriera.
“Penso che per me tornare in campo sia stato quello di darmi la possibilità di giocare più sano”, ha detto.
“Quando giochi malsano, è nella tua mente. Non è solo come ti senti. Anche tu rimani bloccato nella tua mente. Quindi, è stato bello essere più liberi.”
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